요즘 뉴질랜드 일기예보에는 오존주의보에 대한 주의내용이 빠지지 않고 등장하고 있다. 보이 지 않는 자외선이라고 쉽게 생각하는 경향이 있는 것 같은데 사실 밖에서 많은 시간을 뛰놀며 보내는 아이들에게는 안전사고만큼이나 중요하게 다뤄져야 할 것이 바로 자외선이다. 야외 활동이 많은 다가오는 여름철을 대비해 아이들을 위한 자외선차단제를 하나씩 준비해야 할 시기다.


*****  자외선 과다노출, 어른 되면 피부암 발생시켜  *****

아이들이 자외선에 너무 많이 노출되면 나이가 더 들어 기저세포와 편평상피세포 피부암에 걸리게 될 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다. 피부암 중 가장 위험한 종류인 흑색종은 심하게 햇빛에 그을렸을 때 발생하기도 한다. 아기들과 유아들은 피부가 얇고 멜라닌과 자외선을 흡수하는 보호 색소를 적게 만들어 내기 때문에 특별히 햇빛아래서 보호하는 것이 필요하다.

어린이들은 얼굴색깔이 검더라도 오랜 시간 햇볕에 노출될 경우 화상을 입을 수 있는데 아이들의 피부를 자외선으로부터 보호해줌으로 화상뿐만 아니라 나중의 피부 암 위험을 현저히 낮출 수 있다.

자외선은 여름철 타임세이빙이 적용됐을 때의 시간으로 오전 11시에서 오후 4시까지의 시간에 가장 강하기 때문에 이 시간 동안은 아이들을 최대한 그늘에 두어야 한다. 구름이 깔려 있는 날에도 자외선은 가벼운 구름은 통과하므로 소풍 갈 때에는 큰 파라솔이나 텐트를 가져가고, 아기 유모차에는 차양을 해 준다. 아이들이 노는 뒷마당에는 건물자재상에서 구입할 수 있는 설치가 쉬운 차양을 달아주는 것이 좋은 방법이다. 천으로 된 차양을 구입한다면 적어도 94% 이상 자외선을 차단할 수 있는 것인지 라벨을 꼭 확인한다.

6개월 미만의 아기들은 절대로 햇빛을 직접 받지 않도록 각별히 유의해야 하는데 나무 밑이나 차양, 양산 등을 이용하거나 실내에 머물도록 한다. 이 때문에 햇빛을 쬐어 생성되는 비타민D가 혹시 결핍될까 걱정하지 않아도 된다. 10월부터 3월까지 아침 저녁으로 햇빛에 몇 분 정도 노출되는 것으로도 아이들의 비타민D 생성이 충분히 이루어진다.

아이들이 햇빛을 받지 않도록 하는 것은 쉽지 않은 일이다. 촘촘히 짜여진 옷감으로 된 옷을 입히는 것이 시간이 지나면 없어져 버리는 선스크린을 바르는 것보다 더 안전하다. 니트로 된 옷은 아이들 활동에 편하긴 하겠지만 자외선을 차단하기 위해서는 좋지 않다. 자외선을 차단하는 옷감으로 만든 옷을 구입할 때는 지수가 '40'이상 되는 것이 효과적으로 자외선을 차단하는 것임을 알아 두자.

젖은 섬유는 자외선이 더 잘 통과하는데 흰 옷이 젖었을 경우에는 사실상 자외선을 전혀 차단하지 못한다. 따라서 아이들이 물 속에서 놀고 나면 마른 옷으로 갈아 입히는 것이 아이들 피부를 보호하는 일이다.


*****  모자? 선스크린?  *****

얼굴과 목, 특히 코 부분은 몸의 다른 부분보다 많은 자외선을 받게 되므로 다른 부분보다 각별한 보호가 필요하다. 한 때는 코나 귀부분이 햇빛에 많이 그을려 피부가 벗겨진 아이들을 바닷가에서 많이 발견할 수 있었지만 현재는 많이 줄어든 편이다. 모자는 머리와 목 부분을 보호하기에 가장 좋다. 모자는 챙이 넓은 것(적어 도 7cm이상)을 택하고, 버킷스타일은 6cm 이상되는 것으로 구입한다.

흔히 선크림이라고 불리는 자외선 차단제 선스크린은 자외선을 흡수하는 화학물질을 이용하거나 햇빛을 막는 아연/티타늄화 안료를 함유함으로써 자외선으로부터 피부를 보호하는 작용을 한다. 시중에 나와 있는 어린이용과 민감용 피부용 선스크린에는 일반 제품보다 천연물질은 더 많이 대신 화학 물질은 더 적게 함유하고 있다. 물놀이를 할 때에는 꼭 내수성이 있는 선스크린을 아이 들에게 발라주고 물놀이 후 물기를 닦아 낸 후에 다시 한 번 발라주는 것을 잊지 말아야 한다.

또한 바를 때는 생각보다 더 많은 양의 크림을 바를 것을 권장한다. 조사에 의하면 사람들이 너무 적은 양의 선스크린을 바르는 것으로 나타났다. 햇빛으로 나가기 적어도 20분 전에 발라야 효과가 있으며 매 두 시간마다 다시 발라준다.