뉴질랜드 북섬의 동쪽 해안에 위치한 화카타네(Whakatane)는 그 이름 자체가 용기와 결단력을 상징한다. 이 지역의 이름은 와이라카(Wairaka)라는 용감한 마오리 여성을 기리기 위해 붙여졌으며, 그녀와 동료 여성들의 영웅적인 행동은 지금까지도 전설처럼 전해지고 있다.

* 와카(카누)와 새로운 땅

오래전, 마오리 탐험가들은 대양을 건너 새로운 땅을 찾아 떠났다. 그중에서도 마타아투아(Mataatua) 와카(전통 마오리 카누)를 탄 부족원들은 뉴질랜드의 동해안에 도착했다. 이들은 길고 험난한 항해 끝에 화카타네 지역에 도착했으며, 배에서 내린 후 잠시 휴식을 취하고 있었다.

그러나 이때 위험한 상황이 발생했다. 당시 마오리 사회에서는 배를 조종하는 것이 남성들의 역할이었으며, 여성들은 와카를 조종할 수 없다는 규칙이 있었다. 하지만 남성들이 뭍에 내린 사이, 강한 조류와 바람이 와카를 바다로 다시 떠밀어 가기 시작했다.

* 와이라카의 결단

와이라카는 상황이 위급함을 즉시 깨달았다. 만약 와카가 떠내려가면, 부족원들은 새로운 땅에 도착하자마자 생존을 위한 필수적인 자원을 잃게 되고, 이후의 탐험도 불가능해질 터였다. 하지만 당시 마오리 사회에서는 여성이 와카를 조종하는 것이 금기로 여겨졌기 때문에, 다른 여성들은 당황하며 어쩔 줄 몰랐다.

그러나 와이라카는 머뭇거리지 않았다. 그녀는 금기를 깨고 와카를 조종하기 위해 직접 노를 잡았다. 그녀는 용기를 내어 힘껏 노를 저으며 배를 육지 쪽으로 되돌리기 시작했다. 그녀의 결단력과 행동력 덕분에 다른 여성들도 그녀를 도와 와카를 안전하게 해변으로 되돌릴 수 있었다.

이 순간 그녀는 이렇게 외쳤다고 전해진다.

“Kia Whakatane au i ahau!”

(“내가 이제 남성들처럼 행동하리라!”)

이 말은 단순한 외침이 아니었다. 그것은 전통적인 성역할을 깨고, 위급한 상황에서 행동하는 용기와 결단력을 보여준 선언이었다.

* 화카타네라는 이름의 유래

와이라카와 그녀의 동료 여성들의 용기 있는 행동 덕분에 마타아투아 와카는 안전하게 해안으로 돌아왔고, 부족원들은 새로운 땅에서 정착을 시작할 수 있었다. 이 사건은 부족들에게 깊은 감명을 주었고, 결국 이 지역은 그녀의 말에서 유래하여 “화카타네(Whakatane)”라고 불리게 되었다.

이 이름은 “남성처럼 행동하다”라는 뜻을 가지며, 이는 단순히 성 역할을 의미하는 것이 아니라 위기 속에서도 행동하고 변화를 주도하는 용기를 상징하게 되었다.

* 와이라카의 유산과 오늘날의 화카타네

오늘날 화카타네는 뉴질랜드에서 가장 아름다운 해안 도시 중 하나로 자리 잡았다. 이곳에는 와이라카 동상이 세워져 있으며, 그녀의 전설은 마오리뿐만 아니라 뉴질랜드 전체의 중요한 문화적 유산으로 남아 있다.

- 와이라카의 동상은 항구 근처에 위치하며, 그녀가 와카를 조종하던 장면을 형상화하고 있다.

- 이 지역에서는 마타아투아 와카와 관련된 다양한 문화 행사와 전통 기념 행사가 열린다.

- 화카타네라는 이름은 단순한 지명이 아니라, 어려움 속에서도 용기 있게 행동하는 마오리 여성들의 강인함을 상징한다.

오늘날, 화카타네는 단순한 도시가 아니라, 여성이 주체적으로 행동하며 새로운 가능성을 열어가는 이야기가 담긴 곳이다. 이 이야기는 뉴질랜드의 역사 속에서 여성들의 역할이 얼마나 중요한지를 보여주며, 성별을 뛰어넘어 누구나 자신의 역할을 해낼 수 있다는 교훈을 전해준다.

* 마무리: 용기는 행동에서 시작된다

와이라카와 그녀의 동료들은 단순한 전설 속 인물이 아니다. 그들은 당시의 전통적인 틀을 깨고, 공동체를 위해 행동한 진정한 리더들이었다.

- 어려운 상황에서 우리는 머뭇거리기보다는 행동해야 한다.

- 성별, 나이, 배경과 상관없이 누구나 리더가 될 수 있다.

- 때로는 금기를 깨는 것이 더 나은 미래를 만들 수도 있다.

와이라카의 이야기는 오늘날을 살아가는 우리에게도 강한 메시지를 준다. 변화는 언제나 작은 행동에서 시작되며, 그 행동이 모이면 역사가 된다. 화카타네의 전설은 ‘지금 여기에서, 내가 무엇을 할 것인가’에 대한 용기 있는 선택을 하라는 메시지를 전하고 있다.