지난 주말부터 시행된 12개월 처방전 규정이 도입되며 환자 편의는 높아졌지만, 지역 약사들은 생존을 위한 정부 지원 부족을 호소하고 있다. 지난 10년간 Chemist Warehouse와 Bargain Chemist 체인이 전국에 100개 가까이 문을 열었고, 지역 약국 폐업이 2020년 이후 100곳에 달하는 상황이다.

파쿠랑가 약사 비키 찬은 "장기·안정 질환 환자가 1년 처방전을 받게 돼 GP 방문 비용(연간 최대 105달러 절감)이 줄지만, 약사들의 임상 책임만 늘어난다"고 지적했다. 건강 상태 변동 여부를 확인하는 추가 업무가 보이지 않는 무급 노동으로 전가된다는 것이다.

찬은 독립 지역약국 그룹(Independent Community Pharmacy Group) 위원으로, 정부 보조금이 임대료·인건비 상승에 미치지 못해 수면 클리닉 등 정부 지원 서비스로 사업을 유지하고 있다고 밝혔다. 오클랜드 약국에 10만 달러짜리 약 세는 로봇 도입을 검토 중이지만, 할인 체인 경쟁으로 미래가 불투명하다고 우려했다.

동부 오클랜드에서 3개월 전 한 약국이 문을 닫았고, 이달 말 또 하나 폐업한다. 코로나 대응 후 번아웃으로 인력 이탈이 심각하며, "자금 조정이 현재 모델에 맞지 않는다"고 비판했다. 오타고대 2021년 연구에 따르면 약사 일상의 15~50%가 무급 고객 서비스로, 처방·판매 수익으로 충당된다.

와이누이오마타 약사 클라이브 캐넌스는 무료 진단 상담 후 고객이 온라인·할인점으로 이동하는 현실을 토로하며 감정적으로 호소했다. 전국 1000여 지역 약국이 위협받고 있다며, "GP 사라진 공동체에서 약국이 마지막 버팀목"라고 강조했다.

그는 모든 지역 약국이 최고 서비스를 제공하지는 않지만, "소유주가 지역 주민을 아는 고품질 모델"의 필요성을 역설했다. 현재 헬스 NZ의 전국약국협정 계약 기준이 지역별로 일관되지 않아, 푸케코헤(인구 2만8000명에 약국 13곳)처럼 과잉 공급 지역이 발생한다고 지적했다.

그룹은 비약사 소유 허용(현재 약사 지분 50% 이상 의무)을 반대하며 규제 완화에 맞서고 있다. 보건 부장관 케이시 코스텔로(Casey Costello)는 "소유 모델 다양화로 혁신적 의료 접근성을 높일 것"이라고 주장하나, 캐넌스는 "뉴질랜드 국민이 미국식 할인 약국을 원하나?"라며 반문했다.

NZ Initiative의 에릭 크램튼 박사는 기존 규제를 "특이한 카르텔"로 비판하며 환자 안전 증거가 없다고 썼으나, 약사들은 지역 맞춤 서비스의 가치를 강조하고 있다.

Source: RNZ