"유엔(United Nations)" 이라는 용어는 1942년 2차 세계 대전 중에 미국 대통령 프랭클린 루우즈벨트와 영국 수상 윈스톤 처칠에 의하여 처음으로 공식적으로 사용되어졌으며 미국, 영국, 중국, 소련 등 5개국 대표들이 합의하여 준비된 유엔 헌장 (Chart of the United Nations)이 비준됨으로써 드디어 1945년에 유엔의 존재가 세상에 알려졌다.

현재까지 남한과 북한을 포함한 192개국이 회원국으로 가입되어 있다.

유엔 본부는 미국 뉴욕시의 맨하탄 42번가에 위치하고 있으며 유엔 본부의 건물과 부지는 로마에 있는 바티칸과 마찬가지로 미국 속에 있는 미국이 간섭할 수 없는 독립된 국제 영토이다.

유엔을 움직일 수 있는 년간 운용 예산은 2006년 기준 41.9억 달러이며 각 회원국들로부터의 분담금과 자발적인 기부금에 의존하고있다. 분담금은 미국이 전체 비용의 22퍼센트, 일본(19.47%), 독일(8.66%), 영국(6.13%), 프랑스, 이탈리아, 카나다, 스페인, 중국, 멕시코(1.88 %) 순으로 제정을 부담했었다. 한국은 1.796 퍼센트로 주요10대 국가들에 포함되지 못했다.

하지만, 2007년부터 2009년까지 각 년도 유엔 예산은 43.9억 달러이며 한국의 유엔 예산 분담금은 2.173퍼센트로 증가하여 유엔에서의 우리나라 역할이 한층 더 강화 될 것으로 기대된다. 전체 유엔 직원은 약 6만 명으로 이중 한국인은 약 300명으로 집계되고 있다.

유엔에서 사용되는 공식 언어는 6개국어로 영어, 불어, 스페인어, 러시아어, 아랍어 및 중국어이며 유엔 직원으로서 영어는 기본적으로 할 수 있어야 하고 아프리카 및 중동지역의 유엔 미션에서는 불어와 아랍어를 구사 할 수 있는 능력의 사람들을 찾고 있다.

유엔의 조직은 총회를 비롯하여 사무국, 안전보장이사회, 경제사회이사회, 국제사법제판소 등 5개의 주요 기능이 있으며 이에 직.간접적으로 업무 통제를 받고 있는 유엔개발계획(UNDP), 세계식량기구(WFP), 유엔난민기구(UNHCR), 유엔아동기구(UNICEF), 유엔환경계획(UNEP)등 13개 보조기구들과 세계은행 (World Bank), 국제통화기금(IMF), 세계보건기구(WHO), 유네스코 (UNESCO), 세계핵에너지기구(IAEA)등 20개의 전문기구들로 이루어져 있으며 이들은 전 세계 각 대륙에 흩어져 지역에 본부를 두고 운영되고 있다.

총회 (General Assembly)는 유엔의 최고 의사결정기구로써 모든 회원국들로 구성되며 각 회원국들은 1개의 투표권을 가지고 국제평화와 안전에 대한 권고, 안전보장이사회 비상임이사국 선출, 경제사회이사회 선출, 유엔의 신규가입, 예산문제 등 주요 안건에 대한 문제를 토의하고 출석한 국가의 2/3 이상 동의를 얻어 의사결정을 내린다.

사무국 (Secretariat)은 평화유지활동부터 국제분쟁 중재에 이르기까지 다양한 문제를 다루고 있다. 전 세계적으로 선발된 국제 공무원들이 유엔본부 또는 미션 지역에서 근무하고 있으며 유엔 사무총장이 사무국의 최고 책임자이다. 유엔 기구들 중 가장 큰 평화유지부(DPKO)가 사무총장 직할 주요 부서 중에 하나이다.

안전보장이사회 (Security Council)는 회원국의 평화와 안전을 담당하고있다.

중국, 프랑스, 러시아, 영국 및 미국 5개국의 상임이사국과 총회에서 선출되는 2년 임기의 10개국 비상임이사국으로 이루어져 있다. 유엔 사무총장 자리도 안보리에서 추천하여 총회에서 승인한다.

경제사회이사회 (Economic and Social Council)는 국제적인 경제 사회 협력과 개발을 촉진하기 위하여 유엔 총회를 보조하는 기구이다. 3년 임기로 총회가 선출하는 54개 회원국으로 유럽이사회 (UNECE), 아.태 이사회(ESCAP), 라틴아메리카이사회(ECLAC), 아프리카이사회(ECA) 및 서아시아이사회(ESCWA) 5개의 지역 이사회로 나뉘어져 있다.

국제사법제판소(International Court of Justice)는 국가간의 분쟁을 해결하기 위하여 설립된 기구로써 네델란드 헤이그에 위치하고있으며 인사 및 제정은 유엔으로부터 독립적으로 운용되고있다.

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