뉴질랜드의 학교에서는 대부분 Shakespeare로 대표되는 영국문학을 공부한다. 그러나 요즈음 국제 수학 능력 시험인 IB 시험 제도를 채택하는 학교들이 늘어 가면서 미국 작가들이 쓴 문학 작품을 공부하는 학교들도 늘어 가고 있다. 헤밍웨이(Hemingway)의 단편 소설을 읽는 학교도 있고, 로버트 레드포드(Robert Redford)와 미아 패로우(Mia Farrow)가 주연을 맡아 영화로 상영되기도 했었던 'The Great Gatsby'도 몇몇 학교들에서 다루고 있다. '위대한 개츠비(The Great Gatsby)'는 1920년대 미국의 사회상을 잘 보여 주는 F. Scott Fitzgerald의 작품이다. 이야기의 줄거리는 Gatsby라는 남자와 Daisy라는 여자의 사랑 이야기지만, 이 글을 통해 Fitzgerald는 신대륙인 아메리카에서는 사회의 밑바닥 인생도 노력만하면 성공할 수 있다는 발견(discovery)과 개인주의(individualism) 그리고 행복의 추구(the pursuit of happiness)로 대표되는 '아메리칸 드림(American Dream)'의 이상과 가치가, 지나친 물질적 풍요와 쾌락의 탐닉으로 붕괴되고 있는 1920년대 미국의 사회상을 Gatsby의 성공과 죽음을 통해 그려 내고 있다.

1922년 여름 이 소설의 화자(narrator)인 Nick Carraway는 채권 사업을 배우려고 New York으로 간다. Nick이 집을 얻은 Long Island의 West Egg는 신흥부자들이 사는 지역으로 그의 옆집에 사는 Jay Gatsby는 고딕 양식의 저택에서 토요일 밤마다 성대한 파티를 여는 신비에 싸인 인물이다. 여름이 깊어 가면서 Nick은 마침내 Gatsby의 파티에 참석하게 되고 막 가까워지기 시작한 여성인 Jordan Baker란 여성을 그 곳에서 우연히 만나게 된다. 그녀를 통해 Gatsby가 자신의 사촌인 Daisy의 애인이었고, 그는 Daisy를 아직도 사랑하고 있으며, 많은 밤을 전통적인 부자들이 사는 East Egg 지역에 있는 푸른 불빛이 비취는 Daisy의 집을 바라보며 지내고 있으며, 토요일 밤마다 여는 호화스런 파티도 Daisy의 마음을 사기 위한 것이란 사실을 알게 된다. Daisy의 남편이 Myrtle Wilson이란 여성과 불륜을 저지르고 있다는 사실을 알고 있는 Nick은 Gatsby가 올 것이란 사실을 알리지 않고, Daisy에게 차를 마시러 오라고 초대하고, 여기서 재회하게 된 Gatsby와 Daisy는 다시 사랑에 빠지게 된다.

그러나 곧 Daisy의 남편인 Tom은 자신의 아내인 Daisy와 Gatsby의 관계를 의심하게 되고 자신은 다른 여자와 애정행각을 벌이고 있으면서도, 자신에게 충실하지 않은 아내에게 분노한다. Tom은 Gatsby가 불법적인 주류거래와 사업들을 통해서 부자가 되었음을 Daisy에게 폭로하고, Daisy는 오래 전 가난한 Gatsby를 버리고 Tom과 결혼했던 것처럼 또다시 Gatsby를 버리고 Tom을 선택한다. Gatsby의 차를 몰고 East Egg로 돌아가던 Daisy는 Tom의 애인인 Myrtle을 사고로 차로 치어 죽인다. 그래도 Daisy를 사랑 하는 Gatsby는 자신이 차를 운전했다고 그 책임을 떠맡고, Tom은 Myrtle의 남편 Willson에게 Myrtle을 친 차의 주인이 Gatsby임을 넌지시 알린 다음, Daisy와 함께 짐을 꾸려 도망친다. Willson은 그 차의 주인 Gatsby가 Myrtle과 내연의 관계에 있는 사람이라고 판단하고, Gatsby의 집으로 가서 풀장에 있는 Gatsby를 총으로 쏘아 죽이고 자신도 자살한다. Gatsby의 죽음에 충격을 받은 화자(narrator)인 Nick은 부자들의 도덕적 타락과 공허한 물질적 풍요에 신물이 나서 중서부(Midwest)로 돌아간다.

Fitzgerald는 Daisy와 Tom으로 대표되는 전통적인 부자들에 비해서 Gatsby와 같은 신흥 부자들을 상스럽고 과시하기 좋아하는 사람들로 그려 낸다. 그러나 그를 또 다시 버린 Daisy가 벌받지 않도록 하기 위해 Myrtle의 죽음에 책임을 지려고 하는 Gatsby의 모습과 그의 꿈인 Daisy를 향한 변하지 않는 사랑을 통해, 품위를 지키는 전통적인 부자들에게는 찾을 수 없는 신실함과 충성심이 신흥 부자인 '위대한' 개츠비(The Great Gatsby)에게 있음을 분명하게 전달하며 상류사회의 위선을 고발한다. 그럼에도 불구하고 그 꿈을 이루기 위해 불법적인 거래도 불사하는 Gatsby의 부정직한 부의 축적 방식과, 부를 얻으면 사랑도 돌아온다는 잘못된 판단은 그를 죽음에 이르게 한다. Fitzgerald는 Gatsby의 꿈의 좌절을 통해 1920년대 미국에서 American dream의 정신이 붕괴되고 있음을 보여 준다.

이 작품은 '돈만 있으면 원하는 것은 무엇이든 할 수 있고 심지어 사랑조차도 살수 있다.'라고 생각하는 요즈음의 세태에 경종을 울려 주는 소설이다. 오늘도 수 많은 젊은 Gatsby들이 사랑과 부를 얻기 위해서 수단과 방법을 가리지 않고, 자신을 망가뜨려가면서, 돈을 벌기 위해 세상의 일터에서 땀을 흘리고 있다. 돈이 없으면 불편하여 비참하게 되고, 돈을 관리 할 능력이 부족한 사람은 그것을 주체하지 못해 향락 속에서 인생을 망가뜨리고 있다. 돈을 어찌 대해야 할까? 우리의 자녀들에게 어떻게 지혜롭게 돈과 싸우지 않으면서, 돈을 관리할 수 있는가를 가르치기 위해 오늘, 우리는 심각하게 고민해 봐야 한다.

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