<이순구화가의 웃는 얼굴>

웃음은 과학으로 그 효과가 입증되기 이전부터 인류가 공유한 지혜였습니다.
우리나라의 동의보감에는 ‘웃음이 보약보다 낫다’고 했으며 노르웨이에는 ‘웃는 사람은 산다’라는 속담이 있습니다. 영국의 소설가인 찰스 디킨스는 ‘질병과 슬픔이 있는 이 세상에서 우리를 강하게 살도록 만드는 것은 웃음과 유머 밖에 없다’고 했습니다.   

이렇게 웃음이 우리의 생명과 건강에 직결되어 있다는 것을 잘 알면서도 왠지 오늘날 우리들은 쉽게 웃지 못하고 있습니다. 삶 자체가 버겁고 힘들게 느껴지기 때문일까요? 기분이 우울할때  웃는것을 상상만해도 행복해진다는 연구결과도 있습니다. 사는게 힘들고 벅찰때 웃는 모습을 상상해보면 어떨까요? 또는 그냥 한바탕 웃으며 주어진 상황을 밝게 바꿔보는것은 어떨까요? ‘웃음’을 스스로 선택할수 있다면 웃음을 통해 보다 더 건강하고 행복한 삶을 영위할수 있을 것입니다. 미국의 전설적인 배우였던 밥 호프는 ‘나는 웃음의 능력을 보아왔다. 웃음은 거의 참을수 없는 슬픔을 참을 수 있는 것으로, 더 나아가 희망으로 바꿀 수 있다’라고 했습니다.   
 

오늘은 어떻게 하면 건강하게 웃을 수 있는지 알아보겠습니다. 지난호에서 말씀드린 세가지 원칙을 기억하시나요? 첫째, 그냥 웃으세요. 조건이나 방법을 따지지 말고 그냥 웃다보면 행복해집니다. 둘째, 형식, 체면 그리고 나이등은 다 던져 버리고 신나게 웃으세요. 셋째, 웃을 일이 없어도 무조건 웃어보세요. 우리가 웃는데 꼭 이유나 유머가 필요한 것은 아닙니다. 우리 뇌는 가짜 웃음과 진짜 웃음을 구별하지 못하기 때문에 일부러라도 웃다 보면 기분이 좋아집니다.  

그럼 어떻게 해야 가장 효과적으로 웃을수 있을까요?  첫째,  크게 웃습니다. 파안대소라는 말처럼 얼굴을 활짝펴서 크게 웃는 것입니다. 눈은 초승달처럼 웃음을 짓고 입은 최대한 벌려서 활짝 웃으세요. 기쁨에 겨워 어쩔줄 모르는 자신을 상상하며 웃어도 좋습니다. 거울 위에 얼굴을 활짝 펴고 웃고 있는 사람의 사진이나 보기만 해도 웃음이 터져나오는 재미있는 그림을 붙여두고 웃는 것도 좋구요. 가끔은 연예인 최불암이 웃는 것처럼 숨을 최대한 멈췄다가 뱃속에서부터 한번에 내 뿜듯이 ‘파-하’ 하고 웃어보세요. 얼굴 가득 피어오르는 환한 웃음꽃을 스스로 느껴보세요. 매일 틈나는 대로 웃다보면 얼굴 표정이 달라지고 기분이 좋아지며 마음의 에너지도 긍정적으로 바뀌는 것을 알 수 있습니다. 한번 크게 웃는 것은 윗몸일으키기 25번을 한 것과 같은 운동효과가 있고 얼굴근육들이 함께 운동하게 되고 뇌를 자극하여 엔돌핀의 분비를 촉진시킨다고 합니다.
 

둘째, 길게 웃습니다. 웃음의 효과가 최대화되는 시점은 10초에서 15초 정도이기 때문에 10초 이상 길게 웃으세요. 10초이상 웃으면 노젓기 3분을 한 것과 같은 운동효과가 있고 엔돌핀의 분비가 최대로 활성화됩니다. 웃을 때는 심호흡을 하며 숨을 내쉴때 길게 소리를 내며 웃으세요. 보통 숨이 끊어질 정도로 길게 웃게되면 가짜 웃음도 정말로 즐거운 웃음이 되어 더 즐겁게 웃을수 있습니다.  

셋째, 온 몸과 마음으로 웃습니다. 얼굴로만 웃기 보다는 손과 발을 이용해서 웃고 앉아서 웃기보다는 서서 온몸을 이용해서 웃는게 더욱 효과적이라고 합니다. 손바닥에 불이 나도록 박수를 치며 큰 소리로 하하하 소리 내어 웃어 보세요. 15초동안의 박장대소는 100미터를 질주했을 때와 같은 운동효과가 있습니다. 웃을 때는 마음도 환하게 웃어야 합니다. 즐거운 일들을 생각하면서 맘껏 웃으세요. 우리말에 요절복통이라는 말이 있듯이 배가 아프고 허리가 끊어질 정도로 웃는 것입니다. 이렇게 온몸으로 웃으면 오장육부를 자극해 신진대사를 촉진하고 장속의 불순물 제거에 도움을 줍니다.  

마지막으로는 사람들과 같이 웃는 것입니다. 웃음은 홍역처럼 전염성이 강해서 다른 사람들의 웃는 얼굴만 봐도 저절로 따라 웃게 되며 순식간에 사방 팔방으로 번져갑니다. ‘하하하’ 입을 벌리고 큰 소리로 웃으면 더 강하게 전염된다는 연구 결과도 있습니다. 함께 웃으면 혼자 웃는 것보다 33배나 더 효과가 있다고 합니다. 
 

그럼 이제 마음껏 웃을 준비가 되셨나요? 호호 하하하… 호호 하하하… 호호호 하하하하하…. 한바탕 크게 웃으면서 신체적인 건강뿐만이 아니라 정신건강도 함께 지켜나가는 것은 어떨까요? 웃음은 치매나 우울증등을 예방하고 치료하는데 도움을 줍니다. 미국의 심리학자인 윌리엄 제임스의 말처럼 우리는 행복하기 때문에 웃는것이 아니라 웃기 때문에 행복한 사람들이 되었으면 좋겠습니다.   

<이 글은 아시안 패밀리 서비스(도박 방지 재단)에서 Social Worker로서 상담과 사회복지 서비스를 제공하시는 한 영희님의 글입니다.>