영어능력이 필수인 시대. 엄마들의 영어에 대한 관심은 가히 폭발적입니다. 한국 성남에 사는 6살 아들을 둔 주부 A씨도 그 중의 한 명으로, 최근 아들이 조기영어 교육을 위해 다녔던 유치원을 과감히 끊고 영어독서를 시작했습니다. 반기문 총장의 전기를 읽고 영어독서의 중요성을 깨달았기 때문입니다. 아들과 함께 그림이 많고 문장이 적은 영어책를 읽으며 영어에 흥미를 붙이고 있습니다.
 
최근 반기문식 영어독서 학습법이 각광받고 있습니다. 지난해 6월 재선에 성공한 반기문 유엔 사무총장의 전기류 책들이 인기리에 팔리면서 반 총장의 영어원서 독서를 활용한 영어학습법이 새삼 눈길을 끌고 있는 것입니다. 반기문 총장의 영어는 영어교육 전문가들 사이에서도 수준이 매우 높은 것으로 평가받고 있습니다. 특히 지난 2006년 유엔사무총장 수락연설은 명연설로 꼽힙니다.

실제로 반기문 총장은 “바보처럼 공부하고 천재처럼 꿈꿔라”라는 책에서 자신의 영어 실력은 영어책을 늘 휴대하고 다니면서 수시로 읽고 공부한 결과라고 밝힌 바 있습니다.
 
반 총장이 학창시절을 보냈던 50-60년 대는 영어교육 인프라가 거의 없어서 몇 권의 영어원서에 의존할 수밖에 없는 상황이라 영어책을 반복적으로 읽거나 많은 양의 영어독서 외에는 달리 영어를 익힐 수 있는 방법이 없었던 것으로 보입니다.

영어교육 전문가들은 반 총장과 같이 영어를 외국어로 배우는 한국 사람들의 경우 일단 영어독서를 통해 영어에 흥미를 가진 뒤 점차 듣고 말하는 것을 배우는 것이 효과적이라고 입을 모음니다. 또한 반기문 총장처럼 고급 영어를 구사하기 위해서는 단순한 회화 능력만으로는 부족하고 풍부한 영어독서를 통해 영어권 문화와 역사, 다양한 정보, 전문지식 등 배경지식을 충분히 습득할 필요가 있다고 강조합니다.
 
영어독서지수(렉사일지수)를 개발한 미국의 메타메트릭스 사의 공동대표인 멜버트 스미스 박사는 반기문 총장의 이 같은 영어학습법은 고전적이긴 하지만 매우 효과적인 공부라고 밝혔습니다. 그는 “영어독서를 장기적으로 꾸준히 하면 영어실력 향상에 큰 도움이 된다”고 말했습니다. 또 “독자의 흥미와 수준에 맞는 영어 도서를 고르는 게 효과적이고, 무엇보다 중요한데 왜냐하면 너무 어렵거나 쉽고 흥미에 맞지 않으면 쉽게 포기할 수 있기 때문이다”라고 덧붙였습니다.
 
문제는 자신의 영어독서 능력을 개발하기 위해서는 자신의 영어독해 능력을 측정하고 그에 맞는 책을 알맞게 고를 수 있는 기준이 필요하다는 것입니다. 기준 없이 고른 영어책이 자신의 독서 실력에 비해 너무 어렵거나 너무 쉬우면 영어독서 능력의 향상을 가져오기 힘들기 때문입니다.