현재 뉴질랜드가 가진 사회적 문제 중 가장 심각한 사안은, 갈수록 늘어만 가는 마약 문제와 더불어 좀처럼 줄지 않는 불법 총기 문제, 그리고 청소년 범죄 문제라는 점에 이의를 달 사람은 별로 없다.

그런데 이러한 심각한 문제가 결국 큰 사건으로 번지면서 언론에 대거 등장할 때면 거의 어김없이 대부분 그 뒤에는 갱단이 관련되어 있다는 사실도 함께 드러나고는 한다. 

이달 들어서도 TV를 비롯한 국내 언론에는 국내 갱단 중 가장 규모가 큰 ‘코만체로스(Comancheros)’ 갱단에 대해 경찰이 지난 3년에 걸쳐 벌인 단속 결과를 소개하는 기사가 여러 차례 실려 관심을 끌었다. 

이번 호에서는 경찰의 발표를 포함해 뉴질랜드 갱단의 현황과 함께 최근 정부가 새로 도입한 갱 단속 관련 법률의 내용 등을 알아본다. 

▲ 경찰이 압수한 ‘코만체로스’ 갱단 패치와 총기, 현금?

<11월 21일부터 공공장소에서 갱단 ‘패치’ 금지>     

오는 11월 21일부터 공공장소에서 갱단 소속이라고 과시하는 이른바 ‘갱 패치(Gang patche)’를 착용하는 것이 금지된다. 

이는 지난 9월 19일에 정부가 공식적으로 법률로 통과시킨 ‘갱단 법률 개정안(Gangs Legislation Amendment Bill)’에 담긴 내용 중 하나이다. 

또한 이번 법안에는 법원이, 갱단 멤버들이 범죄를 계획하거나 저지를 위험이 있는 경우 3년 동안 어울리거나 소통하는 것을 금지하는, 이른바 ‘사교 금지 명령(non-consorting orders’을 발부하는 내용도 포함됐다. 

이에 대해 폴 골드스미스 법무부 장관은, 법원 판결 시 갱단 소속 여부가 더욱 중요한 요소로 고려되고 이를 통해 법원이 더 엄하게 처벌할 수 있다면서, 이는 국민당과 ACT당, NZ 제일당이 연합정부를 만들면서 합의했던 사항이라고 밝혔다. 

또한 법원 결정에 앞서 경찰 역시 11월 21일부터는, 갱단의 공공 모임을 해산하고 관련자에게는 일주일간 ‘사교 금지 명령’을 내릴 권한도 갖는다. 

관련 통계를 보면 뉴질랜드 성인 인구의 단 0.25% 미만에 불과한 갱단 멤버가, 심각한 전체 폭력 범죄의 18%, 살인 사건의 19%, 총기 범죄는 23%, 그리고 납치 및 감금 사건은 25%를 저지르고 있으며 또한 마약 범죄에 따른 피해의 25%와도 연관돼 있다.

이와 관련해 국민당 주도 연립정부는 오는 2029년까지 폭력 범죄 피해자를 2만 명 줄이고 청소년의 심각한 범죄를 15% 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 

골드스미스 장관은, 목표를 달성하기 위해서는 갱단이 더 이상 우리 지역사회에서 혼란을 일으키지 못하게 하는 것이 중요하다면서, “우리의 메시지는 명확하다. 이제 법 위에 군림하는 듯한 행동은 끝났다.”고 강조했다.  

▲ 호주 ‘코만체로스’ 바이크 갱단

<1968년 호주에서 만들어진 ‘코만체로스’ 갱단>

이번에 뉴질랜드 경찰이 집중 단속을 목표로 했던 갱단은 ‘코만체로스’이다. 

이 갱단은 지난 1968년 호주 시드니에서 ‘윌리엄 조크 로스(William Jock Ross)’가 설립한 오토바이 마니아 모임에서 시작됐는데, 이들은 당시 미국에서 활동 중인 유명한 바이커 갱단들로부터 영향을 받으면서 바이커 집단의 이미지를 강조했다.    

