에어 뉴질랜드의 항공 요금이 급등하면서 정부가 국내선 항공 요금 안정을 위해 소형 지역 항공사 확대를 지원하는 방안을 검토하고 있다.

제임스 미거 항공 담당 부장관은 RNZ와의 인터뷰에서 항공 요금이 너무 비싸져서 일반 뉴질랜드 국민들이 이용하기 어렵게 되는 상황을 우려한다고 밝혔다. "만약 4인 가족이 결혼식이나 장례식 참석을 위해 북섬으로 이동하는 데 수천 달러가 든다면 큰 부담이 될 것입니다."

최근 한 타우랑가 시민은 에어 뉴질랜드의 요금에 대해 상무위원회에 불만을 제기했다. 그는 타우랑가에서 오클랜드까지 버스를 타고, 다시 오클랜드에서 우버를 타고 공항으로 이동하여 젯스타 항공편으로 웰링턴까지 가는 것이 에어 뉴질랜드 직항편보다 저렴하다는 것을 알게 되었다. 지난주 RNZ는 팔머스턴 노스에서 라로통가로 가는 항공편이 더니든으로 가는 항공편보다 저렴하다는 사실을 보도하기도 했다.

공항 협회는 정부에 대해 에어 뉴질랜드의 독점적인 가격 설정을 견제하기 위해 상업법을 사용할 것을 촉구했다. 협회에 따르면 에어 뉴질랜드는 시장의 84%를 점유하고 있어 독점 기업과 다름없으며, 정부가 나서서 과도한 요금 부과를 막아야 한다고 주장했다.

이에 대해 에어 뉴질랜드는 지난 3년간 비용이 30% 증가했으며, 부당하게 가격을 올리는 것이 아니라고 해명했다.

미거 부장관은 항공 요금 인상의 원인이 투입 비용과 코로나19 팬데믹 때문이라는 에어 뉴질랜드의 주장에 대해 "정부로서 항공 요금을 합리적인 수준으로 낮추기 위해 무엇을 할 수 있을지 고민하고 있으며, 이는 경쟁과 공항 인프라 투자와 관련이 있다고 생각합니다."라고 말했다.

정부는 더 많은 경쟁을 장려하기 위한 조치를 취할 수 있다고 밝혔다. "예를 들어, 젯스타가 취항하는 노선과 같이 경쟁이 존재하는 곳은 가장 신뢰할 수 있고 경쟁력 있는 노선입니다. 따라서 젯스타와 같은 항공사들이 더 많이 경쟁하도록 장려할 수 있다면 에어 뉴질랜드에 압력을 가할 수 있을 것입니다."

정부는 공항에 더 많은 투자를 할 수 있으며, "지역 노선을 운항하는 Chatham's, Sounds Air 또는 Originair와 같은 소형 항공사들이 장기적으로 서비스를 제공할 수 있도록 지원할 수 있습니다."라고 말했다.

미거 부장관은 최근 공항 협회 및 지역 항공사들과 만나 그들의 우려 사항을 들었으며, "장관들이 지역 연결성과 지역 항공사에 대한 지원 패키지를 준비하고 있습니다. 초기 자본 비용이 막대하기 때문에 업계 진입이 어렵다는 것을 알고 있습니다."라고 밝혔다.

정부는 지역 항공사의 항공기 확장을 위한 자금 지원을 배제하지 않고 있으며, 조만간 결정을 내릴 것으로 예상된다. 미거 부장관은 "몇 주 안에 내각에 제안할 수 있기를 바랍니다. 항공 요금에 대한 국민들의 우려를 알고 있으며, 항공 여행을 더욱 안정적이고 일관되게 만들 수 있는 모든 옵션을 검토하기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 말했다.

그는 항공 여행이 부유층만의 전유물이 되는 것에 불편함을 느낀다며, "현재 항공 요금이 저렴하지는 않지만, 과거처럼 천문학적인 금액은 아닙니다. 그렇다고 해서 뉴질랜드 국민들이 전국을 여행하는 것을 지원하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다는 것을 의미하지는 않습니다. 장례식이나 결혼식에 참석하기 위해 가족들을 태우고 6~7시간을 운전해야 하는 상황은 원치 않습니다."라고 강조했다.

Source: RNZ