■ 아던 총리 전격 사임

1월 19일 자신다 아던(Jacinda Ardern) 총리가 네이피어에서 열린 노동당 연례회의를 마친 후 기자회견에서  “다음 4년을 위한 에너지가 없다”며 갑작스럽게 사임 의사를 밝혔다. 아던 총리는 사임을 결정한 이유에 대해 “나도 인간이다. 총리 일을 수행할 충분한 연료가 탱크에 없다”고 말했다. 그러면서 “특권을 가진 역할에는 책임이 뒤따릅니다. 자신이 그 직을 수행하기에 적합한 사람인지 아닌지 알아야 하는 책임입니다. 저는 떠날 때가 됐습니다”라고 덧붙였다. 아던 총리는 주택문제와 아동 빈곤, 기후변화, 자연재해, 테러 문제, 코로나19 대유행과 같은 중요한 일들에서 총리로서 많은 결정을 내려왔다며 “내가 떠나는 이유는 이런 특권적인 역할에는 적임자일 때와 그렇지 않을 때를 알아야 하는 책임이 따르기 때문”이라고 강조했다. 아던 총리는 가족들도 총리직에서 내려오는 것에 동의했다며 “내 주변에 다른 사람들이 있으며 우리는 지난 5년 동안 엄청난 양의 성과를 이뤘고 나는 그것이 매우 자랑스럽다”라고 말했다. 그는 “총리로 지낸 것은 내 인생의 가장 큰 영광이었다. 내게 지난 5년 반 동안 이 나라를 이끌 특권을 준 뉴질랜드 국민들에게 감사하다”며 눈물을 글썽이기도 했다. 그는 “딸 니브(Neve)가 올해 학교에 들어갈 때 함께 그곳에 가는 엄마가 되고 싶다”며 현장에 있던 사실혼 관계의 배우자 클라크 게이포드(Clarke Gayford)에게 웃으며 “드디어, 우리도 결혼식을 올리자”고 말했다. 아던 총리의 사임으로 노동당은 아던을 대신할 노동당 대표 선출에 나섰고, 크리스 힙킨스(Chris Hipkins)는 1월 22일 열린 노동당 전당대회에서 단독 후보로 출마해 대표로 선출, 자동으로 총리에 올랐다. 아던 총리는 약 5년 3개월간 뉴질랜드 총리를 지내며 최연소 총리, 재직 중 출산 등 숱한 화제를 낳았고, ‘자신다 마니아’ 현상을 낳을 만큼 젊은 층과 여성, 진보 진영에서 큰 인기를 얻었다. 총리직에서 물러난 그녀는 6월 4일 코로나19 대유행과 크라이스트처치 총기 난사 사건에 대해 잘 대처한 공로를 인정받아 뉴질랜드 최고 명예인 ‘데임’(Dame) 작위를 받았다.

■ 오클랜드 기록적 폭우 

1월 27일 시작된 기록적 폭우가 오클랜드에 내리면서 비상사태가 선포됐다. 곳곳이 침수됐고 4명이 숨졌으며 오클랜드 공항이 침수되는 등 피해가 잇달았다. 시내에서는 주택과 상가가 침수되면서 주민들이 한 밤중에 대피하기도 했다. 뉴질랜드 기상청인 메트 서비스(MetService)는 28일 새벽까지 24시간 동안 오클랜드 지역에서 249mm의 강우량이 기록됐다고 전했다. 종전 1월 월간 강우량 최고 기록은 1986년 200mm로, 이를 고려하면 이날 하루 동안 얼마나 많은 비가 쏟아진 것인지를 가늠할 수 있다고 메트 서비스는 설명했다. 오클랜드 25개 지역 6,000~8,000채의 주택들이 피해를 입은 것으로 나타났다. 277개 주택에 출입이 안전하지 않다는 빨간 플래카드가 붙여졌고 1,615개 주택에 제한적인 접근의 노란 플래카드가 붙여졌으며 2,566개 주택에는 최소의 피해를 나타내는 흰색 플래카드가 발부됐다. 4월 12일 발표된 오클랜드 홍수에 대한 독립적인 조사 보고서에 따르면 웨인 브라운(Wayne Brown) 오클랜드 시장과 오클랜드 카운슬이 비상사태를 너무 늦게 선포했다고 지적했다. 메트 서비스도 오클랜드 홍수를 제대로 예보하지 못했다는 비판을 받았다. 오클랜드는 5월까지 연간 강우량의 91%에 해당하는 많은 비가 내렸다.