갱단 이름은 19세기에 미국 남부 평원에 살던 인디언 ‘코만치(Comanche)’ 부족과 교역하던, 대부분 멕시코 출신의 상인이자 무법자 집단이었던 ‘코만체로스’에서 따온 것으로 알려졌다. 

이들은 설립 초기에는 바이크를 기반으로 마니아들의 클럽 활동이 주된 활동이었지만 시간이 가면 갈수록 점차 범죄로까지 영역을 크게 넓혀가기 시작했다. 

특히 1980년대부터 이들은 마약 밀매, 불법 무기 거래, 폭력 범죄 등 다양한 불법 활동에 깊숙이 관여하기 시작했다. 

특히 1984년 시드니 서부의 밀페라(Milperra)에서 발생한 ‘아버지의 날 학살(Father’s Day Massacre)’ 사건은  ‘코만체로스’가 다른 바이커 갱단인 ‘밴디도스(Bandidos)’와 충돌하면서 발생해 호주 역사상 가장 악명 높은 갱단 간 충돌 중 하나로 기록됐다. 

1970년대와 80년대에 걸쳐 호주에서는 오토바이 갱단이 활발히 활동했는데, 1983년에 ‘코만체로스’ 내 일부 멤버가 ‘밴디도스’라는 갱단을 만들어 떨어져 나가면서 둘 사이에 긴장이 고조됐다. 

그러다가 1984년 9월 2일, ‘호주 아버지의 날’에 밀페라의 ‘바이커스 클럽’이 주최한 행사장에서 터진 갈등이 결국 산탄총과 칼, 망치까지 동원된 전쟁 끝에 7명이 죽고 28명이 다쳤으며 사망자 중에는 갱 단원뿐만 아니라 현장에 있던 무고한 10대 여성도 있었다. 

당시 사건은 호주 국민들을 충격에 빠뜨렸고 정부가 갱단에 강경하게 대처하고 나서는 계기가 됐는데, 40여 명이 넘는 단원들이 재판에 넘겨져 수십 년에 걸친 법정 공방이 이어졌다. 

이 사건을 계기로 호주는 오토바이 갱단에 대한 법적 규제를 강화하고 갱단 폭력을 억제하는 다양한 정책을 도입했는데, 당시 사건은 호주 갱단 역사에서 중요한 전환점이 됐으며 현재까지 호주 범죄사에서도 중요한 사건으로 거론된다. 

▲경찰이 압수한 ‘코만체로스’ 갱단의 오토바이들

<2010년부터 NZ로 넘어온 호주 갱단 멤버들>  

뉴질랜드에서 ‘코만체로스’ 갱단이 활동을 본격화한 것은 2010년대 중반부터이다. 

이는 당시 호주 정부가 2014년 이후 강력한 반갱단 정책을 시행하면서 많은 단원을 뉴질랜드로 추방한 데서 기인한다. 

이 시기에 호주에서 활동하던 ‘코만체로스’의 주요 인물들이 뉴질랜드로 이주하고 주로 오클랜드와 웰링턴, 크라이스트처치 등 대도시를 중심으로 새로운 거점을 마련했다. 

이들은 주로 마약 밀매, 무기 밀수, 돈세탁, 폭력 청부업을 포함한 폭력 행위 등 다양한 범죄 활동에 관여하고 있으며, 특히 메스암페타민(필로폰) 밀매에 깊숙이 연루돼 막대한 수익을 올리고 있다. 

오토바이 갱단으로 시작했던 이들은 지금은 오토바이를 즐기는 것보다는 조직 범죄와 경제적 이익을 추구하는 전국적인 규모의 범죄 네트워크로 변모하면서 지금은 바이크와 관계없이 갱단에 참여하는 멤버도 많아진 것으로 알려졌다. 

점점 멤버가 늘면서 경찰은 ‘코만체로스’를 강력한 범죄 집단으로 보고 지속적으로 단속했지만 2020년대 들어 여러 차례 대규모 단속에도 불구하고 이들은 강력한 세력을 유지했다. 

