컴퓨터의 발전은 우리의 생활을 짧은 시간에 많은 부분을 바꾸었다. 대부분의 학생들이 노트북을 이용하여서 과제물을 준비하며, 모르는 정보는 도서관이 아닌 인터넷을 통하여서 접하게 된다. 각종 영상이나 노래들을 원하는 장소에서 바로 접할 수 있으며, 흔히 사용하는 휴대폰에는 점점 많은 기능이 추가되고 있다. 생활 속에서는 방안의 온도를 자동으로 조절하는가 하면, 각종 첨단 기술이 자동차에 적용되고 있다. GPS를 이용해서 자신의 위치를 실시간으로 알 수 있으며, 인공 위성을 통해서 각종 정보를 국가간에 주고 받고 있다. 특히 인터넷의 발전은 과거에는 상상조차 할 수 없도록 우리의 삶을 더욱 편리하게 해주고, 단시간에 많은 일을 할 수 있도록 해 주었다.

하지만 이러한 발전은 우리에게 반드시 좋은 것만으로는 다가오지 않았다. 현대에 들어와서 점점 더 심각해 지고 있는 컴퓨터 중독은 이제 전문 치료를 요구할 정도로 심해졌다.

중독이란?

사전적인 의미에서 중독이란 “술이나 마약 따위를 지나치게 복용한 결과, 그것 없이는 견디지 못하는 병적 상태”을 의미함으로써, 단순히 일정한 것을 좋아하는 것이 아닌, 자기자신을 조절할 수 없는 상태를 말한다.

인터넷 중독

최근의 정보기술의 발달에 따른 새로운 사회적 문제로 대두되고 있는 인터넷 중독은 컴퓨터 사용 및 인터넷 이용과 관련된 과도한 집착이나 충동적인 행동을 보이고 이로 인해 사회적 기능에 장애를 일으키며, 경우에 따라서는 우울증, 사회적 고립, 충동 조절 장애와 약물 남용 등의 문제를 일으키는 상태를 말한다.

원인

인터넷 중독의 원인으로는 아직까지 정확한 원인을 찾아낼 수 없으며, 한가지 혹은 여러 개의 복합적인 이유에 의해서 발병하는 것 정도로 추측할 수 있다.

1. 자신에 대해서 부정적인 인상을 가지고 있거나 부정적인 사고에 의해 병적으로 인터넷을 사용한다.

2. 외롭게나 우울한 개인, 또는 남들과 얼굴을 마주한 체 의사소통이 힘든 사람 등 사회적인 활동이 힘든 사람들에게 인터넷을 통해서 대화할 수 있는 것은 매우 매력적인 것이다.

3. 생물학적인 이유, 즉 강박이나 중독 장애가 인터넷 사용으로 통해서 나타나는 경우이다.

증상

증상으로는 집에서나 직장에서나 상당이 많은 시간을 컴퓨터 사용에 할애한다. 이는 단순히 사무적인 용도가 아닌, 다른 활동 시간에 비해서 월등히 많은 시간을 기계적으로 컴퓨터 앞에 앉아 있는 경우로써, 취미 생활이 사라지며, 친구 혹은 가족 등 사회적인 활동이 현저하게 떨어지게 된다. 인터넷을 사용하지 못하는 상황에서는 온라인에 대해 매우 높은 집착을 보이며, 이러한 상태는 오히려 스스로에 대해 부정적인 사고를 하게 만들어 죄책감이나 우울증 등과 같은 합병증을 유발한다. 이들은 한번 컴퓨터 사용을 시작하게 되면 15시간까지 지속되게 되며, 그 중간에는 스스로의 사고가 외부 상황과 단절되어서, 자력으로는 컴퓨터 사용을 멈추는 것이 불가능한 상태까지 간다. 배고픔이나 수면 조절이 정지되어 인지하지 못하는 상태가 되어 육체적인 합병증을 유발하며, 자신이 우선시 해야 되는 일들에 대해서 무관심하게 되어 행동 조절 장애를 유발시킨다.

진단

여기서는 간단히 스스로 진단할 수 있는 자가 문단표를 소개하겠다. 단 참조만을 위한 것이며, 제대로 된 진단은 반드시 의사와 상담을 하여서 여러 가지 상황 및 문항들에 답변을 해야 한다.

동일한 12개월 기간 동안에 다음의 항목 중 적어도 3가지 이상을 만족시키는 비 순응적인 행동 유형을 보여 임상적으로 유의미한 장애나 고통을 유발하는 경우 인터넷 중독을 의심할 수 있다. (출처: 미국 피츠버그대 킴벌리 영 교수)

1) 항상 인터넷에 대해 생각한다.

2) 처음 생각했던 것보다 더 많은 시간을 접속해야 한다.

3) 인터넷을 사용하지 않기 위해 계속 노력하지만 실패한다.

4) 인터넷을 사용하지 않으면 불안하거나 우울하다.

5) 인터넷 사용 시간을 늘려야 만족스럽거나 계획을 추진할 수 있다.

6) 중요한 인간 관계나 직업, 교육, 경력 상의 기회가 위협받는다.

7) 인터넷에 빠져 있다는 것을 숨긴 적이 있다

8) 문제로부터 도피하기 위해 인터넷을 사용한 적이 있다.

치료

이러한 증상은 스스로에 의해서 중단될 수 없으며, 단순히 강제적인 방법이 아닌, 약물 치료와 정신 상담이 동시에 이루어 져야 한다.

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