무엇을 먹거나 마실 때면 어떤 것들이 그 안에 들어있는지 궁금해하고 때로는 몸에 해로운 것이 들어있다 하면 평소 즐겨먹던 것일지라도 갑자기 먹지 않는 경우가 있다.

그런데 담배 속에는 수천 가지가 넘는 화학물질들이 몸에 해롭거나 암을 일으킨다 하는데도 여전히 흡연을 즐긴다.

그렇다면 정말 어떤 것들이 담배 속에 들어있는 것일까?

끝이 보이지않게 길게길게 늘어진 영수증처럼 수천 가지를 다 이야기할 순 없지만 이미 몸에 해로운 것으로 알려져 있는 것들을 나열해본다.

일산화탄소, 청산, 나이트로겐 옥사이드, 포름알데히드, 메탄, 벤젠, 암모니아, 아세톤, 페놀, 니코틴, 나프탈렌, 타르, 카드뮴, 등등 수없이 많은 것들이 들어있다.

이런 것들은 담배를 한모금 빨을 때마다 폐로 들어와 폐포 벽을 지나 혈류를 따라 온 몸으로 퍼지며 많은 질환의 원인이 된다.  그중에서 잘 알려져 있는 타르, 니코틴 그리고 일산화탄소를 잠깐 살펴본다.

밤색의 화학물질인 타르는 발암물질을 함유하며 손톱이나 치아에 착색되어 황갈색을 나타내는데 이는 폐조직에도 착색된다는 사실을 기억해야한다. 

그리고 일단 몸 속으로 흡입된 니코틴은 순식간에 보상작용을 일으키는 뇌의 한 곳으로 가 도파민의 생성을 촉진시켜 니코틴 중독을 일어나게 한다.  또한 심박동수를 증가시키거나 혈압을 상승시키며 중추신경계에 영향을 미치는 호르몬 생성을 촉진시키며 피부 아래에 있는 작고 미세한 혈관을 수축시키기에 오랜 시간 흡연을 했을 경우에는 관상동맥질환을 일으키는 중요한 요소가 될 가능성이 높다 한다.  이렇게 담배 속에 들어있는 니코틴은 암이나 질환에 직접적인 원인이 되진 않지만 다른 모습으로 신체에 영향을 미친다.  

하지만 담배를 끊기 위해 사용하는 니코틴 패치, 껌, 사탕 같은 니코틴 대체 요법은 니코틴을 공급하지만 안전한 제품이라 말한다. 

또한 자동차 뒤에서 나오는 배기가스로 알려진 일산화탄소는 독성가스로 적혈구와 결합해 산소가 근육으로 전달되는 것을 힘들게 하며 일산화탄소의 양이 많을 경우에는 생명에 위험을 받기도 한다. 

이외에도 이미 담배 속에는 60가지가 넘는 발암물질들이 포함되어 있으며 이들은 폐암, 편도암, 후두암, 구강암, 설암, 비강암, 식도암, 췌장암, 방광암, 위암, 간암, 신장암, 자궁암, 자궁경부암, 골수암 등에 원인이 된다.  

비록 암은 아닐지라도 청산이나 아세트알데히드는 폐 안으로 들어오는 이물질을 거르는 일을 하는 섬모의 손상을 일으켜 폐 속에 독소들을 쌓이게 하여 점액이 증가하는 만성기관지염이나 폐로부터 공기가 안과 밖으로 이동하는 관인 기도를 두껍고 좁게 하며 폐낭을 영구적으로 손상시키는 폐기종 등을 일으킬 수 있다.

이뿐만이 아니라 담배의 맛을 다양하면서 좋게 하기 위해 사용하는 설탕, 꿀, 코코아 등을 태웠을 경우에는 몸에 해롭다 한다.  그리고 탄산암모늄 혹은 스멜링 솔트는 니코틴의 흡수력을 높혀 중독성을 강하게 한다.

이렇게 이미 듣고 들어 낯설지않은 물질들이 담배를 피울 때마다 온 몸으로 퍼져나가 조금씩 몸을 파고 들어오면서 해롭게한다는 상상을 할 때 어떤 느낌이 들까?

이토록 몸에 안좋은 화학물질들을 신체 구석구석, 가득가득 채워가면서도 저타르, 저니코틴 담배를 피우기에 몸에 그리 해롭지않으며 아주 가는 담배를 피우니 별 문제없다는 이야기를 자주 듣는다. 

그러나 담배갑에 적혀 있는 타르와 니코틴의 양은 결코 사람들에게서 측정한 것이 아니며 기계에 의해 측정된 것임을 알아야 한다.  또한 쉽게 눈에 뜨이지않는 담배의 필터에서 이미 많은 양에 타르가 환기된 후 기계가 그 수치를 측정한다는 사실도 주목해야한다.

그렇기에 담배갑에 명기된 숫자에 마음놓고 안심할 수 없으며 실제로 사람들이 담배를 피울 때는 손가락과 입술로 담배의 필터를 막기에 더 많은 양이 몸으로 흡입된다는 것을 알아야한다.  

그리고 저타르, 저니코틴 혹은 슬림 담배를 피우는 경우에 담배 갯수가 증가하거나 더 길게 담배를 빨아 몸 안에 타르와 니코틴의 비율을 증가시킬 수도 있다는 사실에 귀기울여야 한다.

그러므로 담배 속에 들어있는 것들이 무엇인지를 바로 알고 그 어떤 담배도 안전한 것은 없음을 기억하자.