이상진 대사는 6.4(토) 뉴질랜드 크라이스트처치 소재 홀스웰 쿼리(Halswell Quarry Park) 공원*에서 열린 한국전 참전 기념 정자 건립식에 참석, 한-뉴 수교 60주년을 기념하고 한국전에 참전한 뉴질랜드 군인 총 6,000여명의 헌신을 기렸다. 

 * 크라이스트처치시와 송파구는 자매도시로 동 공원내 한국정원(Korea Garden) 조성   

주뉴질랜드대한민국대사관과 크라이스트처치 한인회 주관 하에 개최된 금번 정자 건립식에는 뉴질랜드 정부대표로 Priyanca Radhakrishnan 다민족부 장관(Minister for Ethnic Communities)이 참석하였으며, Lianne Dalziel 크라이스트처치 시장, 뉴질랜드 보훈처 관계자, 지역 국회의원을 비롯, 참전용사, 각 지역 한인회에서 참석하여 총 100여명이 뉴질랜드 최초의 한국전 참전 기념 정자 건립을 축하하였다. 

금번 기념식은 뉴질랜드 공식행사 의례에 따라 마오리족 축도, 마오리 민요 제창, 양국 국가 제창, 개회식, 리본커팅 및 한국 전통 축하공연 순으로 진행

금번 크라이스트처치 한국전 참전 기념 정자 건립은 뉴질랜드 내 최초의 한국전 참전 기념 추모 공간으로, 크라이스트처치-송파 자매도시 공원 내에 설치되었으며, △국가보훈처 △송파구청 △크라이스트처치 시청 △크라이스트처치 지역 재단 및 △한인회 모금을 통해 건립되었다. 

동 한국전 참전 기념 정자 건립 계기, 한국전 참전용사의 숭고한 헌신을 기리겠다는 정자 건립 취지를 감안, 뉴질랜드 보훈처에서도 캔터배리 지역 참전용사 303명의 명단을 확인, 총 303명의 명패가 정자 내 부착되어, 참전용사 및 가족들의 감동을 자아내었다.

이 대사는 개회사를 통해 “뉴질랜드 한국전 참전은 양국 수교 이전임에도 불구, 한국전 발발 초기부터 총 6,000여명이 넘는 군인을 파병한 나라로서, 참전용사의 숭고한 헌신이 양국관계의 초석이 되었다”고 언급하였다.

아울러 이 대사는 “금년 양국 수교 60주년을 맞아 한국(송파구)와 자매도시인 크라이스트처치에서 뉴질랜드 내 최초의 한국전 참전 기념 정자가 건립된 것이 뜻깊다”고 하고 “한국의 정자가 마을의 쉼터로, 친지 이웃간 우정을 나눌 수 있는 공간으로서 향후 크라이스트지역 및 한국 방문객들을 포함 모두의 사랑방이 되기를 기원한다”고 하였다.  

  뉴측 정부대표로 참석한 라다크리쉬난 다민족부 장관은 “한국이 그간 뉴질랜드와 참전용사에 보여준 예우를 통해 양국이 강한 유대관계를 형성할 수 있었다”고 평가하고, “정무·경제통상·문화 등 다양한 분야에서의 긴밀한 협력을 통해 한반도의 평화를 기원한다”고 언급하였다. 

주뉴질랜드대한민국대사관은 향후에도 뉴질랜드 국립전쟁기념관 조형물 건립, 한국전 참전용사 및 후손 지원을 통한 ‘세대를 잇는 보훈’을 지속 이어나갈 계획이다.