보딩 스쿨에 가는 것이 결코 쉬운 결정은 아니다. 비교적 어린 나이에 가족과 친지와 떨어져서 전혀 새로운 환경에 적응하는 것이 보통 일은 아닐 것이고 학비도 대학 학비와 맞먹는다. 그럼 굳이 보딩 스쿨에 가야 하는 이유가 무엇일까? 집 근처의 사립 통학 학교, 영재 학교(magnet school), 공립 고등학교 등과 비교해 볼 때 다른 점이 무얼까? 다음에 적은 몇 가지를 고려해 보자.

 

1) 학생에 대한 관심: 보딩 스쿨의 교사와 학생의 평균 비율은 1:6이고, 평균 학급 정원은 12명이다. 교사가 학생에 대해 더 많은 관심을 가질 수 있는 것은 물론이고 학생들이 수업에 더욱 적극적으로 참여할 수 있도록 유도할 수 있다.
 

2) 교직원의 수준: 보딩 스쿨의 교직원의 평균 60%가 석사 학위 이상의 학력 소지자이다. 

3) 교육 시설의 수준: 도서관, 극장 시설, 운동장 등의 시설이 우수하다.

4) 공부: 보딩 스쿨의 학과목은 수준이 높다. 학생들은 “왜”라는 질문을 지속적으로 하도록 요구되므로 지적 호기심이 많아지게 되고 자연히 어려운 문제를 해결하는 능력이 더 많아지게 된다.

5) 넓고 다양한 학습 기회: 보딩스쿨 평균 AP 코스(우등과목)의 수는 12개이며 많은 학교들은 25개나 되는 AP코스를 가지고 있다. 운동이나 방과후 활동의 기회도 선택의 폭이 넓고 다양해서 학생들이 새로운 시도를 할 수 있는 많은 기회가 있고 많은 학교들은 외국에서 공부할 수 있는 기회도 제공한다.
 

6) 대학 진학 상담: 보딩 스쿨의 대학 진학 상담 교사들은 경험이 많고 적절한 대학을 선택하는 문제나 경쟁률이 높은 학교에 학생들을 입학 시키는데 있어서 조언을 잘 해줄 수 있는 전문가 들이다.

보딩 스쿨은 참으로 “독특한” 교육의 대안이다. “더불어” 살지만 개인의 책임감이 강조 된다. 캠퍼스에 함께 사는 교직원들과 상담 교사들, 선배 및 동료 학생들로부터 많은 도움을 받을 수 있는 한편 스스로 해결해야 할 많은 일들이 있으며 집에서 살 때에 비해서 자신의 행동에 더 많이 책임을 져야 한다. 예를 들어서 기숙사 방 점검에 대비 하기 위해서라도 늘 방을 정돈하는 습관을 가져야 한다. 학교의 스케줄이 엄격하게 짜여 있지만 방과 후 시간을 어떻게 보내고 어떤 활동이나 운동을 할 지를 본인이 결정해야 하므로 이런 과정을 통해서 학생들이 성숙해지고, 시간 활용을 더 잘하게 되고, 자기 성취감도 가지게 되며 대학 생활에 더 잘 준비될 수 있다. 
 

보딩 스쿨은 또한 학생들이 새로운 것을 과감히 시도하도록 격려한다. 새로운 사람들을 만나 함께 살며, 새로운 운동과 예술 활동을 시도해 보고 여러 커뮤니티 봉사 활동을 통해 새로운 사람들을 만나고 섬기는 가운데 모험 정신을 갖게 되고 자신감도 갖게 된다.

보딩 스쿨은 미국 각 주, 아니 세계 전역에서 학생들이 모이기 때문에 지역적, 인종적, 국가적, 문화적, 사회적 배경이 매우 다양한 학생들의 모임이라고 하겠다. 따라서 그런 다양성들을 통해서 여러 가지를 경험하고 배울 수 있고, 그런 학생들과 함께 공부하고 생활하면서 깊은 우정을 도모할 수 있는 장점이 있다.

보딩 스쿨의 또 다른 우수성 중의 하나는 탁월한 교사진이다. 훌륭한 교사들이 교실에서는 선생님이 되고, 운동장에서는 코치가 되고 기숙사에서는 사감선생님이 되며 방과 후 활동과 클럽 활동에서 담당 교사가 된다. 교사들의 대부분은 캠퍼스에서 살고 있다. 그러므로 교실에서 뿐만 아니고 다른 여러 활동과 환경에서 교육이 연장 되어서 교사는 훌륭한 멘토가 될 수 있다.

보딩스쿨에서는 교육이라는 것이 더욱 광범위한 의미를 갖게 된다. 교실에서의 수업은 교육의 일부에 불과하다. 대부분의 보딩 스쿨이 목표로 삼고 있는 “균형 잡힌 인간 교육”, 즉 공부만 잘 하는 기형적인 학생이 아니라, 인격도 다듬어 지고, 운동도 잘 하고, 커뮤니티에서 남을 도울 줄도 아는 인간을 만들기 위해 어떻게 교실에서의 교육에만 의존할 수 있겠는가. 보딩 스쿨을 교육의 대안으로서 고려할 때  SAT평균 점수에만 집중할 것이 아니라 수치적으로는 알 수 없는 더 큰 장점들을 잘 고려 해 보고 선택해야 할 것이다.