오클랜드 동물원이나 기타 다른장소에서 키위새를 본다는 것은 정말 사막에서 바늘 찾는격이다. 분명 '키위가 살고 있으니 조용히 해 주세요'라는 팻말을 보고 어두컴컴한 내부로 들어가지만 키위를 보기위해 아무리 구석구석 살펴봐도 도무지 바위가 키위인지 아니면 키위가 바위인지를 분간할 수가 없는 것이 대부분이다.

하지만 우리의 스누피(14살, 브라운 키위새)는 다르다. 그를 보기위해 어두운 곳으로 또한 숨 죽여 지켜볼 필요가 없다. 오랜만에 오클랜드로 나들이 온 스누피와 황가레이 조류회복센터(Whangarei native bird recovery centre)의 로버트 웹을 만나 보았다.
  
'Fidelity life'에 의해 주최된 행사에 참석해 수많은 취재진들에게서 카메라세례와 박수를 받은 탓에 피곤한 지 이동용 침실(?)에서 한참 졸고 있는 스누피를 깨어 본기자에게 소개 를 시켜 주었다.

"스누피, 자! 인사를 해야지"하고 로버트씨가 말하자 스누피는 알아들었다는 듯이 고개를 꾸벅거렸다. 그는 또한 "안녕하세요. 한국교민 여러분 반갑습니다."라며 코리아타임즈 애독자들한테 인사를 건네는 것도 잊지 않았는데…, 이미 눈치를 챈 독자도 있겠지만 로버트씨는 현재 본지의 '로버트의 새이야기' 칼럼을 연재하고 있다.
  
"스누피는 태어난 지 4개월되었을 때부터 저와 함께 생활을 했습니다. 비록 덫에 의해 한쪽 다리를 절단했지만 지금까지 꿋꿋하게 잘 자라주어 정말 기쁩니다."라며 "지금은 스누피가 저의 소중한 친자식이라고 말씀드릴수가 있습니다."라고 말했다.

로버트가 얘기를 하는 도중 스누피가 한쪽 다리로 뒤뚱뒤뚱거리며 이리저리 뛰어 다녔는데 안쓰러움이 드는 동시에 스누피를 다치게 만든 것은 결국 사람들이라고 생각을 하니 미안한 마음이 들었다.

"처음 오른쪽 다리를 절단했을 때는 잘린 부위가 나머지 다리와 평행했지만 시간이 지나면서 스스로가 균형을 맞추기 위해서였는지 지금은 대각선 방향으로 약간  휘어져 있습니다." 이어 "처음에는 아예 서있는 것도 불 가능했는데 요즘은 한쪽다리로 서서 잠을 자기도 합니다. "라고 흐뭇한 미소를 지으며 말했다.    
  
키위새에 관한 놀라운 사실은 바로 십장생 동물인 거북이나 학, 사슴에 견줄정도로 오래 산다는 것이다. 일반적으로 키위새는 30-40년 정도 산다고 알려져 있지만 로버트에 따르면 예전에 최고 100년 가까이 살았다는 기록이 전해 내려오고 있다고 한다.

"키위새는 매우 긴 부리를 가지고 있으나 반대로 혀는 부리의 4분의1 수준으로 짧은 편입니다. 그래서 먹이를 먹을 때 강한 흡입력으로 빨아당겨 꿀꺽하고 삼키는 것이 흔한 방법입니다."라고 설명했다.
  
사실 뉴질랜드에 살면서 키위새를 직접 손으로 만져 본다는 것은 거의 힘든 일이다. 그것도 환한 불빛아래에서 말이다. "그림에서만 보던 키위새를 애완동물처럼 직접 만질 수 있 고 먹이를 줄 수 있다는 사실은 어린 친구들에게 재미를 주며 좋은 현장학습이 될 수 있습니다."라며 "어린 자녀를 두신 분들이 계시다면 꼭 한번 놀러 오세요."라고 말했다.

황가레이에 위치한 조류회복센터에서는 키위새 이외에도 Tui, 알바트로스, 물총새, 부엉이 등 다양한 종류의 새를 구경할 수가 있으며 TV를 시청하는 새들의 모습 등 신기한 구경거리도 만날 수가 있다.
  
마지막으로 로버트씨는 "항상 새들을 아껴주시고 사랑해주시길 꼭 부탁 드리며 새를 키우고 계신 가정에서 작은 문제가 발생한다면 주저하지 마시고 저희 센터로 연락을 주시면 언제라도 성심껏 도와 드리겠습니다."라고 전했다.
  
황가레이 조류회복센터    
Tel 09-438-1457
Mob 027-675-0564(로버트웹)
POBOX 10187 Te-Mai Post
Centre, Whangarei.
오픈시간 :
월-금 : 10:30am-4:30pm
토 : 3:00pm-5:00pm