북섬의 끝, 세상의 경계

뉴질랜드 북섬 최북단,

끝없이 펼쳐진 태즈먼 해와 태평양이 만나는 그 곳.

하얀 등대 아래 절벽은 수천 년 동안 수많은 영혼들이 마지막 인사를 하고 떠나간 곳이라 전해진다.

이곳의 마오리 이름은 Te Rerenga Wairua, 직역하면 “영혼이 도약하는 곳”이다.

죽은 자의 영혼은 어디로 가는가

마오리 전통에 따르면, 사람이 죽으면 그 영혼은 육체를 떠나 태초의 땅, 즉 조상들의 고향인 ‘하와이키(Hawaiki)’로 돌아간다고 한다.

그 여정은 곧장 하늘로 오르는 것이 아니라, 세상의 끝자락인 카페 레잉가를 거쳐야만 비로소 시작된다.

포후투카와 나무의 문

카페 레잉가 절벽에는 2,000년 넘은 것으로 알려진 작은 포후투카와(Pohutukawa) 나무 한 그루가 있다.

이 나무는 바위 틈에 뿌리를 박고 바다 쪽으로 뻗어 있는데, 그 아래로는 깎아지른 절벽과 깊고 어두운 바다가 펼쳐진다.

바로 이 나무가 영혼의 통로다.

마오리 신화에서, 영혼은 죽은 뒤 북쪽으로 길을 따라 올라와 이 포후투카와 나무 아래로 잠시 몸을 숨긴 후, 그 뿌리를 따라 바다로 내려가게 된다.

바다를 건너 하와이키로

영혼은 절벽 아래의 잠잠한 물길을 따라 멀리 보이지 않는 곳으로 이동한다.

바로 조상들이 처음 떠나온 하와이키(Hawaiki), 마오리 민족의 기원지로 돌아가기 위한 긴 여정이다.

그래서 마오리들은 장례식을 치를 때 고인의 영혼이 무사히 이곳까지 와서 바다 건너 하와이키로 떠날 수 있기를 기도한다.

두 바다가 만나는 곳

카페 레잉가를 방문한 이들은 자주 묘한 자연현상을 목격한다.

바로 태즈먼 해와 태평양이 부딪히며 소용돌이와 물결의 충돌이 일어나는 광경이다.

마오리들은 이것을 삶과 죽음, 남은 자와 떠나는 자, 현재와 조상의 만남이라 해석한다.

그 물결은 눈에 보이는 자연현상이지만, 그 너머에는 보이지 않는 영적 의식의 교차가 숨어 있다고 믿는다.

여정의 마지막 인사

마오리 장로들은 말한다.

“누군가를 잃었을 때, 그를 카페 레잉가로 떠나 보내세요.

바람을 타고 그의 이름을 부르세요.

그러면 그는 들을 것이고, 마지막 작별 인사를 전할 것입니다.”

때문에 어떤 마오리 가족은 고인의 유골 일부를 이곳에 뿌리거나, 작은 돌을 절벽 끝에 놓고 조용히 기도하며 작별을 고한다.

성스러운 침묵

카페 레잉가는 지금도 관광지로 알려져 있지만, 마오리 전통에서는 이곳에서 소리 높여 웃거나 노래하는 것, 음식을 먹는 것은 매우 금기시된다.

이곳은 단순한 풍경이 아닌 ‘살아 있는 이와 죽은 이가 만나는 문’, 즉 성스러운 경계이기 때문이다.

전설이 전하는 것

카페 레잉가의 전설은 죽음에 대한 두려움을 덜어주고, 삶이 끝난 후에도 계속되는 여정과 연결, 그리고 조상들과의 재회라는 희망을 심어준다.

영혼이 떠나는 것은 끝이 아니라 돌아가는 것이며, 헤어짐은 또 다른 시작이다.