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절대로 외우지 마라(Ⅰ)
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09/06/2015. 15:43
김준
자랑스러운 그리고 사랑스러운
지금까지 몇 회의 칼럼을 연재하며 주변의 지인들로부터 들은 요구사항이 있다. ‘너무 잘 나가는(?) 학생들의 이야기만 늘어놓으니 현실성이 없게 들린다. 부모로서 아이들의 과학 교육을 도와줄 수 있는 실제적인 부분을 언급해 달라’는 것이 그것이다. 그래서 이번엔 우리의 아이들을 교육하며 부모님들이 말씀하시는 교육지침 중 필자가 느끼기에 가장 먼저 고쳐야 할 부분에 대해 언급하기로 하겠다.
학원에 온 학생이 의기소침 해 보인다면 대부분 기대치보다 낮은 성적 때문에 부모님의 꾸중을 들어서인 경우가 대부분이다. 그런데 그 부모님의 꾸중이 열이면 팔,구가 거의 같다는 것이 참 재미있다.
“학교에서 배운 것이 없고 책을 봐도 이해가 잘 안 된다고? 그럼 달달 외우기라도 했어야지. 책을 다 외우면 정답이 나오게 되 있어!! 그렇게 해보지도 않고 네가 무슨 노력을 했다는 거니?”
이런 이야기를 학생 입을 통해 전해 들을 때마다 필자는 부모와 자녀간에 세대차이와 더불어 교육 시스템의 차이를 겪고 있는 현실에 안타까움을 느끼곤 한다. 부모님께서 경험하신 사지선다 형식의 암기한 내용을 풀어내면 되는 시험형식은 이제 그 종주국인 일본에서 조차 외면당하고 있는 것이 현실인 것을….
암기. 그렇다. 공부를 함에 있어 암기 또한 학습의 한 방법이 될 수 있음은 이미 주지의 사실이고 암기력이 좋은 학생이 공부를 잘 한다는 것도 당연히 수긍할 수 있다. 하지만 뉴질랜드에서 실행중인 유럽식 과학 교육에서는, 특히 물리와 화학 그리고 우주과학에서는 암기가 가지는 효과가 우리의 기대에 비해 미미하다는 것이 문제다. 흔히 물리는 공식을 다 외우고 화학은 주기율표를 다 외우고… 하는 식으로 무조건 암기, 입력 방식으로 자녀가 열심히(!) 공부하기를 원하시는 부모님들을 뵐 수 있는데 현실을 말씀 드리자면 공식은 Formula sheet를 주기 때문에 외울 필요가 없고 주기율표 또한 당연히 제공되기에 암기의 필요성이 없다. 그런 정도는 이미 다 알고 있는 이야기 이니 잘난 척 하지 마라 라고 하신다면 우리의 아이들이 학교에서, 연말시험에서 접하게 되는 문제의 간단한 예를 들어 보도록 하겠다.
‘마찰이 없는 경사면에 Trolley(활차)를 놓았더니 점점 가속하며 내려갔다. 그리고 경사면의 각도를 올릴수록 바닥에 도달하는 시간이 짧아졌다.’
이 실험에 대해 부모님 세대의 한국 문제들은 이렇게 질문한다.
‘다음 중 시간이 줄어드는 이유를 옳게 설명한 것은?’
그리고 학생은 ‘경사가 급해지면 더 많은 중력을 운동의 힘으로 사용해서 가속도가 커지기 때문에 빨리 움직이고 따라서 시간이 짧아진다’는 내용의 답을 고르면 바로 정답으로 인정 되었다. 이런 형식의 문제에는 시스템과 환경에 대한 고찰도, 공식을 활용해 관계를 증명하는 노력도, 실험에 관계된 요소들에 대한 정확한 물리적 정의도 필요치 않다. 단지 같은 유형의 문제에 대한 해법을 알고 있는가가 중요할 뿐이다. 그러니 단순 암기도 도움이 될 수 있다. 만약 같은 실험에 대해 유럽식 과정에서 문제를 출제 한다면 어떻게 될까? 정말 다양한 형태의 문제가 가능하지만 (데이터를 주고 공식을 유도하게 하는 경우도 있다) 가장 일반적인 형태를 본다면,
a. 가속도를 정의 하라.
b. 경사면의 물체에 작용하는 힘이 무엇이 있는지 그려서 설명하고 가속도가 생기는 이유를 설명하라.
c. 현재 상황에서 경사면의 각도가 10도 만큼 더 커진다면 시간은 얼마가 될까?
d. 현실적으로 마찰력 때문에 c. 의 실험결과가 계산치와 다르다. 실험결과를 계산치와 가장 가깝게 하기 위한 조건을 서술해라.
위의 문제들을 보고도 무조건적 암기가 성적향상에 큰 도움이 될 거라고 생각하시는 부모님들은 안 계시리라 본다.
과학 공부의 핵심은 자연현상에 대한 관찰과 그에 대한 분석과 예상이다. 적어도 Y8까지는 그렇다. 그러나 이 후 ‘성적’에 대한 압박이 생기기 시작하면 상황은 달라진다. 이젠 점수를 위한 공부를 해야만 할 시점이 되었고 그렇다면 가장 중요한 핵심은 ‘이해’ 와 ‘표현’으로 일단락 된다. 과학적 현상을 얼마나 잘 이해하는지 그리고 이해한 것을 이론적으로 얼마나 잘 표현할 수 있는지가 관건이 되는 것이다.
- 2부에 계속 -