문뜩 좋은 생각이 떠올랐다. 한국 지형정보국에 근무할 때 나의 카운터 파트너로 미국의 지형정보국에 근무하고 있는 '샤론' 이면 나의 고민을 해결해 줄 수 있을 것 같았다. 긴급히 데이터가 필요하다는 메시지가 담긴 메일을 보냈다.

이틀 만에 내가 찾고 있는 데이터를 관련된 사람을 통하여 보내 준다는 답장이 왔다. 나는 역시 인복이 있는 것 같다. 불가능 하게 여겨졌던 문제가 메일 한 통으로 해결되고 게다가 도착하자 마자 구매 요청한 위성영상 사진도 곧 도착한다는 것이다.

도착 16주 후, 깔끔한 잉크가 묻은 다양한 지도가 프린트되기 시작했고 네트워크 상에 있는 모든 개인 컴퓨터에 우리 부서를 소개하는 내용과 우리가 만들어 낸 지형정보들이 보여지게 되었다.

불과 몇 개월 전에 종이 지도마저 존재하지 않던 나라에서 위성 사진에서 추출한 새로운 정보가 지도로 변화되어 평화 유지군과 유엔 민간 스태프들에게 선을 보이자 모두들 대환영이다.

유엔 평화 유지 미션에선 처음으로 위성 이미지 자료가 컴퓨터로 처리되어 자동으로 지도가 만들어져 나와 개인 컴퓨터를 통하여 원하는 지형정보를 획득할 수 있으니 각자의 업무에 대변화가 온 것이다.

어느 날 유엔 본부에서 특별한 주문이 내려왔다.

시에라레온 전역에서 불법적으로 일어나고 있는 다이아몬드 채굴 현장을 찾아내야 한다는 것이다. 원시림 정글 지역에서 현장을 찾는다는 것은 모래사장에서 바늘을 찾는 것처럼 어려운 일이다.

007다이아몬드 작전!

이 작업도 우리 부서의 전문 분야 중 하나이다.

00지역을 포함한 전 지역의 초정밀 위성이미지를 구입해서 보내라는 내용의 전문을 보냈다. 데이터는 3주 후에 도착하였고 곧바로 컴퓨터 내에서 데이터 분석 작업에 들어갔다.

몇 시간 후, 원시 데이터를 컴퓨터에서 처리하자 불법적으로 다이아몬드를 채굴하는 현장이 지상에서 사진을 찍은 것처럼 매우 뚜렷하게 나타났다.

마치 그 모습은 고질적인 피부병에 걸려 썩어 들어가는 인간의 신체 부위처럼 보였다.

결과는 곧바로 위성추적 장치가 장착된 정찰대로 통보되었다.

“메시지 메시지 오퍼! 로케이션 로케이션 ! 위도: 00도 00분 00초, 경도: 00도 00분 00초”

따라서 한국 사람이 주도하는 지형정보의 최신 기술이 적용되어 불법적 다이아몬드 채굴 현장들을 적발하는 큰 업적을 세우게 되었다.

이쯤이면 일단 국제 무대의 새내기 유엔 직원으로서 또한 유일한 한국인으로서 매우 보람 있고 자랑스런 출발을 한 것이라고 볼 수 있다.

하지만 이 모든 것이 쉽게 이루어진 것은 결코 아니다. 도착 후 매일 참석하는 미팅은 결코 쉽지 않았다. 돌아가면서 각 부서별로 보고 해야 하는 상황에서 내 차례가 되면 심리적으로 많은 부담이 되었다. 실무 인터내셔널 영어가 그다지 익숙하지 않아서 때로는 이해가 되지 않는 부분도 많았다. 회의 도중에 이해가 되지 않음에도 불구하고 그냥 고개만 끄덕이고 지나쳐버린 경우도 많았고 중요한 부분이 명확히 이해되지 않아 다시 찾아가서 물어야 했던 경우도 많이 있었다. 처음부터 빨리 적응 하기 위해 영어의 능력 부족에서 오는 '창피'라는 단어를 없애 버렸다.

그래도 부족한 부분을 극복할 수 있었던 것은 한국인으로서 한국 사회에서 적응하면서 길러진 업무 처리 능력이었다. 앞으로 예상되는 일에 대해서 철저히 준비하고 반복해서 점검하면서 우발 상황을 미리 대비해 만족스러운 결과를 얻을 수 있는 관리 능력이 있었기에 가능했던 일이다. 거기에 개인의 사생활도 아낌없이 희생하는 일에 대한 적극성과 열정은 한국인이 가진 커다란 장점이라고 할 수 있다.

이러한 장점들을 극대화 시킨다면 국제 사회에서 세계인들과 어깨를 나란히 하고 자기 분야의 전문가로 일해 나가는데 아무런 문제가 없을 것이다. 그런데도 영어의 장벽은 왜이리 높은지!

죽어서 돌아 가리라

미션에 근무하는 유엔 직원들은 스스로 자기가 살아야 할 집을 구해야 한다. 대부분 월세 형식으로 지불하는데, 어떤 경우에는 삼 개월 분, 육 개월 분, 또는 일 년 분을 한꺼번에 미리 지불해야 한다.

<다음호에 계속>

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