이곳에서 드디어 만년설이 눈에 띈다. 평지가 시작되더니 급격한 오르막으로 변한다. 다행히 눈이 적당히 얼어 있어 너무 발이 빠지지도 미끄럽지도 않은 알맞은 상태다. 여름에 하얀 눈 위를 걷는 산행은 벅찬 일이다. 특히 필자처럼 눈이 오지 않는 곳에 사는 사람에겐 더 큰 감동이 인다. 이곳에서 일행은 가져온 과자와 눈을 긁어 먹고 즐거워한다. 햇볕은 따듯하고, 정상으로 오르는 길은 하얀 눈이 덮여 있고, 주위는 시원하게 트여 산행의 제 맛을 느끼게 한다.
  
높이 오르고 싶다는 것은 우리 모두가 가지고 있는 본능이다. 세상에서 높이 오르면 교만해지지만, 자연에서 높이 오르면 겸손해진다. 커다란 자연에 비해 우리가 아웅다웅 사는 저 아래의 세상이 얼마나 작고 보잘 것 없는가를 느낀다. 그래서 산을 좋아하는 우리 독자들은 호연지기와 함께 산을 닮은 시원한 품성을 가지고 있는가 보다.
  
열성 스키어들이 무거운 스키 장비를 지고 계곡 꼭대기까지 올라가 스키를 타고 활강한다. 30~40분 정도 힘든 눈길을 올라가서 단 몇 분만에 내려오지만 스키 타는 사람들의 표정에는 흥분과 만족이 가득한 모습이다.

다리가 뻐근해 올 무렵 드디어 저 높이에 글레이셔 놉(Glacier Knob)이 보인다. 정상이 바로 코앞에 있는 것이다. 이곳에서 다시 약간 휴식을 취한 후 마지막까지 오르기로 작정한다. 먼저 정상부에 도착한 사람들이 차례로 감탄사를 연발한다. 마지막 급경사 길을 올라가니 눈앞에 펼쳐지는 모습에 일행은 먼저 도착한 사람들과 같은 반응을 보인다.“와~죽인다”, “이럴 수가…” 등을 연발하며 저절로 발걸음을 멈추게 된다.

정상부의 축구장 몇 개만큼 넓은 평원(Summit Plateau) 위에는 눈이 하얗게 덮여 있고, 군데군데 지열에 의해 눈이 녹아 있으며, 이 평지를 기준으로 화카파파 빙하, 망가투루투루 빙하, 망가후에후 빙하, 와히아노아 빙하, 황개후 빙하, 망가토에토에누 빙하가 산 아래를 향해 뻗어 있다. 그 빙하의 중심에는 활화산임을 증명하는 크레이터(화구호)가 있는데, 수온이 높아 김이 무럭무럭 솟아나고 있다. 이러한 정적이면서도 동적인 모습은 한국의 산에서는 찾아볼 수 없는 모습이어서, 루아페후 정상에 오르는 일은 더욱 더 값지다.
  
현재 우리가 밟고 있는 곳은 돔(Dome 2,672)이다. 나머지 일행은 이곳에서 점심식사를 하기로 하고, 필자는 파레테타이통가 피크(2,751m)까지 마저 오르기로 했다. 두 손 두 발로 기다시피 올라가야 할 정도로 경사가 심한 데다 눈이 쌓여 있는 칼 같은 능선 위로 걸어 올라가야 한다.
  
피크에 올라가기 위해 나보다 먼저 키위 3명이 올라가다가 한 명이 화카파파 빙하쪽으로 미끄러져 내린다. 다행히 눈 표면이 약간 녹아 있어 가속이 많이 붙지 않아 안전하게 밑에 도달했지만…, 그는 피크에 오르는 일은 포기하고 말았다. 남은 두 명과 함께 안간힘을 다해 올라가는데 20m 정도 남긴 마지막 부분에는 밑에서 올려주고, 위에서 당겨주며 협력해야만 정상에 올라갈 수 있다.

결국 정상에 올라선 파레테타이통가 피크에서 또 다른 기쁨을 맛본다. 산 중턱에 걸린 구름과 전 방향으로 펼쳐진 대 파노라마, 서서히 숨쉬는 장대한 거인의 이마에 올라서서는 완전한 자연이 주는 감동을 느낄 수 있다.
(다음호에 계속)  




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1. ‘허영만과 뉴질랜드 28일 여행기
http://blog.paran.com/hym

2. KBS 1 , 일요 다큐 ‘산’ 4 회
통가리로 국립공원, 타라나키 국립공원 (2006년 5월 말 방영)
마운트 쿡 볼 파스 (2006년 4월 9일 방영)
험프리지 트랙 (2006년 4월 16일 방영)
http://www.kbs.co.kr/1tv/sisa/docu_mountain/vod/index.html

3. DMB Channel : U1 (공중파 DMB)
“캠퍼밴 타고 익스트림 뉴질랜드 여행” 12 편
http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=53
http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=54
http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=55
http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=56
http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=57
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http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=60
http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=61
http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=62
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http://vod.naver.com/detail.do?contentId=CP0170000002&subMenu=null&contentNo=64
        
4. 혹은 네이버에서 '김태훈, 뉴질랜드 캠퍼밴'을 찾아 보세요.
이상 입니다. 리플 많이 달아 주세요 ^^