뉴질랜드의 장애인 복지는 세계 최고 수준이라고 해도 과언이 아니다. 모든 공간에 장애인을 위한 시설을 마련해 놓고 있어, 혼자 길을 나서도 이동이나 활동에 거의 제약을 받지 않으며 그들과 융화하는 사회적인 인식수준도 높다.

이재완(32세)씨가 뉴질랜드 행을 결심한 것도, 이 곳의 복지 정책을 공부하기 위해서 였다.

"한국은 사실 장애인 복지 면에서 걸음마 단계라고 할 수 있어요. 대부분의 정부 지원금이 개인이 아닌 시설이나 프로그램에 투자되죠. 이 곳은 각 장애 케이스를 위한 매뉴얼이 있어서, 실질적으로 필요로 하는 것을 직접 지원하는 시스템이예요. 분야별 전문 케이스매니저가 각 가정을 방문해 뭐가 필요한지 알아내고, 보호자와 상의를 거친 후 지원하는 방식이죠.”

레크레이션을 전공한 그는, 수 년간 한국 치료 레크레이션 협회에서 일한 경험이 있다. 치료 레크레이션이란 자폐나 정신 지체, 정신질환을 앓고 있는 환자 등을 대상으로 레크레이션을 통해 심리적 치유를 돕는 일이다. 그 분야를 좀 더 공부하기 위해 지난 2000년 유학생 신분으로 뉴질랜드를 찾은 그는 결국 정착을 결심하고 작년에 영주권을 받았다. “우여곡절이 많았어요. 많은 사람들이 그렇겠지만 영주권을 얻는 과정에서 사람에게 치이고 고생도 많이 했죠. 다행히 제 분야인 지적장애인 관련 복지 인력이 아직 많이 부족한 상태이더군요. 일이 힘들고 사명감이 필요한 분야니 만큼 이직율도 높죠. 현재 근무하는 기관에 맨땅에 헤딩하듯 이력서를 넣고, 잡오퍼도 얻었어요. 제가 필요한 사람이라는 게 확인이 되니 적극적으로 도와주더라구요. 그 때부터 남보다 제 자신을 더 믿게 됐죠.”

IDEA서비스에 햇수로 2년째 몸담고 있는 그는, 요즘 한국인 전용 그룹 홈을 만들기 위한 작업에 분주하다.

"그룹 홈은 이미 성인이 돼 독립이 필요한 지적 장애인들로 이뤄진 가정입니다. 장애를 가졌다고 해서 언제까지 부모에게 의지하면서 살수는 없잖아요. 16~17세 정도가 되면 그룹 홈을 꾸려서 비슷한 장애를 가진 사람들과 함께 사는 거죠.”

그가 한국인만으로 이루어진 그룹 홈의 필요성을 느끼는 이유는 지적 장애인들이 가진 특수성과 문화적 차이가 가져오는 갈등 때문이다. “가장 큰 문제는 식사예요. 자폐의 특성상 먹던 음식이 아니면 다 토해내죠. 그건 고쳐지는 문제가 아닙니다. 한국인 신청자가 4명 이상만 되면 별도의 그룹 홈을 만들 수 있습니다. 그렇게 되면, 생활하는 당사자들이나 부모님들이 훨씬 편해지겠죠.”

마치 자식을 버리는 것 같은 죄책감에, 그룹홈 입소를 망설이는 건 비단 한국 부모들 뿐만이 아니다. 하지만, 그는 "새로운 가정에 적응하게 되면 본인들에게도 좋고 부모님들의 삶도 180도 달라진다.”라고 조언한다.

다음 달, 7월 4일 수요일 오후7시에 한국인을 위한 그룹홈에 관한 설명회를 개최한다. 장소는 3047 Great North Rd. New Lynn, Westpac 건물 G 층이며, 관심있는 교민 누구나 참여하실 수 있다. 아울러, IDEA 서비스는 장애인 복지 업무에 관심있는 풀타임 또는 파트타임 사회복지사 (Community Support Worker)를 모집 중이다. 이재완 씨는 전체적으로 일손이 부족하지만 특히 한국인 스탶들이 많이 부족한 실정이라며, 힘든 만큼 보람도 큰 직업이니 만큼 교민들의 많은 관심을 부탁한다고 당부했다.

문의: 021-231-3613 (이재완), leejaeyoan@msn.com


IDEA 서비스란?

IDEA (Intellectual Disability Empowerment in Action)서비스는 지적 장애인이라 불리는 정신 지체, 자폐, 다운증후군 환자 등이 지역 사회의 일원으로 살아갈 수 있도록 돕는 일을 한다. IHC의 부속기관으로, 장애인 가정을 방문해 도움을 주는 홈 서포트 케어, 성인이 된 장애인의 독립을 돕는 레지덴셜 서비스 등을 제공한다.


이연희 기자 (reporter@koreatimes.co.nz)