얼마 전 해외에서 쇼핑을 하다가 전기 면도기를 하나 구입해 볼까 하고 고민을 한 적이 있다.  여기저기 각 매장을 둘러 보다가 맘에 드는 제품을 발견한 후, 꼼꼼히 뉴질랜드에서 사용이 가능한지, 전압은 맞는지 등등을 체크한 후, 지갑을 꺼내면서 지나가는 말로 점원에게 품질 보증 (warranty) 기간을 물어보다가, 점원이 건네어준 품질 보증서를 보고서 깜짝 놀라고야 말았다.  P사의 전기 면도기는 세계 몇 십 개 국가에서 공통적으로 품질 보증이 주어지지지만, 뉴질랜드에서는 품질 보증이 적용되지 않는다는 것이다.

점원에게 연유를 물어보니, 점원 역시 금시초문이라는 대답이었다.  필자의 쓸데없는 호기심에 품질 보증서를 좀 더 훑어보니 P사가 진출해 있는 국가 중 유독 호주와 뉴질랜드에서만 품질 보증이 제외되는 것이 아닌가, 혹자는 이 사실을 듣고 P사가 호주와 뉴질랜드를 무시한다고 생각할 수도 있겠지만, 필자의 개인적 소견으로는 뉴질랜드의 소비자 보호법이 이미 잘 정비 되어있기에 굳이 타 국가에서처럼 추가로 품질 보증을 할 필요가 없어서가 아닐까라는 추측을 해 본다.  물론 그 외에도 다른 이유가 있을 수도 있다. 예를 들어, 뉴질랜드에서는 병행 수입(parallel import)이 가능하다는 점도 품질 보증에 관한 차별을 야기하는 요인일 수도 있다.

뉴질랜드의 소비자 보호법은 크게 the Consumer Guarantees Act 1993과 the Fair Trading Act 1986 그리고 the Sale of Goods Act 1908으로 구성 되어 있다.  물론 이 외에도 소비자 보호와 관련된 여타 법령이 존재하지만 소비자 입장에서 접하게 될 가능성이 가장 큰 법령은 위에서 언급한 이 세 가지의 법령이 유력하다.  특히나 the Consumer Guarantees Act 1993은 근 20여년 동안 뉴질랜드 소비자들을 보이지 않는 곳에서 보호해왔다.

독자들이 상점에서 제품을 구입할 때, 특히나 전자제품을 구매할 때에는 제품의 품질 보증 기간에 대해서 문의해 본 적이 있을 것이다.  뉴질랜드에서 판매되는 대부분의 전자제품에 대해 생산자 또는 판매자가 제공하는 기본적인 품질 보증 기간은 일년여 정도 인 듯 하다.  전자 제품을 구입 할 때, 종종 점원이 추가로 가격을 지불하고 품질 보증 기간을 더 늘릴 것을 권하는 것을 볼 수 있다.  필자의 소견으로는, 그리고 적지 않은 소비자 권익 관련 전문가들의 의견으로는 추가 비용을 지불하면서 까지 품질 보증 기간을 늘리면서 얻는 혜택은 그리 많지 않다.  이는 the Consumer Guarantees Act 1993가 이미 제품의 품질에 대한 보증을 의무화 하기 때문인데, 소비자가 제품을 구매 할 때에는, 그 제품이 해당 용도에 맞게 작업을 충분히 수행 할 수 있을 것이라는 기대를 할 수 있어야 하고, 그 제품이 적정한(reasonable) 기간 동안 해당 용도에 맞게 사용될 수 있을 것이라는 예상을 할 수 있어야 한다.

예를 들어 신형 디지털 텔레비전을 구매 할 때에는, 소비자는 그 텔레비전이 기대 수명 동안 별 탈 없이 작동해야 한다는 당연한 예상을 할 것이고, 텔레비전을 판매한 상점은 텔레비전의 기대 수명 동안 문제가 생겼을 때 그 제품을 고쳐주거나, 바꿔주거나 또는 환불해주어야 할 의무가 있다.  즉, 텔레비전을 구매할 때 기본적으로 적용되는 제조사의 품질 보증 기간 (예를 들어, 일 년)이 끝난 후라도, 제품의 기대 수명이 끝나지 않았고 또한 구매자가 텔레비전의 사용법을 어기거나 특별한 잘못을 하지 않았음에도 불구하고 텔레비전에 문제가 생겼을 경우에는 판매자는 the Consumer Guarantees Act 1993에 따라 판매자로서의 의무를 다 해야 한다.

이를 고려 할 때, 제조사의 품질 보증 기간을 추가 비용을 지불하면서까지 삼 년 또는 그 이상의 기간으로 늘릴 필요에 대한 의문이 생기는 것이다.

물론 품질 보증 기간을 연장하는 것이 권장 되는 상황도 종종 있을 것이다.  한 예로, 제품의 기대 수명이 일 년에서 이 년에 불과한 제품일 경우에는, 추가 비용을 지불하여 품질 보증 기간을 오 년으로 연장하는 것은 상식에 어긋나지 않는 일일 것이다.  이 외에도 많은 예외가 존재하겠지만, the Consumer Guarantees Act 1993에 의해 보호받는 소비자의 권리는 생각보다 많다.

전자 제품 등 큰 구매를 할 때, 점원이 추가 비용을 내고 품질 보증 기간을 연장 할 것을 권유 한다면, the Consumer Guarantees Act 1993을 떠올리며 다시 한 번 심사숙고를 하시기 바란다.