미국 교환학생 프로그램에 관해 연재를 하다보니 참으로 많은 문의를 받게 됩니다. 그 질문들이 많이 중첩되는 것을 느꼈습니다. 미국 교환학생 프로그램에 대해 관심을 갖고 계신 많은 학생과 부모님이 대체적으로 많이 문의하는 내용을 아래와 같이 문답 형태로 구성해 보았습니다. 아무 쪼록 도움이 되길 바랍니다.

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Q: 미국 교환학생 프로그램으로 미국을 간다면 1년에 790만원이 전부인가요? 학교 수업료와 홈스테이가 정말 무료인가요?
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  미국 교환학생 프로그램은 미국 국무성 산하의 비영리재 단에서 시행하는 것입니다. 미국 교환학생 프로그램이 저 렴한 이유를 미국의 장기적 유학마켓팅 전략이라고 보시 면 쉽지 않을까요? 세계의 많은 학생들은 미국에서 공부 하기를 희망합니다. 그런 학생 중에 15세-18세 정도의 학생에게 미국에서 무료로 1년간 공부할 수 있는 기회를 준다면 그 다음에는 미국에서 자비 유학하게 될 확률이 높다는 것이 그들의 경제적 계산이라고 생각합니다. 그래 서 미국 공립학교 학비를 무료로 하고 홈스테이도 자원 가족을 모집해서 무료로 시행하는 것입니다. 미국이 공립 학교를 무료로 제공하면 그 등록금만큼 손해인가요? 그 렇지는 않을 것 같습니다. 손해보다는 이익이 많기 때문 에 시행하는 것입니다.
  비용을 말씀 드리면,  재단참가비(U$7,900)+보험비(U$500)+미국항공료(U$800)+지역선정비(U$500-본인 요구 시)+개인용돈 정도가 소요됩니다.

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Q: 미국 교환학생 프로그램의 홈스테이가 무료가 아니 고 어학연수도 자비로 해야 한다고 들었는데 사실인가요?
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  아시다시피 미국의 학기는 한국과 뉴질랜드와 달라서 학년을 9월에 시작합니다. 따라서 미국에 교환학생으로 참가하고자 하면 매년 1월과 8월에 출발하게 됩니다. 그 런데 미국 교환학생 프로그램은 5개월짜리와 10개월짜리 두 가지 프로그램을 운영합니다. 미국의 학기는 대략적으 로 6월 중순이면 끝나게 되고 8월 말 정도까지 6-8주간의 긴 여름방학에 들어가게 됩니다. 이 여름 방학 동안에는 무료 홈스테이 가족들도 휴가를 가게 됩니다. 그러니 대부분 무료 홈스테이를 제공하지 못하게 되는 것이지요. 그래서 대부분의 재단들은 이를 피하기 위해 10개월짜리 프로그램은 9월에 시작하여 다음해 6월중순
그러니까 여름 방학이 시작되기 전에 끝이 나도록 계획 합니다. 그리고 1월에 시작하게 되는 프로그램은 대부분 5개월로 계획되어 마찬가지로 여름방학 이전에 끝이 나도 록 계획되어 있지요. 그런데 간혹 1월에 10개월짜리 프 로그램을 시행하는 재단도 있습니다. 그럴 경우 여름 방학 동안 홈스테이를 자비로 부담해야 하는데 대부분 그 기간 동안에 SAT나 TOEFL을 공부하게 됩니다. 물론 자비 이지요. 향후 계속적인 미국 유학에 대비해서 일부러 이 프로그램을 선택하는 사람도 있지만 되도록이면 1월에 미국으로 출발하려면 5개월짜리 프로그램을 선택하고 1년짜리 프로그램에 가고자 하면 되도록 9월에 시작하 기를 권장합니다.

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Q: 미국교환학생 프로그램은 학생비자가 아니고 방문비 자라는데 맞나요? 방문비자로 공부할 수 있는 건가요?
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미국에 유학하려면 일반적으로 학생비자(F-1)를 받게 됩니다. 그러나 미국교환학생 프로그램으로 가는 경우는 교류 목적의 방문비자(J-1)을 받게 됩니다. 1981년부 터 입법화된 미국의“정보교육교류법”에 근거하여 미국 교환학생 프로그램이 시작된 것이기 때문에 학생비자 대신 J-1비자를 받게 되는데 미 국무성에서 주관하는 프로그 램이라는 장점 때문에 일반 학생비자보다 더 안정적으로 인정을 받습니다. 인터뷰도 일반 학생비자보다 수월하지 요. 이 비자를 받게 됨으로써 미국 공립학교를 무료로 공부할 수 있게 되는 것입니다.

