많은 만남은 약속으로 이루어진다.

장소와 시간을 정하고 준비해서 출발하고 도착해서 먼저 기다리기도 하고 늦어지기도 한다. 많은 사람들과 약속을 하다 보면 어떤 사람은 항상 일찍 여유 있게 나와 있는 분이 있고 어떤 사람은 항상 늦게 오는 분이 있다.

나의 경우는 두 가지 혼합형 이지만 대체로 후자 쪽에 속 한다. 머뭇거리고 준비하고 출발하다 보면 도착 할 시간에 운전하고 있는 경우가 많다. 그래서 늘 체면을 세우지 못하고 있다. 그리고 약간의 늦은 이유를 설명하고 속죄를 해야 하니 미안하기도 하고 면목이 서지 않아 다음부터는 일찍 와야 되겠다고 다짐을 한다.

먼저 오신 분이 괜찮다고 위로를 주지만 후회가 남음은 어쩔 수 없다. 우짜다 먼저 가면 기다리는 시간이 여유롭고 뒤에 오는 분에게 덕담을 해 줄 수 있으니 좋다.

내가 아는 대기업의 이사님 한 분은 늘 약속 시간에 늦는 법이 없다. 그 분은 언제나 약속을 하면 30분에서 20분 전에 도착해서 전화를 주신다. 대기하고 있노라고 그 분이 최대로 늦은 시간은 약속시간 5분 전 쯤 이라고 기억 된다. 그 분과 미팅 타임이 주어지면 바빠진다. ‘상대방이 먼저 와서 기다리는데 더 늦어지면 그것도 미안한 마음이 들어서 어떻게 되겠는가’ 하는 심정으로 서둘러 준비하고 나서게 된다. 나의 늦는 습관을 고쳐 주시는데 있어서는 모텔이시고 공로자이시다. 그 분을 통해 느낀 것은 12시 약속이면 11시 30분이라고 생각하고 준비하고 나서야 즐거워진다는 것이다.

어느 날 영국의 웰링턴 장군이 런던 시의 한 관리와 시청 앞 근처에서 만나기로 약속했다. 장군은 정각에 약속 장소에 도착했다. 관리는 아직 나와 있지 않았다. 5분 쯤 시간이 흐른 후 저만치에서 관리가 뛰어오고 있었다. 관리가 도착하자 장군은 손목시계를 보더니 사뭇 불쾌한 표정으로 툭 쏘아붙였다. “자네! 5분이나 늦었네.” 장군에게 면박을 당한 관리는 이해할 수 없다는 표정을 지으며 항변조로 말했다. “단 5분밖에 늦지 않았는데 그렇게까지 꾸중 하십니까?" "단 5분이라고?" “그렇습니다.” "그러나 그 사이에 나의 군대는 패전 했을지도 모르지 않는가? 단 1분이라도 그 시간에 이루어질 중대한 일을 생각해보게.” "............." 장군의 이 말에 관리는 할 말을 찾지 못했다.

고도원의 아침편지에서 그는 약속시간에 대해서 이렇게 전하고 있다. “약속 시간 10분전 당신은 어디에 있습니까? 아직도 준비하고 계신가요? 아니면 20분 걸리는 약속장소로 지금 막 출발 하셨나요? 약속시간 10분 전! 어디에 있는지 그 하나만으로 그 사람의 일상이 보입니다. 매사 허겁지겁 쫓기고 사는 사람인지 아니면 여유와 느긋함 속에 사는 사람인지....... 약속 시간보다 10분 먼저 도착해 잠시 기다리는 시간, 가장 여유 있고 행복한 시간이며, 내일의 성공을 약속하는 시간이기도 합니다" 라고....

그런가 하면 자주 모이는 어떤 그룹은 8시에 약속을 잡으면 8시에 집에서 출발한다. 약속시간 전에 출발하는 사람은 거의 없다고 한다. 그래서 보통 9시가 넘어서 하나 둘씩 약속장소로 온다. 그러길 몇 년 씩 하다 보니 이제는 모두가 1시간 정도 늦게 온다. 문제는 그룹 사람이 아니고 다른 사람을 만날 때 인데 늦게 가는 습관이 되어서 다른 사람을 만날 때 욕을 먹는다. 어쩌다가 한번 쯤 늦는 것은 이해 할 수 있지만……. 항상 매번 약속시간에 늦는 사람이 있다. 약속시간에 +1시간이다.

당신은 보통 약속시간 10분 전에 도착 하나요? 아니면 정시에 도착 하나요? 요즘은 느긋하게 10~20분 점잔하게 넘기시는 분도 많다.

충청도의 어떤 사람은 약속시간에 대해서 이렇게 애기한다.

“지는 갠 적으로 약속시간 안 지키는 사람이 제일 싫어유. 그런디 시간약속을 습관처럼 안 지키는 사람들이 있어유……. 기다리는 사람은 시간이 많아 기다리는 게 아닌디... 휴.^^ 오늘도 아침에 약속을 했는디 점심 시간까지 감감 무소식이었어유... 여러 번 약속시간을 어기는 분이라 그러려니 하는디 그래도 짜증나유……. 지보다 나이 많은 분이라 뭐라 말도 못하고……. 그냥 한숨만 쉬었어유... 지발 애나 어른이나 약속시간 좀 제대로 지키면서 살자구유...." 하~하~

약속시간에 늦었을 때 주고받는 위로 대화는 대강 이렇다.

미안,,, 내가 좀 늦었지,,,? 어,,, 근데 괜찮아 다음부터는 늦지 마,,,! 늦을 수도 있지 괜찮아 우리사이에 뭘ㅎㅎㅎ. 아니야, 나도 방금 왔는데,,, 근데 무슨 일 있었던 건 아니지,,,? 별로 안 늦었어! 정확히 11분 5초 밖에 안 늦었어 얼른 가자 11분 5초 일 못 봤으니까,,,

약속에는 두 가지가 있다. 하나는 자기와의 약속이고 또 다른 하나는 다른 사람과의 약속이다. 약속을 잘 지키면 신뢰를 얻고 못 지키면 신뢰를 잃는다.

약속은 소중한 재산이기도 하다. 그 사람의 인격을 확인 할 수 있는 방법이기도 하다. 약속에서 중요한 것 일관성과 지속성이다. 누군가와 약속을 한다면 지키도록 노력해야 한다.

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