"뉴질랜드에 사는 즐거움 중 하나는 수돗물을 그냥 마시는 여유를 즐길 수 있다는 것!" 이라는 내용의 글을 어디선가 본 일이 있다. 그래서 필자 역시 천혜의 자연환경을 만끽하느라 수돗물을 콸콸 틀어 그대로 마신다. 하지만, 한국에서의 기억을 아직 잊지 못해서 일까? 가슴 한 구석에 스멀스멀 기어 올라오는 찝찝한 기분을 무시할 수 없는 게 사실이다.. 더군다나, 수퍼마켓에 편의점에 잔뜩 진열돼 있는 생수병들을 보면, 내가 뭔가 잘 못 알고 있는 건 아닐까? 도저히 안심할 수 없게 된다.

수돗물 수질 등급, 어디서 볼 수 있나?

뉴질랜드 소비자 정보지 Consumer 2월호는, "당신이 마시는 물은 어떤가?"라는 제목으로 지역 상수도 공급원이 적절한 수질검사를 받고 있지 않음을 고발했다.

기사 내용에 따르면, 현재의 규정은 지역 상수도의 수질 등급 표시를 의무화하고 있지 않다는 것. 국립 수질 정보센터에서 자료를 지원하는 웹 사이트 www.drinkingwater.co.nz는 뉴질랜드 전 지역의 수질 등급을 제공하는 유일한 정보 창구다. 하지만, 5월 4일 현재 검색 결과, 대부분의 지역은 2004년에 업데이트 된 자료를 최근 것으로 하고 있었다. 더구나 이 등급 결과의 대부분은 1997년에 검사를 받은 이후 전혀 업데이트 되지 않은 상태.

지난 2003년에는 보건부의 2002년 조사 결과 식수 기준에 접합하지 않은 것으로 판명된 Masterton지역의 수질이 등급 열람표에 적합(Aa)으로 표기되는 사건이 발생했다.

이 사건 이후, 보건부는 각 지역 기관에 공시해 '2006년부터는 2003년에 재정된 새 수질 판정 결과만을 공시'하도록 경고했다. 하지만 이 역시 의무 사항이 아닌 권고 사항이라, 현재 총 2000여 군데에 달하는 상수원 중 달랑 18군데만 2003년 이후에 받은 수질 판정 등급을 기재하고 있다. 나머지 지역은 모두 u (등급 판정받지 않음)으로 표시되어 있다.

등급표시는 상수원(Source) & 상수처리장 (Treatment Plant) 등급 - 최고 A1부터 최악 E까지 - 과 공급구역 (Distribution Zone) 등급 -최고 a1 최악 e까지-로 나뉜다. u는 ungraded의 약자로 등급판정을 받지 않았음을 뜻한다. 오클랜드 시티 지역은 Au등급을 받았다. 이 것은 상수원과 상수처리장 수질 등급은 A(매우 만족, 위험요소 극히 적음), 공급 구역 수질 등급은 u (ungrade: 등급 판정 받지 않음) 임을 뜻한다.

많은 사람들이 알고 있듯 뉴질랜드의 수질은 아직 좋은 편이다. 하지만, 문제는 노후된 관과, 물 저장고, 탱커(액체수송차)등의 위생 상태임을 감안할 때, 최종적으로 공급되는 수질의 등급이 공시되어 있지 않다는 것은 심각한 불안 요인이 아닐 수 없다.

보건부, 상수도 관리법.... "아직 준비 중"

뉴질랜드 보건 당국은 현재 의회에 <보건 판정 위원회>를 구성해 수질 검사와 등급 기록에 관한 새로운 기준과 상수도 공급업자의 의무 사항을 법제화 하는 작업을 진행하고 있다.

이 법이 시행되면, 500 인 이상에게 물을 공급하는 상수도 공급자는 새로운 식수 표준에 따라 등급 판정을 받고, 기준치에 부합하도록 관리 절차를 따라야 한다.

인구 규모가 작은 지역의 경우 물 공급자의 부담이 가중될 것을 감안해, 정부는 기술과 자금을 투자하는 방안도 검토 중이다. 보건 판정 위원회는 현재 뉴질랜드의 상수도 상태에 관한 자료를 수집하고 있으며, 그 결과는 내년 3월 경 의회에서 보고 될 예정이다.

Comsumer지는 비공식 통계를 인용해 <그래도, 인구의 75퍼센트는 깨끗한 물을 마시고 있다.>라고 보도했다. 비관적으로 접근하자면, 우리 중 25퍼센트는 오염된 물을 마시고 있다는 뜻이다.

다음 호에는, 오염된 수돗물의 실태와 그 예방법에 대해 알아보도록 하겠다.


이연희 기자 (reporter@koreatimes.co.nz)