■ 사이클론으로 국가비상사태 선포

오클랜드에 최악의 물난리가 난 지 보름 만인 2월 12일부터 14일까지 사이클론 가브리엘(Gabrielle)이 북섬을 강타하면서 혹스 베이, 기스본, 오클랜드, 코로만델 등지에 11명이 숨지는 인명피해와 함께 홍수, 산사태, 가옥 침수, 도로 유실, 단전 등 큰 피해를 입혔다. 키어런 맥어널티(Kieran McAnulty) 비상 관리 장관은 2월 14일 전례 없는 기상 사태로 오클랜드, 노스랜드, 와이카토 등 6개 지역에 국가비상사태를 선포했다. 과학자들은 사이클론 가브리엘이 라니냐로 인해 많은 양의 무더운 습기를 빨아들이면서 세력을 키운 것으로 1988년 볼라(Bola)와 1968년 지셀(Giselle)보다 더욱 강력했다고 분석했다. 정부는 6월 1일 가브리엘의 피해를 입은 오클랜드, 혹스 베이, 기스본 등지의 주택들에 대한 보상 방침을 발표했다. 이에 따르면 피해 주택들을 카테고리 1, 2, 3으로 분류, 카테고리 1으로 분류된 주택들은 살기에 안전하고 카테고리 2 주택들은 홍수 방지 작업을 하는 조건에서 다시 주거할 수 있도록 했다. 정부는 홍수 위험 때문에 주거하기에 안전하지 않은 주택들을 카테고리 3으로 분류해 순비용의 50%를 부담하고 나머지 50%는 피해를 입은 지역의 카운슬이 부담할 것이라고 밝혔다.

■ 뉴질랜드 시민권자, 4년 거주시 호주 시민권 신청 가능 

4월 22일 앤소니 알바니지(Anthony Albanese) 호주 총리는 성명을 통해 “오는 7월부터 호주에서 4년 이상 거주한 뉴질랜드 시민들은 영주권자가 되지 않더라도 바로 시민권을 신청할 수 있다”라고 밝혔다. 그는 이어 “많은 뉴질랜드인이 특별 범주 비자로 호주에 들어와 가족을 부양하고, 일하며 생활하는 것을 알고 있다”라며 “그들에게 시민권을 제공하는 혜택을 줄 수 있어 자랑스럽다”라고 말했다. 호주 외교통상부는 약 38만명의 뉴질랜드인이 호주에 특별 범주 비자로 거주하고 있다며 앞으로 이들이 혜택을 볼 것이라고 설명했다.  7월 1일부터 발효된 새로운 호주 시민권 제도는 특별 범주 비자로 호주에서 4년 이상 거주하고 인성 검사, 기본 영어 능력 등 표준 호주 시민권 신청 조건을 충족하는 뉴질랜드 시민권자가 대상이다. 소급 적용되어 2001년 이후 호주에서 4년 이상 거주한 뉴질랜드 시민권자들은 바로 시민권을 신청할 수 있게 됐다. 뉴질랜드 시민권자는 호주 시민권을 취득한 후에도 이중국적을 유지할 수 있다. 호주의 조치 이후 호주로의 대규모 인력 유출에 대한 우려가 제기됐다.

■ 슈퍼마켓 비닐봉지 사용 금지

환경부는 7월 1일부터 슈퍼마켓 소비자들이 과일과 채소를 담는 데 사용하는 얇은 비닐봉지 사용을 금지했다. 세계 최초인 이번 조치에 따라 슈퍼마켓 선반에서는 얇은 비닐봉지뿐만 아니라 플라스틱 접시•그릇•수저, 플라스틱 빨대 등이 사라졌다. 이를 어길 경우 최대 10만달러의 벌금이 부과될 수 있다. 대형 슈퍼마켓들은 비닐봉지 대신에 종이봉투를 제공했다. 앞서 2019년 슈퍼마켓에서 소비자들이 구매한 물품을 담는 데 사용하는 비닐봉지가 금지된 바 있다. 이후 지난해 10월에는 폴리염화비닐(PVC) 식품 용기, 폴리스티렌 식•음료 용기, 음료를 젓는 플라스틱 막대, 플라스틱 면봉 등도 금지됐다. 당국은 오는 2025년까지 모든 폴리염화비닐과 플라스틱 식•음료 용기도 금지하겠다는 계획이다.