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Q: 미리 신청하면 지역도 선택할 수 있다고 들었는데 저희 친척이 보스톤에 있는데 그 지역을 선택할 수 있나요?
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  참가하는 재단에 따라 다른데 미국의 지역을 선택할 수는 있지만 특정 지역을 선택할 수는 없습니다. 미국 지 역을 7개 지역으로 나누어 그 중의 한 지역을 선택할 수는 있습니다. 문의 주신 분께서는 미국 동북부 지역을 선택 하실 수 있으나 보스톤을 꼭 집어 선택할 수는 없습니다.
미국 동북부를 선택한다면 Main, New Hampshire, Vermont, Massachusetts,Rhode Island, Connecticut,New York, New Jersey, Pnnsyvania, West Verginia, Verginia 중의 한 지역으로 결정될 것입니다. 그러나 이를 신청하기 위해서는 매년 1월 15일 이전에 신청을 마쳐야 합니다.

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Q: 사립학교를 선택해도 지역선정은 할 수가 없나요? 사립학교를 선택한다면 비용은 얼마나 더 드나요?
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  사립학교를 선택할 경우 학교에 따라 다르지만 비용은 대략적으로 U$3,000-10,000정도의 추가 비용이 발생 합니다. 이러한 경우 지역과 학교를 선정하여 신청해 볼 수는 있지만 학교의 결정에 따라 달라지게 되므로 지역과 학교 선정이 전혀 불가능한 것은 아니지만 보장도 될 수 없다는 사실을 인지해야 합니다. 때때로 학교에서 입학은 허락하지만 J-1비자가 아니고 학생비자를 받으라고 요구할 경우가 있습니다. 이럴 경우에는 일반 유학이 되기 때문에 교환학생 프로그램의 장점이 사라지게 되는 것이 지요. 가끔 가고자 하는 학교에서 성적 등을 보고 입학을 허락하는 경우가 있는데 이런 경우는 교환학생 프로그램 이므로 홈스테이가 무료이고 학비 차액만 지불하게 되므로 좋은 경우라 하겠습니다. 사립학교의 경우 그 학교 학생의 가정에서 무료로 홈스테이를 하게 됩니다. 지역 선정을 하게 되면 지역선정에 따른 비용U$500불이 소요됩니다.

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Q: 가게 되는 학교에는 한국인이 많은가요? 학교의 규 모는 어느정도인가요?
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  이 프로그램의 성격이 미국의 교육 문화와 환경을 체 험하게 하는 목적과 동시에 미국 자국민에게 다른 환경을 학생과 문화를 접하게 하려는 의도도 강하기 때문에 비 교적 소규모의 학교(인원이 300-800여명)에 배정하는 것을 원칙으로 하고 있습니다. 그러니까 대도시의 학교에 배정하기 보다 중소 도시의 소규모 학교에 배정하는 것이 원칙이기 때문에 한국 학생이 많지 않다고 보시는 것이 좋습니다.

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Q: 저는 뉴질랜드 칼리지의 Year11로 다니고 있는데 9월에 가게 되면 제가 몇 학년으로 가게 되는 것이지요?
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  미국의 학제는 12학년제입니다. 뉴질랜드는 13학년제 이니까 Year11이라면 미국의 Year10이 되겠네요. 그렇다면 9월은 Year10의 1학기를 시작하게 되는 것인 데 학생의 경우는 Year10의 1학기부터 공부한다고 생 각하시면 됩니다. 뉴질랜드에서 Year11의 한 학기를 다 녔으니까 6개월 정도가 중첩되는데 학기가 다른 미국으 로 가려면 어쩔 수 없는 절차가 됩니다. 미국에서 계속 유학하기를 희망할 경우 교환학생 프로그램 기간 동안에 이러한 과도기를 보내는 것도 좋습니다.