뉴질랜드 정부가 외국에서 오는 관광객을 대상으로 주요 관광 명소에 대한 ‘입장료(foreign visitor charges)’ 징수 계획을 발표했다. 정부는 2027년 여름부터 밀퍼드 사운드와 마운트 쿡 등 대표적 관광지에서 외국인을 대상으로 별도 요금을 부과할 계획인데, 이를 통해 연간 최대 6,200만 달러의 추가 수익을 창출할 것으로 기대한다. 

이는 관광 명소의 자연을 보호하고 관리 비용을 거두는 한편, 과잉 관광 문제 해결을 위해 현재 많은 나라가 활용하는 ‘이중 가격제(dual-pricing system)’를 국내에도 도입하겠다는 취지이다. 

실제로 관광 산업은 뉴질랜드 국내총생산(GDP)의 약 5.5%를 차지할 만큼 경제에서 큰 비중을 차지하지만, 그동안 관광객 증가로 자연 훼손과 관련 인프라 부족이 갈수록 심화하는 실정에서 새 정책을 도입하는 셈이다. 

하지만 관광업계를 포함한 일부에서는, 일부 관광객은 입국하면서 이미 상당한 액수의 관광세를 내는 현실에서 추가로 부담금을 물리면, 자칫하면 경쟁력을 잃어 관광 시장 자체를 위축시킬 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다.

▲ 아오라키/마운트 쿡(Aoraki Mount Cook)  

<왜 외국인 관광객만 입장료를?> 

정부가 이번에 외국인 관광객 입장료 도입을 결정한 배경에는 여러 가지 요인이 복합적으로 작용했는데 그중 가장 중요한 이유는 관련 사업에 대한 재원 확보다. 

이를 보여주듯 크리스토퍼 럭슨 총리도, “뉴질랜드인들에게 정말 특별한 장소들은 보호해야 하며, 우리는 외국인 방문객이 많이 찾는 장소에 요금을 부과함으로써 ‘자연보존부(Department of Conservation, DOC)’를 더 많이 지원할 것”이라고 제도 도입의 이유를 밝혔다. 

이번 제도 발표 이전에 타마 포타카 DOC 장관은, 관광 산업은 국내 경제에 막대하게 이바지하지만 세계적으로 유명한 자연 명소를 무료 방문할 수 있다는 사실에 많은 외국인이 놀라워했다는 이야기를 여러번 들었다고 말한 바 있다. 

실제로 그간 뉴질랜드의 관광 명소 무료 접근 정책은 외국 관광객들에게는 반가운 일이었겠지만 지속가능성 측면에서 이를 관리해야 하는 관련 부처 입장에서는 한계에 도달했다는 인식이 팽배했던 것도 사실이다. 

한편, 럭슨 총리는 뉴질랜드 국민에게는 이러한 요금이 부과되지 않을 것이라는 점을 분명히 했는데, 그는 “이는 우리 공동의 유산이며, 키위는 이를 보기 위해 돈을 낼 필요가 없다”고 강조하며 내국인과 외국인 간의 차등 정책의 정당성을 피력했다. 

이러한 소식이 전해지자 ‘관광산업협회(Tourism Industry Association, TIA)’ 관계자는, DOC는 방문자가 많은 관광지에 요금 제도를 도입할 권한이 있다면서 전반적으로는 이 정책을 지지한다는 태도를 보였다. 

그렇지만 우선은 이러한 요금이 공정하게 적용되는 것이 중요하며, 또한 방문객의 여행 경험에 도움이 되어야만 효과적이라고 지적하기도 했다. 

한편, 관광 산업 전문가인 데이비드 시몬스(David Simmons) 링컨대학교 명교수는 이러한 요금 부과가 이제 해외에서는 매우 흔하다는 점을 지적했다. 

그는 논리적으로 내국인은 이미 다양한 세금을 통해 DOC 운영에 이바지하지만 외국 방문객은 그렇지 않다면서, 국립공원, 박물관, 유적지 등을 찾는 외국인에게 현지인보다 더 많은 요금을 부과하는 이중 가격 시스템은 인프라 자금을 조달하거나 과잉 관광을 통제하는 수단으로 전 세계적으로 인기를 얻고 있다고 설명했다. 

실제로 이번 계획은 단순히 추가 수익만 목표로 하는 게 아니며, 관광객 수용 능력을 적절하게 관리하고 나아가 지속가능한 관광 생태계 구축이라는 더 큰 그림을 그리고 있다는 점을 정부는 분명하게 밝히고 있다. 

▲ 케이프 레잉가(Cape Reinga)

<언제부터, 그리고 얼마나 내야 하나?> 

아직 구체적인 요금 규모는 결정하지 않았지만 정부 발표에서는 일단 관광객 1인당 20~40달러 선이 될 것으로 예상된다. 

DSC 장관실 관계자는, “정확한 방문객 요금에 대한 최종 결정은 아직 내려지지 않았다”면서  이는 “초기 추정치로 방문객의 지급 의사와 일부 방문객의 불이행 가능성 등을 가정한 것”이라고 설명했다. 

