골프장에서 가끔 이런 장면을 목격한다. 공이 벙커를 향해 날아가다가 절묘하게 튕겨 나와 그린 위에 안착하는 순간. 동반자들은 말한다. “야, 운 좋다!” 하지만 나는 생각한다. 과연 그것이 단지 운일까?

운이라는 건 어쩌면, 그 상황까지 온 사람만이 만날 수 있는 보너스다. 아무 준비 없이, 아무 연습 없이, 아무 자격도 없이 다가온 행운은 오래가지 않는다. 골프에서 ‘운이 좋다’는 말을 듣는 사람들은 대부분, 그 운을 받아낼 수 있을 만큼 준비된 사람이다.

골프에서 홀인원을 하는 경우를 생각해보자. 수천 번의 샷 중 단 한 번. 하지만 그 샷을 날린 사람은 수없이 연습했고, 거리와 바람을 읽었으며, 온몸의 감각을 집중시켜 스윙했다. 그 모든 과정이 있었기에 공은 운 좋게 홀컵에 들어간 것처럼 보이지만, 실은 실력이라는 탄탄한 기반 위에 운이 얹힌 것이다.

인생도 같다. 누군가는 말한다. “저 사람은 운이 참 좋아. 좋은 시기에 좋은 기회를 만났어.” 하지만 그 기회가 왔을 때 잡을 수 있었던 이유는, 그가 이미 준비된 사람이었기 때문이다. 준비되지 않은 사람 앞에서는 기회조차 스쳐 지나간다. 아니, 아예 기회로 인식조차 못 한다.

나는 뉴질랜드에 처음 이민 왔을 때, 단 한 사람도 내게 기회를 주지 않았다. 하지만 나는 매일을 연습처럼 살았다. 언어를 배우고, 작은 일도 최선을 다했고, 사람들과 신뢰를 쌓기 위해 노력했고 그리 길지않은 기간에 자리를 잡았다. 그리고 사람들은 말했다.

“당신은 운이 좋네요.”

그 말이 틀린 건 아니다. 하지만 그 ‘운’은 내가 매일 준비하며 기다려온 기회였다. 그리고 나는 그것을 놓치지 않았고, 결국 지금의 내가 되었다.

운은 누구에게나 공평하게 주어지지 않는다. 하지만 준비된 자에겐 반드시 문을 두드린다. 그리고 그 문이 열렸을 때, 미리 깎아놓은 열쇠를 가진 사람만이 그 문을 지나갈 수 있다. 그것이 우리가 매일 연습하고, 매일 배우며, 매일 스스로를 단련해야 하는 이유다.

골프에서 퍼팅 하나를 성공시키기 위해 수천 번의 연습을 한다. 그 중 하나가 ‘운 좋게’ 들어갔을 때 사람들은 환호한다. 하지만 정작 중요한 건, 그 수천 번의 묵묵한 반복이다. 인생도 마찬가지다. 사람들이 박수를 치는 순간 뒤에는 아무도 모르는 시간들이 숨어 있다.

행운을 기다리는 사람은 많지만, 행운을 맞이할 준비를 하는 사람은 적다. 그래서 우리는 행운을 바라기 전에, 나 자신이 그 운을 감당할 만한 사람인지, 그 기회를 받아들일 만한 태도를 가졌는지를 돌아봐야 한다.

나는 믿는다.

운도 실력이다.

그리고 그 실력은, 오늘 내가 얼마나 성실히 하루를 살아내는가에서 시작된다.

행운은 언젠가 온다. 하지만 준비된 사람만이, 그 미소를 온전히 받을 수 있다.