상부 호흡기 특히 코와 목의 바이러스성 감염을 의미한다. 보통 독감(인플루엔자 혹은 flu)이라고 하는 좀 더 강한 바이러스에 의한 감염과는 다르다.

증세는?

보통 흔한 증세는 콧물, 목 아픔, 기침, 재채기를 포함하여 전체적으로 몸의 불편함을 호소한다. 그 외의 증상으로는 두통, 목소리가 가라앉고 전신의 통증과 함께 열이 난다.

합병증은?

흔한 합병증으로 축농증 혹은 중이염을 일으킬 수 있다.

어떻게 감기에 걸리나?

감기에 걸린 사람이 재채기하거나 기침하면서 나온 바이러스를 들이마심으로 감기에 걸린다. 이 감기바이러스에 노출되는 것을 줄이는 증명된 방법은 항상 손을 씻고 손 세정제 (hand sanitizer)를 사용하고 헝겊으로 된 수건대신 휴지 수건을 사용하며 여러 사람이 사용하는 곳을 살균제(disinfectant)로 청소하는 것이다.

치료

감기에 관한 치료만큼 여러 가지 민간요법이 난무하는 질병도 흔하지 않다. 그래도 그중 비교적 과학적으로 입증된 것을 중심으로 정리해보고자 한다. 사실 감기에 대한 원인 치료는 존재하지 않는다. 항생제는 바이러스에는 아무 영향을 미치지 않고 다만 박테리아감염 즉 합병증이 생겼을 때 도움이 된다. 그 외의 증상에 따른 치료방법을 살펴보면

휴식: 충분한 수면과 휴식은 우리 몸의 면역을 강화하여 우리 몸이 스스로 감기바이러스를 싸워 이기도록 한다.

진통제: 아스피린이나 파라세타몰은 해열작용과 항염증작용을 하며 통증을 완화한다. 파라세타몰의 어른 용량은 2알씩 4시간마다 복용하는 것으로 하루에 8알을 넘지 않는다.

코가 막힌 것은 증기를 쐬면 도움이 된다. 세면기에 뜨거운 물을 받아 증기를 코로 들이마시고 입으로 내쉬도록 한다.

기침은 우리 몸에 필요없는 물질 즉 가래를 몸 밖으로 내보내는 활동이다. 그러나 가래가 없이 기침만 하는 경우 이 기침은 아무 역할이 없다. 기침은 에너지를 많이 사용하는 활동으로 지속적인 마른기침은 환자를 매우 피곤하고 지치게 한다. 따라서 마른기침을 하는 경우 의사나 약사와 상의하여 기침을 억제하는 약을 복용하도록 한다.

레몬즙으로 양치질하는 것은 아픈 목을 부드럽게 한다.

일부에서는 비타민C를 다량으로 섭취하는 것이 감기의 빠른 회복을 돕는다고 주장한다.

감기는 보통 회복하는데 며칠 길게는 10일까지도 간다. 그러나 7-10일이 지나도 증세가 호전되지 않거나 호흡이 불편해 지면 의사를 방문하는 것이 좋다.

감기예방

“왜 감기에 걸렸을까?”하고 생활을 다시 한번 점검해 보자. 간접흡연을 피하고 불필요한 항생제사용을 피하며 모유를 수유하고 물을 많이 마시고 충분한 수면을 취하는 것은 우리 몸의 면역상태를 최적으로 유지하는데 중요하다.

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