그는 방문객 요금과 운영 방안을 결정하기 위한 다음 단계 작업에 필요한 추가 분석이 이뤄질 것이며, 파트너 및 지역사회 협의와 관련 법 개정 등을 거칠 예정이라면서, 2027년 여름이 되어서야 방문객 요금 제도를 실제로 도입할 수 있다고 덧붙였다.

한편, 처음으로 요금을 부과할 관광 명소는 ‘통가리로 알파인 크로싱(Tongariro Alpine Crossing)’과 ‘밀퍼드 사운드(Milford Sound), ‘마우토헤 커시드럴 코브(Mautohe Cathedral Cove)’, 그리고 ‘아오라키/마운트 쿡(Aoraki Mount Cook)’ 등 네 곳이다. 

이들 지역은 국제 관광 시장에서 인지도가 매우 높을 뿐만 아니라 특히 외국인 관광객 비율이 높은 곳으로, 포타카 장관은 이들 장소의 방문객 중 외국인이 최대 80%를 차지한다고 밝혔다. 

정부는 이들 4곳 외에도 이후 최대 10곳의 관광 명소에 방문객 요금 부과를 검토 중이며, 초기 도입 지역에서의 경험을 바탕으로 향후 추가 지역을 검토해 확대해 나갈 계획이다.

입장료 징수도 다양한 방식이 고려 중인데, 포타카 장관은 징수 효율성과 함께 외국인 방문객과 내국인을 구별하는 방법에 대한 작업이 필요하며, 캐나다의 밴프(Banff)국립공원이나 미국의 옐로스톤(Yellowstone)국립공원 등 다른 나라의 사례를 참고해 온라인 예약 시스템, 매표소 설치, 공원 패스 등을 검토하고 있다고 밝혔다. 

또한 뉴질랜드 국민과 외국인을 구분하는 시스템 구축도 필요한데, 그는 ‘오클랜드 도메인 박물관’에서는 다른 요금을 원하면 오클랜드 거주자임을 증명해야 한다면서 국내 사례를 거론하기도 했다. 

현재 ‘그레이트 워크(Great Walks)’의 일부 코스나 웰링턴의 국립박물관인 ‘테 파파(Te Papa)’ 등은 이미 외국인에게 더 많은 요금을 받고 있다.

테 파파의 경우에는, 16세 이상으로 해외에서 온 방문객은 48시간 동안 유효한 35달러의 입장권을 온라인, 또는 박물관 2층 매표소에서 구매해야 한다. 

내국인과 해외 거주 뉴질랜드인, 또한 쿡제도와 니우에, 토켈라우 출신 방문객은 무료이며, 이민국에서 발급한 학생, 취업, 거주 비자를 가진 사람도 무료로 입장할 수 있다. 

한편, 현재 외국 관광객에게 과세하는 제도로는 2019년 7월에 도입한 ‘국제 방문자 보존 및 관광세(International Visitor Conservation and Tourism Levy, IVL)’가 있는데, 지난 2024년에는 금액이 35달러에서 100달러로 대폭 오른 바 있다. 

이는 대부분 온라인 비자 신청 시 부과하는데, 뉴질랜드인과 호주인 및 일부 태평양 국가 출신 방문객은 면제되며 항공편 환승자도 제외해 전체 관광객의 56%에게만 부과하고 있다. 

▲ 인도의 대표적인 관광 명소인 타지마할(Taj Mahal) 

<전 세계적인 ‘이중 가격제’, NZ만의 이야기 아니다>

정부의 이번 결정은 단순히 국가 정책의 하나가 아닌, 전 세계적으로 확산 중인 이른바, ‘이중 가격제(Dual Pricing)’ 또는 ‘내국인/외국인 차등 요금제’ 도입 추세의 하나라고 볼 수 있다. 

주요 관광 명소를 찾는 외국인에게 더 높은 요금을 부과해 수입을 늘리고, 지역 주민에게는 할인 혜택으로 문화적 접근성을 보장하거나 지역 경제를 활성화하는 방식은 이미 오래전부터 여러 나라에서 시행 중이다.

인도의 대표적인 유네스코 세계유산이자 ‘사랑의 상징’으로도 불리는 ‘타지마할(Taj Mahal)’은 내국인과 외국인 입장료에 아주 큰 차이를 두는 대표적인 이중 가격제의 모델이다. 

내국인은 50루피(약 800원)를 내는 반면 외국인 관광객은 그 20배가 넘는 1.100루피와 추가 세금 200루피를 포함해 총 1,300루피(약 2만 1,000원)를 내야 하는데, 인도는 이러한 차등 가격이 세계적인 유산의 보존 비용을 충당하고 자국민의 문화유산 향유 기회를 보장하기 위한 정책의 일환이라고 설명한다. 

또한 세계의 지붕 ‘히말라야(Himalaya)’를 품은 네팔은, 등반 안전 확보 및 환경 보호를 이유로 외국인에게 차등 요금을 받으면서 등반 허가 수수료를 지속적으로 인상하고 있다. 

특히, 세계 최고봉인 ‘에베레스트(Everest)’의 등반 허가 비용을 최근 큰 폭으로 인상했는데, 비용이 1인당 11,000 US달러에서 15,000 US달러로 올랐다. 