■ 여자 월드컵 성공적 공동 개최 

7월 20일 오클랜드 이든 파크에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주•뉴질랜드 여자 월드컵 개막전에서 공동 개최국 뉴질랜드가 노르웨이를 1대0으로 꺾고 사상 첫 월드컵 승리를 거뒀다. 경기에 앞서 열린 개막식에서는 마오리 등 원주민 가수와 댄서가 전통문화의 자부심을 과시하는 공연을 펼쳤다. 뉴질랜드는 25일 A조 최약체로 평가됐던 필리핀과의 경기에서 0대1로 덜미를 잡히고, 30일 스위스와의 경기에서 0대0 무승부를 이루면서 골득실차에 따라 A조 3위를 기록하면서 아쉽게 조별리그를 통과하지 못했다. 8월 20일 스페인이 사상 첫 우승을 차지하면서 막내린 호주•뉴질랜드 여자월드컵은 흥행과 질적 향상의 두 마리의 토끼를 동시에 잡았다는 평가를 받았다. 이번 대회는 기존 24개 팀에서 32개 팀으로 규모를 확대했다. 출전국 확대로 경기 수가 64개로 늘어나면서, 평균 관중까지 증가했다. 여자 월드컵은 1991년부터 4년 주기로 열려 이번이 9회째였다.

■ 국민당 총선 승리

10월 14일 실시된 총선에서 크리스토퍼 럭슨(Christopher Luxon) 대표가 이끈 국민당이 38.1%의 정당 득표율로 승리했다. 노동당은 지난 2020년 총선의 50%보다 크게 떨어진 26.9%의 득표율에 그쳤다. 국민당의 승리 원인으로 집권 노동당에 대한 불만이 가장 큰 추동력으로 작용했다는 분석이 나왔다. 2020년 총선에서 5% 득표를 못해 의회에 진출하지 못했던 뉴질랜드제일당은 정당 득표율 6.5%로 비례대표 의석으로만 8석을 차지하며 의회에 재입성했다. 이번 총선은 선거기간 중 액트당 후보가 사망하여 11월 25일 보궐선거가 실시된 포트 와이카토(Port Waikato) 지역 의석까지 총 123석으로 역대 가장 많은 의석수를 기록했다. 국민당 멜리사 리(Melissa Lee) 의원은 오클랜드 마운트 알버트 지역구에서 노동당 헬렌 화이트(Helen White) 후보에게 불과 18표 차이로 아쉽게 패하긴 했으나 국민당 비례대표로 연이어 여섯 번째로 국회에 진출하면서 경제개발부, 소수민족부, 미디어통신부 등 3개 부 장관으로 취임했다. 마오리당은 6석으로 2004년 창당 이래 가장 많은 의석 수를 확보했다. 특히 마오리당의 하나-라휘티 마이피-클라크(Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, 21세)는 하우라키-와이카투(Hauraki-Waikato) 지역구에서 외무장관이자 1996년 이후 의원직을 유지했던 노동당 중진 나나이아 마후타(Nanaia Mahuta)를 꺽고 1853년 당시 20세였던 제임스 스튜어트-워트리(James Stuart-Wortley) 이후 170년 만에 최연소 의원이 되었다. 올해 총선은 등록한 유권자의 78.2%가 투표해 2020년 총선 때보다 4%포인트 낮았다. 또한 재외국민투표와 부재자투표 등 특별투표가 60만3,257표로 전체투표 수의 거의 21%를 차지할 정도로 많았다.

