사람의 인생은 작은 배를 만드는 과정과 같다는 말을 어디선가 읽은 기억이 납니다. 이왕이면 큰배를 만드는 것이 더 좋을 것 같은데 왜 하필 작은배냐… 하고 생각하실 분들이 계실텐데요. 그 이유는 바로 큰 배와 작은 배를 건조하는 방식이 다르기 때문입니다.

​

조선소나 어촌에서 큰 배를 만들때에는 하나의 작업장에 동시에 많은 기술자들이 달라붙어 작업을 합니다. 뱃 머리쪽에서 늑골작업을 하는동안 고물쪽에선 엔진을 놓고 그 와중에 외벽 패널을 붙이고 하는 식이죠.

​

하지만 작은 배는 동시에 많은 기술자들이 일을 할 수 있는 공간도 없거니와 작업량도 많지 않아서 한 명 씩 순서대로 작업장을 방문해 배를 건조해 간다고 하지요.

​

먼저 용골 기술자가 와서 배의 척추가 될 반듯한 뼈대를 세우고나면 늑골기술자가 방문해 갈빗대를 세우고, 그 기술자가 떠난 빈자리는 곧이어 내벽기술자가, 가구기술자가, 엔진과 갑판기술자가… 순서대로 방문해 배를 완성해 갑니다.

​

한 어린아이가 성장해 바다를 향해 출항하는 한 척의 배로 성장하기 까지에는 많은 이들의 정성과 사랑과 순차적 관리가 필요합니다.

​

결국 아이들은 자라가며 성장의 한 시기에 지대한 영향을 주는 누군가를 번갈아가며 만나게 되고 이런 좋은 만남 가운데에서 한척의 어엿한 배로 자라가는 거지요.

​

아이들의 인생에 영향을 끼치는 가장 중요한 기술자는 누가 뭐라 해도 부모님입니다.

​

90년대의 통계에 따르면 월남전, 중동특수등의 이유로 어린 십대를 아버지와 떨어져 보낸 여성들은 성장한 이후 나이차이가 많이 나는 남성과 결혼하는 비율이 평균의 두 배를 훌쩍 넘었다 하니 부모님의 존재와 언행이 아이들에게 지대한 영향을 미치는 것은 명약관화한 사실인가 봅니다.

​

그럼 부모님 다음의 기술자는 누가될까요. 경우에 따라서 친구가 되기도 하고 때론 선생님이 될 수도 있을 것 같습니다. 하지만 친구는 같은 또래이기에 일방적인 기술자라 보기는 조금 어려울 것 같고.. 아무래도‘선생님’이 아이들의 성장과 미래에 부모님 다음으로 많은 영향을 줄 수 있는 어른이지 않을까 싶군요.

​

그런데 선생님은 부모님과는 달리 혈연의 관계가 아니라서 그 중요성에 비해 무조건적인 헌신이나 정성을 기대하기 힘들다는 문제가 존재합니다. 당연하게 들리겠지만 위의 작은배와 기술자 이야기를 한 번 기술자의 입장으로 돌려 생각해보면 무언가 의미심장해지죠.

​

작은 배에게 여러명의 기술자가 스쳐 지나가듯 기술자에게도 작은 배는 지어왔던 배들 중의 하나일 뿐입니다. 그러기에 작은 배에게 씻을 수 없는 평생의 상처를 남긴 기술자의 실수는 정작 그 기술자에겐‘다음엔 이러지 말자. 다음부터 잘하면 된다’하는 성장의 통증 일 뿐 입니다.

​

부모야 자녀를 위해 목숨까지 버리는 존재이고 열 손가락 깨물어 안 아픈 손가락이 없는 사람들이니 머리에 흰머리가 희끗희끗 해서까지도 아이 픽업에, 학교 봉사에 열을 올릴 수 있지만 학교 선생님들께 우리의 사랑스런 자녀들은 매년 거쳐가는‘그 해의 자녀들’일 뿐입니다.

​

​

그러기에 선생님들의 작은 관심이나 선행은 더 크게 부각되고 그 분들의 실수나 인격적인 흠은 유야무야 잊혀지기 일쑤인가 봅니다.

​

제게도 기억에 남는 학교 선생님들이 계십니다. 저의 은사분들이 아니라 이 곳에서 사교육을 하며 사는 동안 직접적으로 또는 간접적으로 알게 된 분들이지요. 우리 자녀들의 인생에 지대한 영향을 끼치는 분들인 만큼 제 기억속의 그분들에 대한 이야기를 나누는 것도 나쁘지는 않을 것 같습니다.

먼저 존경심이 생기고 감사하다는 말씀을 꼭 드리고 싶은 분들입니다.

​

시티에 있는 한 사립학교엔 연세가 꽤 되시는 물리 선생님이 계십니다. 젊어서 직접 교단에 서실 때엔 뉴질랜드라는 세계적 촌구석에 있는 한 학교의 물리성적을 캠브리지 세계랭킹 3위에 올리시기도 했던 역량 있는 분입니다.

​

그런데 아이러니하게도 학생들로부터 인기는 별로.. 열정이 넘치시다보니 대학레벨까지 가르치시는 통에 수업이 워낙 어려웠다고 하네요.

​

같은 학교에 계시다가 이제는 스위스로 가신 화학 선생님. 아마 그 분께 공부했던 분들은 누군지 바로 아실 것 같은데요. 미국 분이시고 학생이 자신에 수업에 늦으면 바로 내 쫓기로 유명하셨습니다.

