미국 일리노이즈 대학교의 심리학과 교수인 에드 디너(Ed Deiner)는 그의 책『모나리자 미소의 법칙』에서 우리가 행복을 추구할 때 꼭 필요한 7가지를 다음과 같이 언급한 적이 있습니다.

첫째는 방향을 정하는 것입니다. 디너 교수는 이것을 우리 삶에서 중요하고 의미 있게 여기는 가치와 목표를 정하는 것이라고 했습니다. 실험 결과 쾌락적인 활동과 의미 있는 활동 중에서 의미 있는 활동이 훨씬 나중까지 기분을 좋게 한다는 것이 증명되었습니다. 

둘째는 지원받을 수 있는 든든한 관계를 만드는 것입니다. 우리는 모두 사회적 관계 안에서 살아갑니다. 그 중에는 반드시 사랑을 주고받을 수 있는 관계가 필요합니다. 그것은 긍정적인 상호작용이 많아야 가능한 것이며 그런 긍정적 상호작용 안에서 우리는 심리적인 부(wealth)를 경험하게 됩니다.

셋째는 물질적인 충족입니다. 우리 삶에는 반드시 물질적인 것들이 필요합니다. 우리의 기본적인 욕구들이 충족되어야 합니다. 따라서 가난하지 않을 정도의 물질적 충족은 행복한 삶에 어느 정도는 도움이 됩니다. 그러나 물질에 대한 지나친 욕망은 오히려 심리적으로 빈곤하게 만들 수도 있습니다.

넷째는 영적인 감정을 키워가는 것입니다. 영적인 감정은 나와 다른 사람을 연결되게 하고 안녕감을 증진시켜 줍니다. 뿐만 아니라 영적인 감정은 나 자신의 한계를 뛰어넘어 나보다 큰 어떤 것에 연결이 되도록 돕기 때문에 심리적 부에 꼭 필요합니다. 우리가 행복하다고 느끼는 것에 있어서 영적인 부분이 적지 않은 비중을 차지하고 있다는 것입니다. 

다섯째는 선천적인 기질입니다. 행복에는 유전적인 요소들이 어느 정도 작용을 합니다. 어떤 사람은 유전적으로 더 긍정적이고 낙관적일 수 있습니다. 그러나 동시에 유전자는 환경에 의해 발현되기도 합니다. 본인의 노력에 따라 얼마든지 행복해질 수 있다는 말입니다.

여섯째는 명석한 예측과 현명한 선택입니다. 우리 삶에는 많은 예측과 선택이 필요합니다. 내가 누구인지를 분명히 알아야 하고, 내 한계를 정확하게 인식하고 있어야 하며, 장기적인 안목에서 행복하게 살아가기 위해 필요한 것들을 파악할 수 있는 명석함과 현명함이 필요합니다.

마지막은 AIM 정신으로 무장하는 것입니다. AIM은 주의(attention), 해석(interpretation), 기억(memory)의 약자로 부정적인 것들에 집중하기 보다는 다른 사람들이 가지고 있는 장점과 잘 되어가는 일에 주의를 집중하고, 매사를 긍정적인 관점에서 해석하며, 과거에 좋았던 일들을 기억하고 되돌아보면서 어느 정도 행복을 통제할 수 있습니다. 

뉴질랜드 통계청에 따르면 뉴질랜드 성인 6명 중 1명은 인생의 어느 단계에서 우울증, 조울증, 불안증과 같은 정신적 혹은 심리적 질병을 앓고 있습니다. 아마 정신적 혹은 심리적 문제를 노출하기 싫어하는 한인 이민자들은 더욱 심각할 수도 있습니다.

하지만 행복은 로또에 당첨되는 것과는 다릅니다. 노력과는 상관없이 운으로 주어지는 것이 아닙니다. 의미 있는 삶의 목표를 정하고, 사랑을 주고받는 사회적 관계를 만들고, 기본적인 물질적 기반을 마련하고, 영적인 감정을 키우고, 행복을 위해 부단히 노력하고, 현명하게 예측하고 선택하고, 긍정적인 것에 집중하십시오. 당신도 행복해질 수 있습니다.