도박은 죽어야 끊을 수 있다고 했던 도박자의 말이 사실 지나친 말이 아니라는 것을 전 세계의 모든 도박자들 그리고 가까이는 뉴질랜드 스카이 시티 카지노 혹은 동네 포키바, TAB, 그리고 이제 점점 온라인 도박 사이트들을 통해 스마트 폰으로도 간편하게 접할 수 있어서 도박은 점점 생활과 삶가운데로 파고 들 수 있게 되었습니다. 전 재산을 다 잃고 이혼하고 가족이 붕괴된 사연들은 잘 알려진 사건들이고 한인 공동체안에서도 그런 경우들이 생기게 되고 안타까운 일들임을 알고 있습니다. 그러나 창피스럽고 가정의 수치로 여겨지는 도박과 재산탕진에 대해 도박자나 가족들이 그 해에 대해 직접 알리고 도박 중독의 위험성을 알리거나 혹은 드물지만 도박을 극복한 도박자들의 이야기가 고통받고 있는 도박자 가족들에게는 방법들이나 희망을 가질 수 있는 힘이 될 텐데 그렇게 할 수 있을 만큼 용기를 내기란 쉽지 않습니다.

아시안 패밀리 서비스 부국장인 말레이시아에서 유학왔다가 뉴질랜드에 정착하여 동양인들의 건강과 도박의 해에 대해 알리는 일들을 열정을 가지고 해왔던 Ivan은 자신이 어렸을 때 겪었던 도박으로 인한 고통과 그로 인한 정신적 문제들을 가졌음을 그리고 그것이 아직도 자신에게 영향을 주고 있음을 용기있게 나누며 알리고 있습니다. 그의 사연은 아래와 같습니다.

“아버지는 집에 오지 않을 수도 있어.” 그게 제 어머니께서 40 년 전에 우리에게 하신 말씀입니다. 그 말은 어제처럼 여전히 내 마음에 울려 퍼집니다.

제 이름은 Ivan입니다. 저는 말레이시아 출신이며 중국 전통을 확실히 따르는 가정에서 자랐습니다. 6살이 되기 전까지 저는 저를 좋아해준 세 누나와 미용실과 식당 등을 운영했던 매우 성공적인 소상공인이였던 부모님과 함께 아주 평범한 삶을 살았습니다.  

싱가포르 옆에 있고 둑길로 연결된 말레시아의 도시 조호 바루에 살았습니다. 우리는 완벽한 삶을 살았고 친척들의 부러움을 받았었습니다. 

일요일에 아버지는 어머니를 데리고 경마를 보기 위해 싱가포르로 여행을 떠나곤 했습니다. 그 당시에는 인기있는 일이었습니다. 우리는 둑길을 가로 지르는 여정이 우리 가정 생활에 미칠 영향을 전혀 몰랐습니다.

어느 날 어머니는 눈물을 흘리며 아버지가 다시는 집에 오지 않을 수도 있다고 말씀하셨습니다. 그는 며칠 동안 실종되었고 결국 돌아 왔을 때 부모님 사이에 싸움이 일어났습니다. 저는 나중에 아버지가 많은 돈을 잃었다는 것을 알게되었습니다.

아버지가 도박에 더 깊이 빠져 들면서 우리의 가정 생활은 극적으로 바뀌었습니다. 빚을 갚기 위해 그는 매우 성공적인 식당 사업을 매각했습니다. 제가 아홉 살쯤되었을 때 어머니는 저를 친척과 함께 지내도록 데리고 갔습니다. 우리 가족은 헤어졌습니다. 누나들은 다른 친척들과 살았고 우리는 한동안 만나지 못했습니다. 이유를 몰랐고, 어머니를 몹시 그리워하고 학교에서 매일 울었습니다. 처음에는 선생님이 위로 해주셨지만 슬픔이 오래 지속되었습니다. 결국 나는 교실 밖에 앉아 울음이 멈춰서 교실로 돌아갈 때까지 혼자 울었습니다. 얼마나 오래 지속되었는지 기억이 나지 않습니다. 