■  사상 최대 규모의 순이민 

뉴질랜드의 순이민자 수가 사상 최대치를 기록하면서 인구가 30년 만에 가장 큰 폭으로 늘었다. 통계청에 따르면 10월 30일 기준 지난 1년 동안 순이민자 수는 12만8,900명으로 사상 최대치를 기록했다. 1년 전 순이민자 수는 100명에 불과했다. 지난해 말부터 국경을 다시 개방하고 부족한 노동력을 채우기 위해 외국인 근로자 이민을 장려하면서 인구 증가세에 속도가 붙었다. 10월말 기준 입국 이민자수 24만5,600명도 사상 최대 규모였다. 출국 이민자는 11만6,700명이었다. 이민자 유입으로 노동력 부족 문제가 완화될 것으로 기대되는 가운데, 수요 증가로 인플레이션 압력이 재점화될 것이란 우려도 나왔다. 

■ 국민당 주도 3당 연립정부 출범

총선 이후 무려 40일 만인 11월 23일 국민당은 액트당, 뉴질랜드제일당과 정부 구성을 위한 합의에 도달하고 11월 24일 서명식을 가졌다. 11월 3일 특별투표를 포함한 2023년 총선 공식 결과가 발표되면서 국민당과 액트(ACT)당은 합쳐도 59석을 얻는 데 그쳐 과반 확보에 실패하면서 뉴질랜드제일당 지지가 필요하게 됐다. 연정 협상이 진행되면서 뉴질랜드제일당 윈스턴 피터스(Winston Peters) 대표는 다시 한번 킹메이커로 주목받았고, 럭슨 대표는 협상 기술에 대한 지탄을 받았다. 협상이 난항을 겪으면서 11월 15일부터 미국 샌프란시스코에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC)에 총리 내정자인 럭슨 대표가 참석하지 않고 퇴임하는 노동당 정부 장관을 보냈다. 지난달 24일 열린 서명식에서 관심을 모았던 부총리직은 두 정당의 대표가 양분하여 2025년 5월까지는 피터스 대표가 맡고 그 후 18개월 동안은 액트당 데이비드 시모어(David Seymour) 대표가 맡는 것으로 발표됐다. 3당은 이날 연립정부를 구성하면서 합의한 정책들도 공개했다. 이에 따르면 국민당의 대표적인 선거 공약인 외국인 주택 구입세는 뉴질랜드제일당의 반대로 백지화됐다. 새로운 정부는 노동당 정부가 도입했던 해양 석유•가스 탐사 금지 정책, 강력한 총기 규제 등 주요 정책들을 폐지하기로 했다. 또 2009년 1월 1일 이후 출생자에게 담배 판매를 금지한 강력한 금연법도 폐지해 소매점이 줄어드는 것을 막기로 했다. 이 밖에도 개인 소득세를 낮추고 마오리 언어 사용과 소수집단 우대 정책 등도 재검토하기로 했다. 기존에 불필요한 규제를 재검토하고 새로 도입하는 규제를 심사하는 규제부를 신설하고, 시모어 대표가 장관을 맡기로 했다.

■ 새정부 ‘반 마오리 정책’ 추진에 수천명 반대 시위

12월 5일 전국 20개 지역에서 수천 명이 새정부의 마오리 정책을 반대하는 시위를 벌였다. 이번 시위는 마오리당이 주도한 것으로 마오리당은 뉴질랜드 새 국회의원 선서식에 맞춰 지난 5일을 ‘전국 마오리 행동의 날’로 선포했다. 마오리당 라위리 와이티티(Rawiri Waititi) 공동 대표는 웰링턴에서 약 600명의 시위대와 함께 국회의사당 앞까지 행진한 뒤 “이 시위는 단지 마오리에 관한 것이 아니라 모든 원주민에 관한 것”이라며 “우리의 목소리를 크고 분명하게 낼 것”이라고 말했다. 3당 연립정부는 정책 합의서를 통해 공공 서비스에서 마오리어 공용 사용을 철회하고 마오리를 위한 보건국과 강력한 금연 정책을 폐지하기로 했다. 특히 영국 왕실과 마오리족 간에 체결된 와이탕이 조약이 법적으로 어떻게 해석돼야 하는지 다시 평가할 계획이라고 발표해 논란이 되고 있다. 이런 가운데 6명의 마오리당 의원은 선서식에서 관례를 깨고 찰스 3세 국왕에 대한 충성을 맹세하기 전 와이탕이 조약에 대한 충성을 먼저 맹세한 뒤 국왕에게 선서하기도 했다.