지난 4월 18일, 해밀턴 가든 내 더 파빌리온(The Pavilion)에서 열린 ‘2026 와이카토 K-Festival’이 1,000여 명의 교민과 현지 시민들이 참여한 가운데 성황리에 개최됐다.

(개회식을 마치고 참가한 귀빈 및 공연자들과)

이번 행사는 주오클랜드분관(총영사 김홍기)과 해밀턴 시청(Tim Macindoe)의 후원으로 와이카토 한인회, 와이카토 한국학교, 아시안 네트워크가 공동 주관해 마련됐으며, 한국 영화•음식•전통문화 체험이 어우러진 종합 문화 축제로 진행됐다.

(문화 공연에 참여한 와이카토 한국학교 애국가 플래시몹 팀, 발레 댄스. MZ5 케이팝, 송영이, 이한희)

개회식은 박서연, 박재응의 사회로 시작됐으며, 한국과 뉴질랜드 국가 제창에 이어 고정미 와이카토 한인회장, 김용주 한국학교장, 박승희 아시안 네트워크 매니저의 환영사가 이어졌다.

박서연 박재응 사회자와 고정미 와이카토한인회장, 김용주 와이카토 한국학교장, 박승희 아시안네트워크메니저의 환영사)

주오클랜드분관 김홍기 총영사는 “한국에 대한 관심이 높아지는 시기에 해밀턴에서 이러한 문화 행사가 열리는 것은 매우 의미 있는 일”이라며 교민 사회의 역할을 강조했다. 

(김홍기 주오클랜드분관 총영사의 축사) 

또한 해밀턴 시의회 대표위원 Emma Pike, 해밀턴 이스트 시의원 Leo Liu, 해밀턴 이스트 국회의원 Ryan Hamilton은 축사를 통해 와이카토 지역 내 한국 커뮤니티의 성장과 기여를 높이 평가하며, 한국인 사회의 위상이 점차 확대됨에 따라 상호 협력의 폭 또한 넓어지고 있음을 강조했다. 이에 교민들은 지역사회 속에서 높아진 위상을 실감하며 큰 자긍심을 느끼는 모습이었다.

(해밀턴 시위원 Emma, Leo Liu와 국회의원 Ryan의 축사)

주오클랜드분관에서 한국 스토리 페스티벌의 일환으로써 와이카토 한인회와 공동 주최한 ‘왕과 사는 남자(The King’s Warden)’ 영화 상영이 큰 호응을 얻었다. 무료 상영 임에도 사전 티켓이 조기 마감됐으며, 당일 400명 이상이 입장해 한국 영화에 대한 높은 관심을 확인할 수 있었다. 

특별히 장항준 감독이 바쁜 일정 속에서도 깜짝 축하 영상을 보내와 교민들에게 큰 감동과 기쁨을 선사했다. 이에 교민들은 감독의 따뜻한 마음에 깊은 감사를 전하며, 행사에 대한 의미를 더욱 뜻 깊게 했다.

(장항준 감독의 깜짝 축하 영상)

이와 관련해 영사관 측은 “우리 동포들이 뉴질랜드 현지인들과 한국 문화로 하나 된 이번 ‘와이카토 K-Festival’은 지역 내 한인 공동체의 위상을 드높인 성공적인 화합의 장이었다”며, “특히 공관에서 준비한 ‘왕과 사는 남자’ 영화 상영회가 성황리에 개최될 수 있도록 정성을 다해 협력해 준 와이카토 한인회, 한국학교, 아시아보건네트워크, 해밀턴 시청 그리고 모든 관계자 여러분께 깊은 감사를 전한다”고 밝혔다.

이와 함께 한복 체험과 다양한 전통놀이 체험이 축제 분위기를 더했다. 전통놀이 코너에서는 제기차기, 윷놀이, 투호 등 처음 접하는 한국 놀이를 신기해하면서도 적극적으로 참여하는 모습이 이어졌으며, 가족 단위 방문객들이 함께 윷놀이를 즐기는 등 현장은 웃음과 활기로 가득했다. 놀이 체험 후에는 한국학교에서 준비한 선물 뽑기 이벤트가 진행되어 참가자들의 흥을 더욱 돋우었다.

(민속놀이를 즐기는 많은 분들)

한복입어보기 체험 행사에 참여한 한 봉사자는 “한복을 입어보며 기뻐하는 다양한 국적의 사람들을 보며, 한국 문화의 위상을 실감했다”며 “예상보다 훨씬 많은 참여로 바쁘지만 보람 있는 하루였다”고 소감을 밝혔다. 또 다른 참가자는 “무료 체험이라는 말에 놀라며 큰 기쁨을 표현하는 외국인들의 모습이 인상적이었다”고 전했다.

(한복을 입고 왕도 되고 왕비도 되며 즐기는 현지인들)

또한 다양한 한국 음식과 푸드트럭 역시 큰 인기를 끌며 긴 줄이 이어졌고, 참여 업체 관계자는 “이처럼 많은 인파는 처음”이라고 전했다.

(야외 푸드트럭과 실내 음식 판매에서 한국음식을 즐기는 현지인들)

비 소식 속에서도 화창한 날씨로 큰 문제 없이 진행된 이번 축제는, 마무리와 동시에 빗방울이 떨어지며 오히려 더욱 기억에 남는 행사로 남았다.

이번 ‘와이카토 K-Festival’은 지역사회 속 한국 문화의 위상을 다시 한번 확인하는 계기가 되었으며, 교민 사회와 현지 커뮤니티를 잇는 문화 교류의 장으로 자리매김했다.

(마지막 봉사자들하고 주오클랜드분관 영사님들과)