아이들에게서 자존감이 낮아지는 데에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 어른들은 보통 아이들을 훈육하기 위해 야단을 치거나 잔소리를 하는 경우가 있습니다. 그러나 어른들로부터 지속적으로 야단을 맞거나, 부정적인 평가를 듣게 되면 아이들은 자기가 정말 가치가 없고 사랑받을 수 없는 아이이기 때문에 야단을 맞고 벌을 받을 수밖에 없는 존재라고 생각하게 됩니다. 흔히 부모님들이 “너는 형보다 못해”와 같이 자녀를 형제나 주변 아이들과 비교하시거나 “도대체 네가 할 줄 아는게 뭐야?”와 같이 아이들의 능력을 무시하는 경우가 많은데, 이러한 말들은 아이들의 자존감에 매우 큰 상처를 주게 됩니다. 특히 자신이 매우 가깝다고 생각하는 사람들로부터 이러한 평가를 받게 되면 자신의 무가치함을 더 많이 느끼게 됩니다. 특히 아이가 실패를 하거나 실수를 하는 경우에 자신도 이러한 실패나 실수에 대한 수치감이나 자책감을 갖게 되는데, 부모나 주변 사람들이 무시나 비교를 통해 이러한 수치감이나 자책감을 가중시키게 되면 아이들의 자존감은 매우 낮아질 수 있습니다. 

다른 원인으로는 부모가 적절하지 않은 양육태도를 해주는 것도 문제가 될 수 있습니다. 너무 감시하고 통제적이고, 비난과 비판을 일삼는 부모는 자녀에게 매우 불안감을 유발할 수 있으며, 자녀가 자신의 능력을 시험할 수 없게 만들 수 있습니다. 

또한 부모의 양육태도가 매우 비일관적이어서 너무 강압적인 태도와 허용적인 태도를 적절하지 못하게 표현하는 부모의 자녀들도 행동의 기준을 적절하게 가질 수 없고, 자신의 수행에 대한 적절한 평가를 받지 못하게 됩니다. 이러한 아이들에게는 자신의 수행에 대해 객관적으로 평가받는 것이 아니라 부모의 기분에 따라 평가를 받게 되기 때문에 자신이 통제할 수 있는 것은 자신의 능력이 아니라 부모의 기분이라는 생각을 갖게 할 수 있습니다.  

다른 이유로는 부모가 너무 높은 기대를 가지고 있는 경우입니다. 자녀의 능력 이상으로 매우 높은 기대를 하고 있을 때, 자신이 항상 부모의 기대에 미치지 못하는 사람이라는 생각으로 인해 좌절감과 열등감을 갖게 되고, 낮은 자존감을 형성하게 됩니다. 

자존감이 낮은 아이의 지도방법 

첫째, 부모님들께서 자신의 양육태도를 점검해보시는 것이 필요합니다. 자녀들을 너무 통제하고 있거나 훈육에 초점을 두고 있지 않은지, 자녀를 다른 아이와 너무 비교하고 있지는 않은지 점검해보십시오. 

둘째, 자녀들의 말을 잘 들어주고 계신지, 자녀가 원하는 것이 무엇인지 잘 알고 계신지 점검해보십시오. 

세째, 아이들의 행동을 너무 미리 판단하거나 비판하지 않도록 노력하십시오.

첫째, 아이들에게 성공할 수 있는 기회를 제공해주세요. 

둘째, 아이들이 자신의 장점을 알 수 있도록 도와주세요. 더불어 누구에게나 장, 단점은 있을 수 있고, 내가 생각하고 있는 나의 단점이 타인이 보기엔 장점일 수도 있음을 알게 해주세요. 

셋째, 자신이 하고 싶은 것과 성취하고 싶은 것이 무엇인지를 이야기하고, 간단한 목표를 세우고 성취할 수 있도록 도와주세요. 

넷째, 다른 사람을 도울 수 있는 기회를 제공해주세요. 

다섯째, 아이들이 불편하게 생각하고 어려워하는 상황을 이야기하게 하고 그 상황에서 어떻게 행동해야 할지 문제 해결기술을 배울 수 있도록 도와주세요. 

여섯째, 아이들이 가지고 있는 부정적인 생각을 긍정적인 생각들로 바꾸도록 도와주세요.