대학입학과 직접 관련이 되는 고등학교를 선정함에 있어 교육과정이나 학비뿐 아니라 학생의 학업 수행 능력과 어느 대학으로 진학하고자 하는가 등 여러 가지를 고려하고 자녀에게 가장 적합한 학교를 선정하게 된다. 내 자녀에게 가장 적합한 고등학교를 선정함에 있어서 반드시 고려해야 할 사항들은 무엇이 있는가에 대하여 알아보고자 한다.

첫째, 지원하고자 하는 대학에 유리한 교육과정을 참고한다. 예를 들어 IB Diploma의 경우 필수선택과목으로 문과와 이과 계열에 걸쳐 고루 선택해야 함은 물론 제2외국어 또한 필수로 되어 있어 전세계 명문대학이 지원자에게 기대하는 요소들을 두루 갖추고 있기에 선호된다.

그뿐 아니라 IB Diploma의 평가방식이 학생의 학업능력을 세분화해서 평가하기 때문에 타 교육과정에 비하여 변별력을 갖는 점도 큰 장점이 된다. 특히 각 대학이 자국내의 고등학교와는 달리 외국의 고등학교는 그 교육 수준의 정도를 세세히 파악하기 힘든 상황에서 더더욱 전세계적으로 알려진 교육과정을 이수함으로써 선명하게 학생의 학업적 탁월함을 증명하는 것이 유리하다 하겠다.

둘째, 학교에 마련된 특별활동에 대해 고려한다. 세계적인 명문대학들 중 특히 미국 명문대학들의 경우 단순히 성적만으로 당락을 결정짓지 않는다는 것은 상식이 된지 오래다. 자신이 잘 할 수 있는 특별활동이 해당 학교에 제공되고 있는지, 또는 그 특별활동을 통해서 자녀가 성장할 수 있는 가능성이 어디까지인지를 세세히 검토해 볼 필요가 있다. 또한 무조건 뉴질랜드 최고의 명문이면 모든 면에서 내 자녀에게 최고의 기회를 제공할 것이라 단정지을 수는 없다.

예를 들어 어떤 학교에 최고의 실력을 자랑하는 스포츠 팀이 있다면, 그 학교의 대표팀에 들어가는 것이 원하는 학생 모두에게 가능한 일은 아닐 수 있다. 다시 말해서 뉴질랜드 최고의 고등학교라 할지라도 내 자녀의 재능을 발전시키는데 있어서 최고의 환경이 되어주지 않을 수 있다는 것을 참고하여 내 자녀의 잠재력을 키워줄 수 있는 현실적인 가능성을 고려해야 한다.

셋째, 자녀의 학업수행능력에 적합한가를 고려한다. 위에서 언급한 바와 같이 해당 학교가 어떤 교육과정과 얼마나 다양한 특별활동의 기회를 제공하고 있는가는 학교를 선정하는데 중요한 요소가 된다. 하지만, 이러한 특성은 내 자녀가 충분히 소화해낼 수 있을 때 비로소 장점이 된다. 영어가 유창하다는 것이 반드시 어려운 교육과정에서 우수한 성적을 낼 수 있다는 의미는 아니다.

이전 학교에서 상위권의 성적을 유지하던 학생이 전학을 통해 어려운 교육과정에 도전했다가 하위권의 성적을 받고 충격을 받는 경우도 볼 수 있다. 어떤 경우엔 영어로 말하는 것이 좀 어눌하더라도 한국에서 장기간 유학 준비를 하고 학업에 필요한 기초 준비를 철저하게 한 유학생이 훨씬 좋은 성적을 내는 경우가 있다.

도전적인 교육과정은 분명 전세계 명문대학으로의 지원에 유리하게 작용하지만, 이는 그 교육과정을 충분히 소화해냈다는 증거인 내신 성적이 우수했을 경우이니만큼 입학 전 기초 테스트를 통해 입학 후의 성공 가능성을 점쳐보는 것을 권한다.

최적의 학교는 내 자녀가 현재 갖추고 있는 능력으로 최선을 다 했을 때 만족할만한 결과를 만들 수 있는 환경을 말한다. 고등학교 교육의 목표는 단순히 대입을 위한 준비만을 의미하지 않는다. 학교는 자녀가 성장해가는 한 단계로써 내 자녀가 성취감을 통해 스스로에게 자신감을 느끼고 그 다음 단계로 힘차게 새로운 걸음을 내 디딜 수 있도록 하는 도전의 장이 되어야 한다.

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