그러면서 한편으로 유쾌하고 권위의식이 없어 학생들에게도 인기가 많으셨지요. 그 분이 가르치실 때 캠브리지 화학 점수 100%를 달성한 학생들이 꽤 배출되었었습니다.

​

북쪽 한 학교의 선생님은 그 학교에 재임하시는 동안 Y11 학생들의 학교 자체 교재를 만드셨는데 그 자료의 정확성이나 구성이나 과정설정이 그 어떤 출판사 교재보다도 좋았습니다. 저는 그 교재를 읽으며 소름이 돋았던 기억이 납니다. 하지만 아쉽게도 지금은 그 교재를 사용하지도 않고 구할수도 없더군요.

​

말도 많고 탈도 많은 남쪽의 한 사립학교, 지금은 이미 학교를 떠나셨지만 화학을 가르치시던 한 여선생님이 정말로 좋은 분이셨습니다. 성격이 매우 까다롭기는 하셨지만 공정성과 정확한 평가로 아이들의 신뢰를 듬뿍 받으셨지요.

​

특히 IB과정의 평가방식을 완벽하게 적용한 시험문제로 유명했습니다. 당시 수업이 막힐 때마다 그 분께 쪼르르 달려가 이것 저것 물어보며 배우던 또 다른 선생님이 지금의 Head of Chemistry 이십니다.

​

엡섬지역에 있는 한 여학교가 수 년전 처음으로 IB과정을 시작했을 때, 첫 해에 20%가 넘는 학생들이 42점 이상을 받는 기염을 토했습니다. 당시 학생을 통해 들은 선생님들의 노력과 열정은 정말 박수를 보내도 한참을 보내야 할거 같았었지요.

​

그리고 지금 이 학교에 계신 화학선생님 또한 강력한 카리스마와 젊은 나이에 어울리지 않는 해박함으로 학생들에게 사랑 받고 계십니다.

​

그럼 약간은 고개가 갸우뚱해지는 선생님들에 대해 이야기 해 볼까요?

북쪽의 한 학교에 다니던 학생이 입술을 툴툴거리며 제게 질문을 했습니다. 진한 파랑과 Royal Blue의 차이가 뭐냐고요.

​

알고 보니 학교 선생님께서 한 화합물의 색깔을 묻는 시험문제의 정답이 오직 Royal blue 뿐이라고 하셔서 deep blue, dark blue, navy 등등의 답은 모두 틀렸다는 겁니다.

​

권력의 남용은 정치권에나 국한됐으면 하는 바램이 생기더군요. 혹시나 그 차이를 아시는 분은 연락 주시면 감사하겠습니다. 그 선생님은 이 후에도 이러한 주관적인 평가나 교육방식으로 꽤 많은 물의를 빚으셨습니다.

​

시티의 한 사립학교 입니다. 생물을 전공하신 한 선생님이 화학교사로 부임하십니다. 아이들에게 첫 인사로‘나도 같이 열심히 공부하겠다’말씀하셨지요.

​

그 이후 그 분의 수업은 학습 비디오가 대체를 했습니다. 한 해인가는 졸업하는 학생들에게 이런 인사를 하셨다 합니다.

​

“너희들이 잘 해주어서 내년도 (안 잘리고) 이 학교에 머물 수 있게 되었다. 정말 고맙다.”
지금도 계십니다. 마음이 아픕니다.

​

마지막은 가장 황당한 분으로 준비했습니다.

현재도 교편을 잡고 계신 한 물리선생님. 당시 제 학생이 Internal Assessment (IA) 를 정말 열과 성을 다해 준비했습니다.

​

다른 아이들은 아이디어도 못 정해 우왕좌왕할 때 이 학생은 부품을 구매해 실험 장비를 손수 제작해서 실험을 성공리에 마쳤습니다. 그리고 당연히 첫 번째로 제출을 했지요. 그런데 선생님의 반응이 예상외였습니다.

​

“이 실험을 네가 했다는 것을 믿을 수가 없다. 넌 분명히 인터넷에서 자료와 사진을 베꼈을거다. 만약 이 실험을 네가 했다면 실험 장비 옆에서 사진을 찍어 가지고 와라”

​

기가막힌 학생이 집에 돌아와 개러지에 보관해 놓은 장비며 세팅을 비디오로 찍어가자.

“이 장소는 IA에 있는 사진의 배경과 일치하지 않는다. 다른 사람의 작업을 훔쳐온 게 분명하다. 엄마를 모시고 와라”

결국 사태는 흐지부지 정리되고 말았지만 학생은 이 후 물리에 대한 흥미를 영영 잃고 말았습니다. 그리고 그 선생님은 지금도 열심히 수업시간에 학습 비디오를 틀어주신답니다.

​

혈연이 아니기에 우리는 그 분들께 너무 많은 것을 기대하지 못합니다. 아직은 작고 연약한‘내 품 안의 배’에 사랑과 애정을 쏟아달라 부탁하지 못합니다.

그래서 그 소임만을 다 해 주시길, 맡은 책임만을 완수해 주시길 부탁하고 사정하게 되지요. 그러나 현실은 내 자녀가 좋은 선생님을 만나길 기도해야 하는 상황입니다.

​

바라기는 부모님들께서도 학교 선생님들의 자질에 대한 자녀들의 칭찬과 불만을 귀담아 들으시고 한 걸음 더 적극적인 자세로 교육에 관여하셨으면 좋겠습니다.