“필승” 우렁찬 경례 구호 소리와 함께 대한민국 해군 순항훈련전단(전단장 해군준장 이병권)이 오클랜드에 도착했다. 양만춘함과 화천함 총 2척의 군함에 정복을 입은 600여명의 늠름한 대한민국의 해군이 일렬로 나란히 오클랜드 퀸즈항을 바라보며 들어오는 그 순간, 교민들은 손을 흔들며 입항을 환영했다. 약 200여명의 교민과 현지인이 모인 이 자리에는 남녀노소 할 것 없이 양손에 태극기와 뉴질랜드 국기를 든 채 기쁨으로 순훈단을 맞이 했다.

1950년 6월 25일. 한국 전쟁 시 다른 영연방 국가들과 함께 우리나라를 위해 군사지원을 약속했던 뉴질랜드. 뉴질랜드는 당시 해군 함정 8척과 육군 1개 포병대대등 3년 동안 약 6000여명의 병력을 파병하며 동-서해 봉쇄작전, 인천상륙작전, 함포지원작전, 가평전투, 후크(Hook) 고지 전투등 주요 전투에서 용맹을 떨치며 활약하였다. 참전 기간 동안 100여명이 전사등 고귀한 희생과 헌신으로 한국전을 함께한 뉴질랜드. 해군 순항훈련전단(이하 순훈단)은 대한민국의 자유와 민주주의 수호를 위해 희생하고 헌신한 참전용사들의 은혜에 보답하기 위해 뉴질랜드에 입항했다.

현재 대한민국 해군 순훈단은 올해 6.25 한국전쟁 60주년을 맞아 뉴질랜드, 캐나다, 호주, 미국, 태국, 필리핀 등 한국전 참전국들을 순방중이다. 태평양 연안 국가 7개국의 8개 기항지를 항해하며 참전 용사들을 함정으로 초청하고 현지 공관과 함께 국가적 차원의 보은 행사를 실시하고 있다. 7월2일 진해항에서 출항하여 총 40,375Km, 90일간의 항해를 시작한 순훈단은 캐나다의 밴쿠버와 미국의 LA, 하와이를 거쳐 4번째 기항지인 뉴질랜드에서 19일부터 22일까지 3박4일 간의 공식적인 행사를 가졌다. 이병권 준장이 지휘하는 순훈단은 구축함 양만춘함(DDH-I, 3200톤), 군수지원함 화천함(AOE, 4200톤) 함정 2척과 2011년 임관을 앞둔 해군사관학교 제65기 사관생도 125명을 비롯한 장병610여명으로 구성되어 있다.
 
19일 오후 2시경 교민들의 열렬한 환호를 받으며 오클랜드 퀸즈항으로 입항한 순훈단은 정박 첫날 입항 환영식 및 양만춘함과 화천함을 공개행사를 가졌다. 순훈단을 위해 교민들이 준비한 꽃다발증정과 각종 공연들이 이어지며 환영의 열기를 더 해주었고 환영식에 나온 교민들은 하나같이 아들을 맞이 하는 듯이 따뜻하게 그들을 맞이하였다. 화천함에는 국산 우수 방산 장비 및 대한민국의 발전성을 알리는 홍보관이 마련되어있어 한국의 우수한 방산 기술력 및 저탄소 녹색성장, 우리의 전통음식인 한식, 2012 여수 세계 박람회, G20 정상회의 등 한국의 국가적 브랜드를 뉴질랜드 현지인에게 소개하는 장이 되었다.

둘째날인 20일. 순훈단은 노스쇼어 데본포트의 뉴질랜드 해군부대와 Ranfurly 보훈병원을 방문하였다. 한국전쟁 참전 용사를 직접 만나 희생과 헌신에 대한 감사의 뜻을 전달하고, 병원 페인트 칠 및 병원 시설 보수 봉사활동을 하며 보은행사를 가졌다. 이날 저녁 화천함에서 열린 참전 보은행사와 함상 리셉션에는 김양 국가 보훈처 장관과 Judith Collins 보훈처장관이 함께 참여하여 한국과 뉴질랜드 양국간의 친목과 우애를 다시 한번 다지는 시간이 되었다.

21일에는 오클랜드 전쟁기념관(AWMM)의 무명 용사탑 앞 광장에서 한국과 뉴질랜드 해군이 준비한 다양한 공연이 펼쳐졌다. 순훈단의 사물놀이와 태권도 시범 등 한국의 전통적인 문화 공연이 이어졌다. 특히 한뉴 정부 공동주최 6.25 한국전쟁 60주년 기념 헌화식과 순훈단이 뉴질랜드해군과 함께 준비한 군악대 합동 공연은 한국과 뉴질랜드의 하나된 모습을 보여주며 현지인들의 많은 호응을 받아 잘 어우러지는 양국간의 모습을 더욱 아름답게 만들어 주었다.
 
이번 순훈단의 순방은 장차 대한민국의 국방의 핵심주역이 될 4학년 사관생도들로 하여금 전문지식과 실무임무수행 능력배양, 함상적응, 국제적 안목을 넓히는 해군 훈련으로서뿐만 아니라 나아가 국가적으로 뉴질랜드와 한국이 다시 한번 양국간의 우호를 다지는 계기가 되었다. 아픔을 나눈 진한 역사와 함께 양국은 한층 더 가까워졌으며, 현지인과 교민들은 서로를 더욱 이해하고 공감대를 나누게 되었다. 또한 발전된 한국의 국가 브랜드를 이 곳 뉴질랜드에 전달하여 교민들의 사기 진작 및 자긍심 고취에도 기여하였다.

이번 순훈단의 오클랜드 방문에서 이병권 준장은 “사관생도들과 해군 장병들이 한국전쟁에 참전한 뉴질랜드 참전용사에게 존경과 감사의 마음을 전하기 위해 왔으며, 대한민국의 영웅인 여러분의 희생과 헌신을 잊지 않고 기억할 것이다.” 라고 전하였다.

3박4일간의 공식적인 뉴질랜드 방문일정은 마친 해군순항훈련전단은 22일 또 다시 항해를 시작했다. 나흘의 시간이 너무나도 짧게만 느껴지는 교민들의 아쉬움을 뒤로 한 체 순훈단은 한국전에 함께한 또 다른 참전국을 만나기 위해 출항하였다. 순훈단은 이제 호주의 시드니를 거쳐 인도네시아 자카르타, 필리핀의 마닐라, 태국의 방콕을 지나 9월30일 모든 일정을 마치고 한국으로 돌아가게 된다. 60년 전의 고귀한 희생과 은혜에 보답하고 대한민국의 국가 브랜드를 높이기 위해 오늘도 끝없는 바다 위에 있는 그들의 앞길이 더욱 아름답게 빛나고, 아무런 사고 없이 잘 마무리되길 바란다.

학생기자 박정주 (wowclubjj@naver.com)

ⓒ 뉴질랜드 코리아포스트(http://www.koreapost.co.nz), 무단전재 및 재배포 금지