1년 365일을 한 눈에 볼 수 있는 planner를 놓고 하루 하루를 들여다보면 개인적으로든, 국가적으로든, 혹은 국제적으로든 참으로 많은 날들이 특별한 날로 기록된다. 

오월의 마지막 날인 5월 31일을 세계 보건 기구 (WHO) 가 세계금연일로 정한 1988년부터 5월이 되면 각종 금연 홍보 행사가 여러 나라에서 펼쳐졌다.  

이 곳 뉴질랜드에서는 10년 후인 1998년부터 뉴질랜드 전 지역을 대상으로 대대적인 금연 이벤트를 해마다 펼쳐왔다. 특별히 올해는 세계 최초로 금연 국가가 되는2025년을 향해 보다 적극적이고 활력넘치는 금연 홍보 행사가 5월이 시작되면서 진행되고 있다. 

금연은 흡연자뿐만 아니라 가족과 직장 동료, 친구 등등 담배를 피우지 않으며 흡연자 주변에 함께 하는 모든 사람들의 건강을 위해 해야할 가장 중요한 일 중에 하나이다.

그렇기에 올해는 집, 직장 그리고 커뮤니티를 금연 지역으로 만들기 위해 오클랜드 시는 말할 것도 없고 다른 시에서도 다채로운 행사를 펼치고 있다.  

진행하는 모든 행사들이 좋은 결과를 맺기 위해서는 모두가 한 마음, 한 뜻이 되어 움직여야 한다.

담배를 피우는 사람들을 주변에서 보게 되면 “5월 31일” 단 하루만이라도 금연에 도전하도록 권하는 것이다.
 

처음 금연을 시작하게 되면 죽을 것처럼 힘이 드는 사람, 견딜만하게 힘이 드는 사람, 생각보다 어렵지 않은 사람..... 금연을 하는 사람들의 모습이 다양하지만 모든 사람들에게 아주 가치있는 일로 남은 인생에서 가장 잘한 일로 남게 된다는 것이다.

담배를 피우면 폐에만 해롭고 다른 곳에는 그리 큰 영향을 미치지 않는 것으로 아는 사람들이 아직도 많이 있다. 그러나 불행하게도 흡연은 심장마비와 뇌졸증에 걸릴 가능성을 2-4배 정도 높여준다.

하지만 앞서 말한 것처럼 금연은 가치있는 일이 되는데 그 중에 하나가 담배를 끊으며 나타나는 신체의 변화이다.  

금연을 시작하고 2일 정도만 지나도 후각과 미각이 좋아진다.  

금연 3개월이 되면 혈액순환이 좋아지는 것 뿐아니라 호흡하는 것도 더 편안해진다.  

이뿐만이 아니다, 금연한 지 5년이 되면 심장마비를 일으킬 가능성이 비흡연자와 같아진다는 것이다.

이렇듯 신체적으로 좋은 변화들이 일어나는 것에서 그치지 않고 금연은 보너스를 받은 것처럼 경제적으로도 여유가 생긴다.  담배를 사기 위해 지금까지 소비한 돈을 사람들에게 계산하게 하면 거의 모든 사람들이 충격을 받고 놀란다.   

“이 돈이면 집을 한 채 살 수 있네.... 그러면 지금처럼 렌트를 안해도 되는데....”

이처럼 흡연으로 사용하는 비용은 눈으로 보이는 부분과 눈으로 보이지 않는 부분이 있다. 이런 모든 비용을 금연을 통해 줄일 수 있고 보다 윤택한 삶을 위해 쓸 수 있는 것이다.

오랜 시간 많은 사람들을 만나며 한결같이 이야기를 했듯이 또다시 말한다. 

“금연은 혼자 하는 것보다는 금연 기관에 도움을 받아 금연보조제도 사용하고 상담도 받으면 혼자 의지로만 하는 것보다 최고 8배까지 금연 성공률을 기대할 수 있다.”

널리 사용되고 있는 금연보조제로는 현 정부의 보조로 저렴하게 사용할 수 있는 니코틴 패치, 껌 그리고 사탕이 있으며 의사의 처방전을 받아 자이반 (Zyban)과 챔픽스 (Champix)를 사용할 수 있다. 이외에도 설하제(microtab), 구강 분무제(mouth spay), inhaler 등을 약국에서 자비로 구입해 사용할 수 있다.
 

정부의 보조로 사용할 수 있는 니코틴 패치, 껌 혹은 사탕을 사용하기 위해서는 와이테마타 PHO에서 일하는 금연 코디네이터(448-0474, 0273596880, clee@waitematapho.health.nz)에게 연락을 하거나, 웰링톤에 위치한 Quitline (0800 778 778)에 연락을 하거나 혹은 본인의 의사나 간호사를 만나면 된다.

 

흡연은 사랑하는 사람들을 죽음으로 이끄는 수많은 질병 중에서 사전에 예방할 수 있는 질병이지 절대로 삶 속에서 이루어진 선택이 아니다. 그렇기에 금연을 하지 않으면 계속적으로 사람들을 죽음으로 끌어갈 것이다.

남은 삶이라도 좀 더 건강하고 윤택하게 살아가기 위한 최선의 선택은 금연을 지금 시작하는 것이다.