촛불은 종교적으로 중요한 의미를 갖 는다. 모든 종교의례에 촛불이 빠지는 경우는 거의 없다.

  종교의식과 제례에 촛불은 무슨 의미를 가질까?

  전통적으로 구도자들은 불(火)에는 독(毒), 악령(惡靈), 사기(邪氣)등을 제거하는 힘과 생명을 양육시키는 힘이 있다고 믿었다.

  또한 촛불이 켜있는 공간은 신과 인간이 대화하는 신성한 공간으로 여겼다.
 
 힌두교에서는 불은 인간의 소망을 신(神)에게 전달하는 사자로 인식했다.

  조로아스터교는 불을 선신(善神) "이하루마 르다"를 상징적으로 숭배했다.

  촛불은 초와 불로 이루어져 있다. 이는 어두운 마음을 밝히는 진리를 표현한다. 초는 몸, 심지는 영혼, 불은 진리에 비유된다. 초는 자기의 몸을 태움으로써 밝은 빛을 내어 어둠을 밝히고 있다. 이것은 아름다운 자기희생이다.

  촛불시위는 불이 갖는 이런 종교적 상징성을 정치적 이유로 거리로 불러낸 의미가 있다.

  집회와 시위에서 촛불의 의미는 무엇인가? 대체적으로 집회나 시위는 그 자체부터 저항의 성격을 띠기 때문에 여기에 사용되는 촛불 또한 어둠을 밀어내는 이미지와 같이 저항의 의미가 있다. 그리고 촛불의 조용한 모습에서 추상 할 수 있는 평화가 그 상징적 의미가 된다.

  그 몇 가지 예로 1960년대 마틴 루터킹 목사가 미 의회 앞에서 베트남 반전주의자와 함께 행한 시위 때의 촛불도 그러한 의미를 지니고, 80년대 필리핀의 민 주화 과정에서 행한 시위 때의 촛불 또한 그렇다.

  우리나라의 경우 촛불 시위는 붉은 악마, 노사모 활동과, 미군 장갑차에 의해 죽음을 당한 여중생 효순이, 미선이에 대한 애도가 집중력을 발휘하여 드러난 현상이다.

최근에 청계천 광장에서 벌어지고 있는 야간 집회의 촛불도 분명한 저항의 상징성을 띠고 있다. 광우병의 발생 소지가 있는 미국산 쇠고기의 수입 반대에 대한 집회이기 때문이다. 만약 광우병이 발생한다면 직접적 피해를 입을 국민들이 스스로를 염려해서 저항하는 것은 당연하다.

  사회 공동체에서 어떠한 문제가 발생했을 때 그 문제를 해결하기 위한 의사결정을 내리고 정책을 집행하는 것은 정부의 일이다. 하지만, 주권자로써 국민들은 정부의 의사결정에 영향을 미칠 수 있는 힘을 가지고 있다. 국민들이 자신들의 의사를 표현하고 정부가 그것을 수용하는 과정에서 양쪽이 모두 만족할 수 있는 정책 결정이 나와야 한다. 국민들이 품은 뜻을 정부에 호소하고 정부가 받아 들이지 않을 때 저항의 방법으로 수만 명이 운집한 촛불 시위는 언로(言路)가 되었다. 촛불 시위는 새로운 정치적 문화의 현상이며 국민들에게 정치적 삶을 일깨워 주었다는 점에서 중요한 의미를 가진다.

  비폭력 평화의 촛불시위가 미국산 쇠고기 파동을 극복하고 실용주의를 앞세운 독선적 정부를 대오 각성하게 하여 국민의 소리에 귀 기울이고, 국민에게 희망과 행복을 줄 수 있는 위대한 정권이 될 수 있을련지, 그렇게 되기를 간절히 바란다.

  성전(聖殿)을 벗어난 촛불이 사회정의를 위해 국민들과 함께 기도하고 있다.