성장의 속도 조절일까, 소비자 피로일까?

최근 전기차 판매가 주춤하고 있다는 보도가 이어지고 있습니다. 한때 ‘내연기관차의 종말’을 이야기하며 시장을 주도하던 전기차가, 2025년 들어 성장 속도를 늦추고 있다는 것입니다. 일부에서는 이를 두고 ‘전기차 시장의 하락세’라고 해석하지만, 실제로는 보다 복합적인 요인이 맞물린 전환기적인 흐름으로 보는 것이 더 정확합니다.

여전히 성장 중, 하지만 ‘속도’는 조정 중

국제에너지기구(IEA)는 올해 전 세계 전기차 판매량이 2,000만 대를 넘어설 것으로 전망하고 있습니다. 이는 전년 대비 25% 이상 성장한 수치입니다. 즉, 시장은 여전히 확장 중입니다.

그러나 지역별로 살펴보면 상황은 다릅니다.

미국과 유럽 등 주요 시장에서는 분기별 판매량이 감소하거나 성장률이 둔화되는 모습을 보이고 있으며, 특히 테슬라의 경우 유럽에서 5개월 연속 판매 하락을 기록하고 있습니다. 중국 시장에서도 BYD 등 현지 브랜드들이 급성장하는 반면, 테슬라 판매량은 1~5월 기준 18% 이상 줄었습니다.

원인은 다양하다 - 가격, 충전, 브랜드 피로감, 그리고 ‘수리 제한’

전기차 시장이 기대만큼의 속도를 내지 못하는 이유는 단순하지 않습니다.

우선, 차량 가격의 부담이 큽니다. 일부 국가에서는 보조금이 줄거나 폐지되고 있으며, 전기차 평균 가격은 여전히 내연기관차 대비 높은 수준입니다. 초기 구매 비용이 여전히 진입장벽으로 작용하고 있는 셈입니다. 뉴질랜드 또한 예외는 아닙니다. 2023년 말부터는 EV에 대한 정부 보조금이 대폭 축소되었고, 2024년에는 오히려 일정 기준 이상의 전기차에 대해 ‘도로 사용자세(RUC: Road User Charges)’가 부과되기 시작했습니다.

즉, 전기차를 구매하면 세금을 면제받기는커녕 오히려 추가적인 비용을 부담하게 되는 상황으로 바뀐 것입니다.

둘째, 충전 인프라에 대한 불신도 문제입니다. 공공 충전소의 고장률, 부족한 수량, 불안정한 결제 시스템 등은 전기차 운전자에게 불편을 안기고 있으며, 특히 아파트나 주차장이 제한된 환경에 사는 소비자일수록 불편이 큽니다.

셋째, 브랜드 피로감 역시 작용하고 있습니다. 테슬라와 같은 대표 브랜드는 라인업이 수년간 거의 변화하지 않았고, CEO의 정치적 발언이나 기업 이미지가 소비자 신뢰도에 영향을 주고 있습니다.

그리고 뉴질랜드 시장만의 구조적인 제약도 존재합니다.

예를 들어 테슬라나 BYD와 같은 전기차 브랜드들은 뉴질랜드 내 소수의 지정 수리업체만을 통해 수리 및 정비를 허용하고, 그 외의 독립적인 우수 수리업체조차도 접근을 제한하고 있는 실정입니다.

이러한 제한은 소비자의 수리 선택권을 박탈할 뿐 아니라, 수리 일정 지연, 대기 시간 증가, 지역 간 불균형 같은 실질적 불편으로 이어지고 있습니다.

더 큰 문제는, 이들 차량이 특별히 고난이도 기술을 요하는 것도 아닌데도, 제조사 지정업체 이외에는 접근을 금지하거나 부품 공급을 제한한다는 점입니다.

결국 전기차를 구입한 소비자들은 구매 이후 ‘수리 불편’이라는 예상치 못한 제약에 직면하게 되고, 이는 전기차 수요에 심리적인 저항감을 만들고 있습니다.

하이브리드 차량의 반사이익

전기차에 대한 부담이 커진 틈을 타, 최근 하이브리드 차량의 인기가 다시 높아지고 있습니다.

충전 인프라를 필요로 하지 않으면서도 연료 효율이 높은 하이브리드는 현실적인 대안으로 주목받고 있으며, 미국에서는 하이브리드 차량 점유율이 전년 대비 3.8% 증가했습니다.

이러한 흐름은 ‘완전한 전기차 전환’이 당분간은 속도 조절이 필요하다는 시장의 반응으로도 해석될 수 있습니다.

진짜 하락일까, 아니면 과도기일까?

결론적으로, 현재의 전기차 판매 둔화는 단순한 하락세로 보기보다는, 시장과 소비자의 균형 조정 과정이라고 보는 것이 타당합니다.

초기 열풍이 지나고, 이제 소비자들은 충전 편의성, 수리 접근성, 가격 합리성 등 실제 사용성을 더 따지기 시작했습니다.

제조사 입장에서는 브랜드 신뢰 회복, 합리적 가격 포지셔닝, 그리고 수리 인프라의 독점 해소 같은 전략적 전환이 필요한 시점입니다.

전기차 시장은 분명 성장할 것입니다. 하지만 그 성장은 이제 단순한 확산이 아니라, 보다 현실적이고 지속 가능한 구조 속에서의 성숙으로 이어져야 할 것입니다.