또한 ‘코만체로스’는 다른 갱단과도 마약과 같은 불법적인 사업의 시장을 두고 경쟁했는데, 특히 ‘몽골스(Mongols)’나 ‘헤드헌터스(Headhunters)’, ‘몽그렐 몹(Mongrel Mob)’과 같은 갱단과는 전국 곳곳에서 여러 차례 갈등을 빚으면서 잦은 폭력 사태를 일으켰고 때로는 살인 사건까지 벌어졌다. 

한편 ‘코만체로스’의 조직 구조는 철저한 위계질서를 기반으로 하는데, 전통적으로 ‘회장(president)’, ‘부회장(vice president)’, ‘서기(treasurer)’, ‘원로(advisor)’ 등 다양한 직책을 두고 있다. 

특히 회장은 조직의 전체적인 활동을 총괄하며 갱단의 주요 결정에 대해 절대적인 막강한 권한을 가지며 또한 지역별로 지부가 존재한다.  

이들의 조직 문화는 폭력과 충성심을 중시하며 멤버 간 신뢰와 충성을 보장하기 위해 신입 회원을 철저히 검증하고 일정 기간 ‘프로베이트(probate)’라는 시험 기간을 거친다.

이 과정에서 신입은 갱단의 명령에 무조건 복종해야 하며 만약 범죄에 연루되는 경우 그 충성도를 입증해야 하는 등, 우리가 영화에서 많이 접했던 조직폭력 단체와 하나도 다를 바가 없다. 

▲ 경찰이 압수한 ‘코만체로스’ 갱단의 각종 총기류

<마약 1kg 팔면 5,000달러 커미션 제공> 

지난 9월 17일 앤드루 코스터(Andrew Coster) 뉴질랜드 경찰청장은, 국내 최대 규모의 갱단인 ‘코만체로스’에 대해 3년 동안이나 벌인 단속 작전의 결과에 대해 언론을 상대로 상세히 설명했다. 

‘코만체로스’ 갱단에 대한 단속은 지난 2021년부터 시작됐으며, 여러 명칭을 붙인 네 차례의 작전을 통해 거의 모든 ‘코만체로스’ 갱단 단원 및 관련자들이 범죄 혐의로 기소된 것으로 전해졌다. 

코스터 청장은 이들의 활동이 조직적인 범죄 집단으로서 마약 반입 및 공급, 복잡한 돈세탁은 물론 ‘군대식 훈련(military-style training)’ 자금 조달을 위한 ‘커미션’(Commission) 제도’를 운영해 왔다고 밝혔다. 

이번 수사로 인해 갱단 단원 및 관련자에게 총 137건의 혐의가 적용됐으며, 이 중 17건은 갱단 내 직책을 가진 주요 인물에게, 또 10건은 ‘정규 단원들(patched members)’에게, 그리고 14건은 ‘후보 단원들(prospects)’에게 적용됐다. 

코스터 청장은 세관과 교정 당국 및 국세청과 함께 이룬 이번 성과를 ‘코만체로스’의 국내 활동에 대한 가장 큰 타격을 입힌 것으로 평가하면서, 그들의 범죄 활동을 중단시키는 데 큰 성공을 거두었다고 밝혔다. 

이번 단속에는 여러 차례의 주요 작전이 포함됐는데, 그중 지난달 벌어진 ‘에이번 작전(Operation Avon)’은 오클랜드와 크라이스트처치 사이에 이뤄지던 정기적인 현금 및 마약 운반을 표적으로 삼았다. 

이를 통해 오클랜드와 크라이스트처치와 더니든 등지에서 총 70건의 수색 영장을 집행해 6.5kg의 메스암페타민과 불법 총기 4정, 패치 9장, 그리고 약 22만 2천 달러에 달하는 현금과 함께 190만 달러 상당에 달하는 자산을 몰수했다. 