드디어 교장은 부모님에게 전화를 걸어 나를 데리러 오라고 했고, 차로 3 시간이 되는 길을 운전하여 왔습니다. 부모님께서 도착했을 때 학교 사무실에서 긴 대화가 있었던 것을 기억합니다.

그 다음은 우울증과 불안에 대한 첫 경험이었습니다. 

삶은 우리에게 매우 도전적이 되었습니다. 우리는 계속 이곳 저곳으로 이사를 했고 때때로 부모님은 친척들에게 우리를 돌봐달라고 요청하셨습니다. 가정은 다시는 전과 같을 수 없었습니다. 혼란스럽고 부서졌고 외로웠습니다. 학교에서 친구를 사귈 수 없었고, 내가 사는 곳을 말하거나 친구를 방문하도록 초대 할 수도 없었습니다. 나는 외롭고 고립되었다고 느꼈습니다. 

아버지는 집에 거의 돌아 오지 않았고 어머니께서는 우리를 돌보고 수입을 유지하기 위해 작은 미용실을 운영하셨습니다. 어머니는 아침에 중국의 신에게 기도하는 습관이 있었고 눈물을 흘리곤 했습니다. 나는 십 대 시절에 상심 한 마음으로 그것을 목격했습니다. 

어머니께서는 하루 종일 일했고, 우리 모두는 퇴근 후 어머니께서 좋은 휴식을 취할 수 있도록 집안 일들을 도왔습니다. 우리는 어머니께서 밤에 잠자리에서 운다는 것을 알았습니다. 십대가 되면서 어머니가 겪는 모든 것들을 지켜보는 것은 힘들었습니다. 아버지에 대한 분노를 품으면서 절망과 무력감을 느꼈습니다.

2001 년 2 월 뉴질랜드에 왔습니다. 사회 과학과 심리학을 공부하면서 어린 시절의 트라우마가 내 웰빙에 심각한 영향을 미치고 있다는 것을 깨달았습니다.

저는 2018 년에 부국장 겸 공중 보건 책임자로 아시안 패밀리 서비스 (AFS)에 합류했습니다. 18 년 넘게 저는 뉴질랜드의 NGO, 지방 정부 및 공공 부문에서 정신 건강 및 사회 개발 분야에서 일했습니다.

저는 당시 말레이시아에서의 삶을 되돌아보며 AFS와 같이 도박자 개인과 영향을 받은 다른 사람들이 도움과 지원을 받을 수 있는 곳이 있었으면 좋았었겠다 바래봅니다. 만일 그랬다면 부모님과 저는 다른 삶을 살 수 있었을 텐데 말입니다. 

저는 이 이야기를 사람들, 특히 동양인들이 도움을 구하고자 나서기를 소망하며 나누고 있습니다.

Ivan은 오랫동안 아버지의 도박으로 인해 영향을 받은 정신적 문제 즉 우울증이 참으로 오랫동안 자신을 괴롭혀 왔다는 말을 종종 했고 그의 이야기는 어디서도 들을 수 없는 도박자 자녀의 목소리입니다. 배우자의 도박으로 인해 고통받는 분들을 자주 만나왔지만 자녀로써 어려움을 겪고 있거나 경험했던 분들을 만나기는 쉽지 않았기에 그의 나눔은 도박자인 부모에게 자녀가 겪고 있는 정신적 어려움을 알리는 유익한 계기가 되기를 바랍니다. 

만일 오늘 자녀들을 위해 도박을 끊기를 결심하시고 도움을 받기 원한다면 아시안 패밀리 서비스로 연락주십시요.

■ 전문적인 심리상담을 원하시는 분들은 https://www.asianfamilyservices.nz/546204439750612.html  

(한국어 서비스) 혹은 asian.admin@asianfamilyservices.nz / 0800 862 342 “내선 2번을 누르세요”로 연락주세요