이보다 고도가 낮은 ‘아일랜드 피크(Island Peak, 6,189m)’나 ‘메라 피크(Mera Peak, 6,476m)’와 같은 다른 인기가 많은 봉우리의 등반 허가 비용도 각각 500 US달러와 400 US달러로 인상했다. 

한발 더 나아가 네팔 정부는 2024년부터 에베레스트 등반 시 반드시 현지 가이드와 동행해야 하는 정책도 의무화했으며, 에베레스트 등반 허가를 신청하는 모든 외국인 등반객은 반드시 네팔 국내에서 해발 7,000m 이상의 산을 성공적으로 등반한 경험을 증명하는 공식 문서를 제출해야 하는 등 입산 허가 기준도 대폭 강화했다. 

이러한 정책은 무분별한 등반을 통제하고 미숙련 등반객으로 인한 사고를 줄이며, 동시에 현지 고용 창출에도 이바지하는 다각적인 노력의 하나로 볼 수 있다. 

당연히 등반 허가도 없이 트레킹이나 등반을 시도할 때는 벌금 부과 및 추방, 심지어 입국 금지 조치까지 내려질 수 있다.

한편, 직접적인 이중 가격제는 아니지만 이와 유사한 형태의 요금 차등 정책도 존재하는데, 미국 하와이주에서는 지역 주민에게 ‘카마아이나 요율(Kamaaina rates)’이라는 특별 할인 요금을 적용한다. 

이는 단순히 관광 명소뿐만 아니라 호텔, 레스토랑 등 많은 업체에서 제공하는데, 이 할인을 받기 위해서는 하와이주 운전 면허증이나 신분증과 같은 거주 증명이 필요하며, 이는 지역 경제를 지원하고 주민은 지역의 관광 인프라를 더 저렴하게 즐길 수 있도록 돕기 위한 제도이다. 

또한, 프랑스 파리의 루브르 박물관도 EU 거주자 중 25세 이하는 무료 입장권을 주는데, 이는 나이와 거주지에 따라 요금을 차등하는 방식으로 젊은층에 대한 문화 교육 이념에 기반한 것이지만 넓게 보면 이 역시 이중 가격제의 한 형태라고 할 수 있다.

▲ 퀸스타운의 와카티프 호수(Lake Wakatipu) 

<지속가능한 관광을 위한 불가피한 선택> 

뉴질랜드의 이번 외국인 관광객 대상 요금 징수 계획은 단순히 재정 확보를 넘어, 유명 관광지가 겪는 환경과 인프라적 부담을 해결하고 ‘지속가능한 관광(Sustainable Tourism)’을 실현하기 위한 고심 끝의 결정이라고 할 수 있다. 

천혜의 자연은 특정 국가의 자산이 아닌 인류 공동의 유산이지만, 이를 보존하고 관리하는 데 드는 비용은 막대한데, 세계 각국이 다양한 방식으로 관광객에게 비용을 부담시키며 관광과 보존의 균형을 찾아가려는 노력을 지속하고 있다. 

정부의 이번 정책은 장기적으로 볼 때 외국인 관광객에게 뉴질랜드 자연의 가치를 더욱 분명하게 인지시키겠지만, 한편으로는 그들이 낸 비용이 모두 이 소중한 자산 보호에 사용된다는 점을 투명하게 보여줄 필요도 있다. 

또한 방문객이 낸 요금이 DOC를 통해 순환 재투자되면서 관광객들이 낸 대가에 걸맞은 장소 관리와 시설 제공 역시 중요한데, 이런 노력이 통한다면 단순히 ‘비싼 뉴질랜드’라는 인상이 아닌 ‘지속가능한 가치를 실현하는 뉴질랜드’라는 새로운 이미지를 구축하는 기회가 될 수도 있다. 

앞서 언급한 시몬스 교수도, 새로운 요금에 대한 부정적인 반응은 제한적일 것이라고 예상하면서도 중요한 것은 요금 징수 과정이 매끄럽고 방문객이 자신들이 낸 요금이 어디에, 어떻게 사용되었는지 확인할 수 있어야 한다는 점을 특히 강조했다. 

결국 향후 과제는 요금 징수 방식의 효율성, 방문객 수용성, 지역사회 혜택 분배 등이며, 수입만 앞세운 정책이 아니라 이용자 경험과 환경 보존, 그리고 지역사회 공감을 함께 고려하는 균형 잡힌 접근이 중요하다고 할 수 있다. 

이는 이번 소식을 들은 웨스턴 커턴(Weston Kirton) 루아페후(Ruapehu) 디스트릭 시장이, 통가리로를 찾는 관광객 때문에 발생하는 인프라 비용을 지역사회가 감당하고 있다면서, 입장료 수익이 지역에도 돌아와야 한다고 지적한 점을 봐도 명확하다. 

오는 2027년 여름, 뉴질랜드는 과연 새로운 ‘관광 요금’ 시대를 어떻게 시작하고 또 성공적으로 정착시킬지 국내는 물론 전 세계 관광업계의 관심이 쏠리는 상황이다.

■ 남섬지국장 서 현