또한 ‘엠바고 작전(Operation Embargo)’은 갱단이 3년 전 내부 규칙에 따라 운영한 ‘커미션’ 제도 수사에 중점을 뒀는데, 이들은 단원이 마약 1kg을 팔면 5,000달러의 커미션을 준 것으로 알려졌다.   

경찰은 이 제도를 통해 모은 자금으로 해외에서 한 사람을 데려와 15명의 단원에게 ‘군대식 훈련’을 시키고 불법 무기 구입까지 추진했다고 설명했다. 

한편 경찰은 지난 2021년부터 갱단의 자산과 불법 수익을 집중적으로 압수해왔는데, 그 결과 약 580만 달러 상당의 자산이 동결됐으며, 여기에는 웨이머스(Weymouth) 지역에 위치한 갱단의 사우스사이드(Southside) 본부 건물이 포함됐다.  

920만 달러의 자산과 127만 달러의 현금, 고급 차량과 할리 데이비드슨 등 고급 오토바이도 함께 압수됐으며 자금 세탁에 연관된 전문적인 중개인 한 명도 붙잡혔다.   

▲ 경찰이 압수한 현금 뭉치

<빈자리 노리는 다른 갱단들, 마약 유통은 안 준다>  

이번 단속 작전 결과 접한 이들은 ‘코만체로스 갱단’이 심각한 타격을 받았다는 사실에는 이의가 없다고 평가했다. 

하지만 일부에서는 이번 조치가 뉴질랜드의 전체의 마약 거래에는 큰 영향을 미치지 못할 것이라고 여전히 경고하고 있다. 

뉴질랜드에서 가장 권위가 있는 갱단 전문가이자 사회학자인 재로드 길버트(Jarrod Gilbert) 캔터베리대학교 교수는, 이번 단속이 크라이스트처치에서 갱단 활동이 상당히 약화할 것으로 전망하면서도 하지만 마약 거래 자체에는 큰 변화가 없을 것이라고 단언했다.  

이는 여전히 수요가 있기 때문인데, 길버트 교수는 마약에 대한 수요가 계속되는 한 다른 갱단을 비롯한 공급자들이 ‘코만체로스’의 빈자리를 채울 가능성이 크다고 지적했다. 

또한 크리스 카힐(Chris Cahill) 경찰협회 회장도, 정부가 이번에 새로운 법률안을 도입하는 등 갱단 활동을 단속하려 계속 노력하고 있지만 단순히 단속만으로는 갱단 문제를 해결할 수 없다고 지적했다.  

그는 젊은이들이 왜 갱단에 가입하게 되는지 근본적이고 사회적 원인에 대한 고민이 필요하다는 점을 강조하면서, 교육 시스템과 사회복지 기관들이 협력해 청년들이 갱단에 동참하는 게 아닌 다른 사회적 기회를 찾을 수 있도록 도와야 한다고 강조했다.

결론적으로 ‘코만체로스’ 갱단에 대한 이번 단속은 뉴질랜드 경찰이 이룬 큰 성과로 평가받을 만하며 또한 갱단의 활동을 저지하는 데 상징적인 의미를 가진다고 볼 수 있다. 

한편 이번 성과를 놓고 크리스 힙킨스 노동당 대표는, 현 정부가 이룬 성과가 아니라 이미 노동당이 집권하던 3년 전부터 시작된 정책이었다면서, 자화자찬식 성과 홍보에 나섰던 국민당 연립정부의 태도를 꼬집는 모습도 보였다.    

그러나 마약 거래와 같은 조직범죄가 여전히 사회 전반에 깊이 뿌리내리고 있는 지금과 상황에서 이번 단속이 갱단 및 마약 문제를 완전히 해결할 수 없었다는 점은 분명하다. 

이에 따라 앞으로도 지속적인 갱단 단속과 더불어 이 문제를 국가의 장래를 결정하는 문제 중 하나로 보고 풀어야만 한다는 사회적 공감대를 형성하는 한편, 실제적이고 종합적이면서도 또한 장기적이고 여야를 막론한 초당적 정책이 필요하다고 전문가들은 입을 모으고 있다.