암 사망률 감소세, 하지만 비만 관련 암은 증가 추세

미국 암 관련 당국이 발표한 '2025년 국가 암 현황 연례 보고서'에 따르면, 암 관련 사망률은 전반적으로 감소하고 있지만, 비만 및 생활 습관과 관련된 특정 암 발병률은 증가하고 있는 것으로 나타났다.

이번 보고서는 남성, 여성, 어린이 및 청소년과 젊은 성인(AYA)의 단기 및 장기 암 추세를 분석하고, 다음과 같은 주요 결과를 제시했다.

• 2018년부터 2022년까지 남성의 암 사망률은 연평균 1.7%, 여성은 1.3% 감소했습니다. 어린이의 경우 2001년부터 2022년까지 암 사망률이 1.5% 감소했다.

• 사망률이 가장 빠르게 감소한 암은 폐 및 기관지암, 난소암, 비호지킨 림프종, 위암이다.

• 과체중과 관련된 암 발병률은 증가했는데, 특히 청소년과 젊은 성인 여성의 유방암, 자궁암, 결장암, 직장암, 그리고 여성의 췌장암, 신장암, 간암이 증가했다. 여성은 남성보다 더 많은 유형의 암 발병률이 증가했으며, 남성은 전립선암, 췌장암, 구강 및 인두암, 신장암, 고환암, 그리고 골수종 발병률이 증가했다.

• 2020년에는 코로나19 팬데믹으로 인한 의료 시스템 혼란으로 인해 새로운 암 발병률이 감소했다가 2021년에 예상 수준으로 회복되었다.

비만, 암 발병률 증가의 주요 원인으로 지목

특히 청소년과 젊은 성인 여성의 유방암, 자궁암, 결장암, 직장암, 그리고 여성의 췌장암, 신장암, 간암 발병률 증가는 과체중과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 전문가들은 비만이 다른 요인들과 복합적으로 작용하여 이러한 증가세를 주도할 수 있다고 분석한다.

예일 의과대학 암 결과, 공공 정책 및 효과성 연구 센터의 캐리 그로스 박사는 "미국인의 비만율이 지난 30년 동안 두 배로 증가했으며, 이러한 추세는 흡연율 감소와 흡연 관련 암 감소와 관련하여 우리가 이룬 엄청난 발전을 위협하고 있다"고 지적했다. 윌리엄스 암 연구소의 제이슨 윌리엄스 박사는 비만이 염증, 호르몬 불균형, 대사 기능 장애의 복합적인 영향으로 인해 특정 암 위험을 증가시킨다고 덧붙였다.

그 외에도 알코올 섭취(보고서에 따르면 전체 유방암 사례의 약 16%가 알코올 섭취와 관련이 있음), 장내 미생물 불균형을 초래하는 과도하게 가공된 식단, 신체 활동 부족, 환경 오염 물질 노출 등이 잠재적인 원인으로 거론되었다. 윌리엄스 박사는 코로나19 바이러스 자체가 면역 억제 특성을 가지고 있으며, 종양 억제 유전자에 영향을 미쳐 암을 촉진할 수 있다고 우려했다.

암 관련 사망률 감소는 연구 발전 및 금연 캠페인 덕분

암 관련 사망률 감소는 주로 연구, 검진 및 치료법(특히 면역 요법)의 발전과 사회적 흡연율 감소 덕분이라고 전문가들은 분석한다. 바바라 앤 카르마노스 암 센터의 와시프 사이프 박사는 금연이 폐암 및 후두암, 방광암과 같은 기타 흡연 관련 암 감소에 크게 기여했다고 설명했다.

전문가들은 이러한 긍정적인 데이터가 암 연구 노력의 결실이며, 금연 및 암 인식 캠페인과 같은 공중 보건 개입의 효과를 입증하는 것이라고 평가했다. 또한, 이러한 데이터는 의사와 연구자들이 "더욱 주의를 기울여야 할 분야를 파악하고 집중하기 위한 미래 전략을 수립하는 데 도움을 준다"고 사이프 박사는 덧붙였다.

코로나19, 암 발병률 데이터에 영향 미쳐

2020년 초에는 코로나19 팬데믹으로 인한 의료 서비스 차질로 인해 암 발병률이 크게 감소했다. 보고서에 따르면, 2020년 이후에는 암 발병률이 예상 수준으로 회복되었다. 전문가들은 봉쇄 조치로 인한 의료 서비스 중단이 암 검진 감소와 진단 지연을 초래했으며, 이로 인해 향후 몇 년 동안 후기 단계에서 진단되는 암 비율이 더 높아질 수 있다고 우려했다.

암 연구의 미래

보고서는 엇갈린 전망을 제시한다. 사이프 박사는 "암 사망률이 전반적으로 감소하는 것은 고무적이지만, 특정 인구 집단에서 일부 암 발병률이 증가하는 것은 우려스러운 점"이라며, "암 부담을 더욱 줄이기 위해서는 예방과 치료를 모두 다루는 포괄적인 공중 보건 전략이 시급하다"고 강조했다. 특히 비만 관련 암을 예방하기 위한 비만 예방에 초점을 맞춰야 한다고 덧붙였다.

그로스 박사 역시 이에 동의하며, "암의 원인은 우리 눈앞에 있다"고 말했다. 그는 "암과의 싸움에서 계속해서 큰 진전을 이루기 위해서는 식습관 개선, 환경 정화, 새로운 암 검진 및 치료법에 대한 투자 확대, 그리고 암 등록 기관에 대한 자금 지원 보장 등 모든 노력을 기울여야 한다"고 강조했다.

암 위험을 낮추는 방법

전문가들은 정기적인 검진과 진료를 통해 건강 상태를 파악하고 개인별 위험을 이해하는 것이 암 예방의 가장 중요한 방법이라고 조언한다. 사이프 박사는 "예방은 치료보다 낫다"며, "금연, 건강한 체중 유지, 과일과 채소를 포함한 건강한 식단 섭취, 금주, 피부 보호와 같은 습관을 개선하면 암 위험을 줄일 수 있다"고 덧붙였다.

Source: https://www.prevention.com/