시의회 (city council)에 등록해야 하는 그들. 그리고 따라오는 요금.

주로 평균 한 강아지를 등록하는데 $150 불이 듭니다. 만약 등록을 못하거나 안할시엔 무거운 벌금이 내려집니다. 한 강아지당 $300 불. 등록하는 비용이 만만치가 않아 일부러 안내거나 피하려고 하는 가족들도 많지만, 시의회의 시스템에 모두 기록이 되어있기 때문에 벌금을 받을 확률이 거의 99% 입니다. 등록을 할 시엔 5-6 자리 숫자가 적힌 이름 표를 받고, 해 마다 색깔이 다른 이름표를 지급합니다. 

중요: 만약 등록 된 일년 안에 거주지가 변경 될 경우엔 새로운 시의회에 가서 꼭 알리셔야 하고 새로운 목걸이를 받으셔야 합니다.

벌금이나 등록비 등등 꼭 내야할 돈을 제 시간에 안내시거나 오랫동안 그냥 방치해 두실 경우엔, 시의회에선 강아지를 ‘압수’ 할 수가 있는데요. 가구를 차압하듯.

얼마전엔 충격적인 기사가 나왔습니다.

2012년. ‘압수’된 강아지/개들이 무려 4244. 그중 3505의 생명들은 ‘destroyed’ 가 되었고, 739는 다른가족들을 찾아 입양을 가게 되었습니다.

Destroyed라는 단어는 파멸시키다, 훼손하다, 파기하다라는 뜻이 있습니다, 네, 예상하셨듯이, 안락사를 가리키는 것입니다.

왜 몇천마리의 강아지/개들의 생명을 잃어야만 했을까요.

그 이유는 바로 ‘압수’된 강아지/개들을 풀어줄 시 드는 비용을 가족들은 감당을 할수가 없었던 것입니다. 정확히 얼마가 드는지는 모르지만 몇백불이 들지 않을까요? 1-200불 혹은 3-400불이 든다 해도, 왜 그 돈을 못내고 자신의 가족을 철창속에 방치해둬야 하고 데려오지 못했을까, 안타깝기도 하지만 솔직히 화가나고 답답한 마음입니다. 일주일에 까페나 슈퍼마켓에서 아르바이트를 하여도 1-200불은 모일거고, 주변의 친구들에게 돈을 빌려서라도, 그들을 구하러 갈수 있지 않았을까요? 네, 무책임 입니다. 가난, 어려운 형편보단 무책임.

무려 3500 마리나 되는 어마어마한 생명들이 그저 사라졌다는게 이해하기가 힘듭니다. 하지만 경제가 어렵고 기본적인 생활비를 감당하기 어려워하는 가족들이 많고, 그로인해 벌금을 못내고, 결국 그들의 생명을 내놓아야 하는 무서운 현실에 부딪힌게 아닌가 생각합니다.

사실입니다. 시의회에서 요구하는 Registration fee나 그에 대한 벌금등, 압수과정에 드는 또다른 벌금. 작은돈은 아닙니다. 이로 인해 스트레스를 일으키고 부담을 주기 쉬운데요.

종종 일어나지만, 어떤 한 가족은 오랜 기간동안 같이 지내온 개를 등록비를 못낸 이유만으로 외출한 동안 개가 ‘압수’ 당한 사례도 있었습니다. 집에 와서 반겨야 할 애완동물이 한순간 없어진다면 어떤 마음일까 상상하기가 어렵습니다. 어떻게든 다시 집으로 데려오기 위해 하루이틀 더 일하여 벌금을 지불한 다음 4일후에 재회할수 있었습니다.

우려되는 부분이 많습니다.

이로인해 오클랜드 시의회에서는 강아지 등록 비용을 부분적으로 지불할수 있는 방안을 고려하고 있답니다. 몇백불이란 돈을 한꺼번에 내기엔 어려워 하는 사람들이 대다수이고, 무엇보다 중요한건 이방안을 적용할시엔 매주 ‘압수’ 되거나 안락사로 생명을 뺏기는 그들을 10명이나 구할수 있기 때문입니다. 

휴우, 왜 지금에야 이런 방안을 제시했을까, 고려만 할게 아니라 하루빨리 종이에 싸인을하고, 이 방안을 적용해야 하지 않을까, 답답한 마음뿐입니다.

벌금, 압수, 생명 앞으로 제시되는 이런 조건들. 우리의 마음을 두고, 그들의 생명을 두고 장난하는 그릇된 절차가 아닐까요..

“10명. 10마리가 아닙니다. 그만큼 그들의 가치를 높이고 우리와 동등한 자유를 주고싶습니다.”        - Ellie H