계속해서 앤서니 그란트 교수의 ‘행복한 호주 만들기’ 심리 프로젝트를 소개하고 있습니다. 그가 설정한 행복으로 가는 첫번째 단계는 목표와 가치를 찾는 것, 두번째 단계는 무작위로 친절을 베푸는 것, 세번째 단계는 ‘마음 챙김’을 생활화하는 것, 네번째 단계는 강점과 해결책에 집중하는 것, 다섯 번째 단계는 감사를 느끼고 표현하는 것입니다. 바로 여섯 번째 단계는 진심으로 용서하는 것입니다.

이상복 교수는 긍정심리학이 다루고 있는 용서는 “옛날의 기억이나 원한을 완전히 버리는 것이고 과거에 상처받은 기억이나 원한을 스스로 놓아 버림으로써 다시금 상처를 준 사람을 향하여 사랑과 돌봄의 감정을 회복하는 것” 이라고 했습니다.

또한 이것은 “공격이나 상처를 받은 피해자가 가해자에게 나타내는 긍정적인 심리적 변화로 상대방에 대한 분노 감정과 보복 욕구를 개인이 자발적으로 내려놓는 심리적 노력을 의미한다”고 했습니다.  즉 용서란 반사회적 행동이 아닌 친사회적 행동인 셈입니다.

우리가 누군가를 용서하면 실제로 우리 몸과 마음이 건강해지는 것을 알 수 있습니다. 용서가 나에게 상처를 안겨준 상대방에게 연민의 태도를 보이는 의식적인 결정으로서 우리가 그 상대방을 용서할 때 비로소 우리는 반복되는 상처의 아픔과 분노에서 벗어나게 되기 때문입니다.

긍정심리학의 아버지인 마틴 셀리그만은 감사와 함께 용서를 과거에서 벗어나는 두 가지 방법으로 소개했습니다. 그에 따르면 용서하는 마음을 가지고 우리의 과거를 다시 쓰게 되면 우리에게 끊임없이 고통을 주던 과거의 나쁜 영향력이 약해집니다. 결국 아무리 나쁜 기억이라도 용서에 의해서 좋은 기억으로 바뀔 수가 있습니다. 

셰인 로페즈도 용서는 우리 스스로의 개인적이고 의지적인 선택이라고 했습니다. 그는 만약 우리에게 상처를 안겨준 사람이 사과하거나 그에 대해 몹시 후회한 후에 그를 용서한다면 그 모든 것을 통제할 수 있는 권한을 가해자에게 넘겨주게 된다고 했습니다. 우리의 행복이 우리에게 상처를 준 가해자의 반응에 달려있지 않고 우리 스스로에게 있다는 것이 우리에게 용서할 수 있는 자유를 가져 줍니다.

프로젝트 참가자들은 용서의 편지를 쓰는 과제를 받았습니다. 그 편지를 직접 상대에게 전달하는 것은 아닙니다. 편지에 자신이 분노하는 구체적인 이유를 적고, 상대방을 이해한다는 점을 설명하며, 지속되는 분노에 대해 어떻게 행동할지를 이야기하고, 용서를 표현하며, 상대방을 향한 선의의 내용을 적는 것입니다.

진정으로 행복하고 싶습니까? 당신에게 상처를 준 그 누군가를 바로 지금 용서하십시오. 용서는 결코 감정의 문제가 아닙니다. 용서가 감정의 문제라면 우리는 영원히 용서할 수 없습니다. 용서는 의지와 선택의 문제입니다. 나에게 상처를 준 그를 위한 선택이 아닌 나의 행복을 위한 선택입니다.

상대가 잘못을 뉘우치든 아니든, 사과를 했든 하지 않았든 당신의 의지적 선택으로 용서하십시오. 당신의 행복이 그의 뉘우침이나 사과에 의해 좌우되게 하지 마십시오. 당신은 당신의 자유로 용서하고 행복을 누릴 수 있는 충분한 권리가 있습니다.