배위에서 보는 오클랜드의 야경은 진정 아름다웠다.

  지난 3월 모 법률회사가 주관하는 선상 파티에 초대 받아 간 적이 있다. 서울에서는 잠실 선착장에서 멀지 않은 곳에 살았었고, 비교적 외국인들을 안내할 기회가 많아 자주 한강 유람선을 탈 수 있었다. 하지만 이민 생활 13년에 촌놈이 다 됐고 유람선을 탈 일도 거의 없었기에 소풍 가는 초등학생처럼 흥분했었다. 파티가 무르익을 때쯤 와인 한잔을 들고 갑판위로 올라가 보니 이미 여러 사람이 바다 야경을 즐기고 있었는데 해외 여행을 많이 한 H 사장이“외국에 많이 나가 본 사람만이 오클랜드가 아름답다는 사실을 알게 됩니다.”하고 얘기해서 나 자신도 공감했다. 주위를 둘러보니 바다와 산과 고층빌딩과 하버브릿지와 스카이타워가 조화를 이루며 랑기토토를 바라보는 오클랜드의 밤 풍경은 일대 장관이었다.

  어떤 이들은 시드니를 부러워하고, 어떤 이들은 LA를 동경한다. 그러다가 여러 사람이 시드니로 떠났고, 더러는 LA로 향하기도 했다. 하지만 시드니보다 더 기회가 많으며, LA 보다 더 한국사람과만 어울리고, 한국말만 쓰고 살 수 있는 곳이 한국이요 서울이다. 그렇기에 오클랜드에 살면서 시드니와 LA를 부러워할 거면 애당초 한국을 떠나올 필요가 없었을 지도 모른다. 하지만 오클랜드는 칼라부터가 다르다. 수많은 문화유산과 동서양의 전통이 도처에 베어있고 산업화된 항구도시와 초원 위의 그림같은 집들이 적당히 조화를 이루는 그야말로 쾌적하고 평화스런 꿈의 도시인 것이다.

  오클랜드 시장 선거를 1년여 앞두고 벌써부터 출마예상자들이 꿈틀거리고 있다. 그 가운데서 뚜렷이 입장이 뒤바뀐 두 사람은 현 시장 '딕 하버드' 와 전 시장인 '죤 뱅크스' 이다.
  아직 뚜렷하게 의사를 밝히지는 않았지만 하버드 시장이 재출마를 공식화 한다면 ‘죤 뱅크스’와의 복수혈전(?)이 전개될 공산이 크다. “경영자 출신이 시장을 하면 오클랜드시의 경영이 보다 조직화 되고, 도시가 획기적으로 변모 될 것이라”던 하버드에게 “도대체 달라진 게 뭐 있느냐? 시간만 낭비하지 않았는가!”고 ‘죤 뱅크스’는 맹공을 퍼 붓는다. 어쨌거나 인구. 예산 등으로 볼 때 어쩔 수 없는 일이라지만 ‘제2 하버브릿지’ 나 ‘제2산업도로’ 하나 건설하지 못하는 현실이 그저 답답하기만 하다. 마냥 하버브릿지 하나를 가지고 뭉기적 거리는 가하면 ‘1번 모터웨이’  하나만 닳도록 이용하다 보니 늘어나는 차량을 감당할 수 없어 상처투성이이고 밤 10시쯤 지나면 으레 1~2 곳은 도로가 통제되거나 심하면 아예 통행 금지가 되곤 한다.  

  특히 <노스코트-오네와 로드 구간>과 <마운트 웰링턴-오타후후 구간>은 걸핏하면 막아놓아 ‘왕 짜증’ 을 만들어 낸다. 제대로 된 도로가 하나 밖에 없는데 그마저 통제하면 도대체 날아가기라도 하란 말인가! ‘빨리빨리 주의’의 폐단이 성수대교 붕괴 등으로 나타난 것은 안타깝지만 불과 3~40년 사이에 십 수개의 한강다리가 건설되는 기적의 현장을 목격하며 살았던 우리 눈에는 오클랜드 개발상이 그저 장난스러울 따름이다.

  며칠 전 한 중국교민 지도자로부터 가칭 CFA(Care For Auckland: 오클랜드를 사랑하는 모임)를 결성코자 하니 협조해 달라는 연락을 받았다. 정확한 목적과 방향은 파악하지 못했지만 “오클랜드에 터를 잡은 역동적인 아시안 이민자들이 이제는 좀 더 적극적으로 오클랜드를 사랑하고 발전 시키는 대열에 동참해야 하지 않겠는가?”라는 취지에는 공감이 간다.  이민 역사가 최소한 우리보다 100년은 더 길고, 교민 수도 우리보다 10만 명이 훨씬 더 되는 그들의 여유와, 아직도 먹고 살기 급급한 우리의 처지와는 상당한 차이가 있지만.--
  그런데 최근 세계적 컨설팅 그룹인 ‘머서 휴먼 리소시스’가 선정한 ‘세계에서 가장 살기 좋은 도시’에 뉴질랜드의 오클랜드가 107.3 점으로 공동 5위에 랭크 되었다. ‘머서’ 가 해마다 전 세계 도시들을 대상으로 ‘삶의 질이 가장 좋은 곳은 어디인가?’ 라는 주제로 사회, 경제적 조건, 치안 상태, 도시환경 등 39개 항목에 걸쳐 철저히 조사, 분석해서 선정하는 이벤트인데 금년에는 215개 도시 가운데 가장 인간다운 삶을 영위할 수 있는 곳으로 스위스의 취리히와 제네바, 오스트리아의 비엔나, 캐나다의 밴쿠버에 이어 5위를 차지한 것이다.

  항상 불안 요소가 내재해 있으면서도 한 없이 역동적이고 생동감 넘치는 한국땅에서 우리는 태어나고 성장하였다. 그리고 지금 우리는 뉴질랜드라는 아름답고 쾌적한 새로운 기회의 땅에 접목된 것이다. 이제 우리의 삶은 오클랜드라는 새로운 토양 위에서 다시 활짝 피어나야 한다.

  나는 내일도 청산에 살으리랐다. 키위랑 체리랑 먹고 오클랜드에 살으리랐다.