작년에 죽어간 이에겐 새해가 없다. 

은총으로 맞이한 황금개띠 새해에 

새로운 결심으로 행복이 충만한 삶을……

가는 세월 붙잡을 수도 없으려니와 오는 세월 막을 수도 없는 일이다. 세월이 흐를수록 가속이 붙어서인지 계속 빨리 지나가버리는 것 같아 안타까운 심정이다. 일주일이 하루같이 빠르고 일 년이 몇 달 같이 지나가버리는데 연초 신년 인사한다고 덕담을 나누다 보면 또 다시 음력 새해가 다가오고 가을은 언제 왔다 갔는지 어느새 겨울 장마철이 찾아온다. 이곳에서는 7월이면 겨울 크리스마스를 축하한다고 파티를 하는 일이 상식이다. 봄이 찾아오는가 했더니 11월이면 벌써 크리스마스, 연말 분위기에 휩싸인다. 

어제 죽어간 이에게는 오늘이 없다. 작년에 죽어간 이에게는 새해가 없다. 작년 말 한국 제천에서 빌딩 화재 사고로 29명의 목숨이 희생되었는데 그들은 전혀 새해를 맞이하지 못할 이유가 없는 보통 사람들이었다. 그들 영혼은 지하에서 얼마나 분통터지는 원망을 쏟아내고 있을지 짐작이 간다. 

그렇고 보면 살아서 무술년(戊戌年) 새해를 맞이하게 된 사실이 얼마나 큰 은총(恩寵) 속에 이루어진 일일까 하고 감사한 마음을 가눌 길이 없다. 그래서 주어진 하루하루를 열심히 살아가야 될 일이라고 다짐도 해본다. 빠른 세월인데 그 빠른 세월마저 무료하게 헛되이 보내는 것이야말로 죄스러운 일이라는 생각이 든다. 

영화 파피용(Papillon, 1973년도 프랑스)에서 주인공 앙리 사리에르는 술집 근처에서 살인사건이 났을 때 그 근처에 있었다는 이유로 살인범의 누명을 쓰고 옥살이를 하게 된다. 사실은 담당 검사가 실적을 올리기 위해 밀어붙인 결과이다. 

주인공은 억울한 처지에서 그 검사에 대한 복수심에 불타 두 번에 걸친 탈출을 시도하나 실패하고 결국 더욱 가증스러운 환경에서 종신수(終身囚)가 되고 만다. 그럼에도 불구하고 다시 탈출을 시도해 극적으로 성공하여 자유인이 된다는 줄거리이다. 

파피용이 꿈속에서 유죄 판결을 받는 재판 내용이 의미 심장(意味深長)하다. 파피용이 재판관한테 항의한다. ‘나는 죄 없이 누명을 쓰고 끌려온 몸인데 나한테 무슨 죄가 있단 말이요?’

재판관이 대답한다. ‘당신은 당신의 인생을 허비한 일로 용서받을 수 없는 죄를 진겁니다’. 

파피용이 탈출에 성공했다하나 이미 그 때는 늙은 몸이 되었을 때이다. 처음에 받은 형량을 제대로 마치고 나와 새로운 삶을 개척했다면 젊은 나이에 더욱 더 가치 있는 인생을 꾸려갔을 것이다.

넬슨 만델라(Nelson Mandela, 19182013)는 평생을 반 아파르트헤이트(Apartheid, 인종분리정책)에 맞서 싸우다 26년 감옥살이를 하고 나와 노벨평화상을 수상하고 세계적인 인권 운동가로 추앙을 받게 되었다. 그리고 남아프리카 공화국 최초의 민주 선거로 76세에 대통령에 당선되어 81세에 임기를 마치고 여생을 즐기다가 95세에 작고하였다.

한국의 넬슨 만델라라고 불리었던 김대중 전 대통령(1924-2009)은 어떤가? 군사 독재에 맞서 싸우다 납치 테러에 직면하여 겨우 목숨을 부지하였으나 가택연금, 망명생활 10년, 투옥 6년으로 이어지는 인고(忍苦)의 세월을 이겨냈다. 

민주화가 이루어진 후 네 번째 도전한 대통령 선거에서 74세에 당선되어 한국 역사상 최초로 국민이 선택한 정권교체를 달성하고야 말았다. 

대통령 재임 중 2000년에는 한국과 동아시아의 민주화와 인권, 남북 화해 정책을 펼쳐 평화에 기여한 공로로 노벨평화상을 수상하였다. 

그는 고등학교 출신의 정치인이었지만 정치인 중에서 가장 많은 독서량을 기록하였으며 그의 정치적 경륜, 행동철학도 이러한 독서량에서 기인한 것으로 본다. 감옥 생활을 할 때 울분을 품고 절규하며 복수의 칼날을 가는 대신 독서로 자신을 충전시키고 사색으로 미래를 설계하는 계기로 활용했다.

조선시대에 다산 정약용 선생과 추사 김정희 선생은 고질적인 당파 싸움의 희생물로 한적한 시골에서 귀양 살이를 하게 되었으나 그들은 이러한 기회를 살려 마음껏 창작욕을 불태울 수 있었고 그 결과 역사에 길이 빛날 저서와 작품들을 후세에 남겨주었다.  

금년 새해는 황금개띠의 해이다. 개는 예로부터 집지키기, 사냥, 맹인 안내, 호신(護身) 등의 역할뿐만 아니라, 잡귀(雜鬼)와 병 도깨비, 요귀(妖 鬼) 등에서 재앙을 물리치고 집안의 행복을 지키는 능력이 있다고 전해져 왔다. 

개는 인간과 관계를 맺을 때 충성과 의리를 갖춘, 우호적이며 희생적인 행동을 할뿐더러 총명하여 인간을 도우는 역할을 한다. 개는 인간과 함께 오랜 생활을 해오는 동안에 인간과 거의 동일시되어 왔다. 

윤동주 시인은 「또 다른 고향」시에서 “지조 높은 개는 밤을 새워 어둠을 짖는다. 어둠을 짖는 개는 나를 쫓는 것일 게다.”라고 읊었는데 여기서 지조 높은 개란 일제 암흑기의 세월을 지키는 지식인의 깨어 있는 의식을 상징하고 있다. 

원광의 「개」라는 시에서는 “비루먹은 세월 두 발로 살기 힘들어 네발로 뛰지만, 이젠 똥을 똥으로 본다. …… 도둑놈의 집에서 도둑을 지킨다”라고 인간의 작태를 비꼬고 있다. 

개의 눈으로 바라보는 현대 인간들은 모두가 도둑놈이며, 그 도둑놈의 집에서 도둑을 지키는 아이러니를 표현하고 있다.

새해가 되면 누구나 일 년 동안의 소망을 빌고 그 소망이 이루어지도록 서로가 격려하는 모습을 볼 수 있다. 이곳 키위들도 새해 인사로 “Happy New Year!”에만 그치는 게 아니라 “What is your resolution for this year?”라고 물으며 새로운 결심이나 소망, 목표 등을 구체화하기를 좋아한다. 은총으로 맞이한 황금개띠 새해에 행복이 충만한 삶을 이루어내야 할 일이다.​