올 여름은 여름을 만끽할 만한 시간이 그리 충분하게 주어졌던 것 같지 않다.  아침 저녁 기온 차도 있고, 낮에도 뜨겁다가 갑자기 선선해지고, 이상하다 느껴질 정도로 변화 무쌍하다.  자연도 이런 날씨를 인지하는 지 마당에 있는 복숭아나무에서 이제 복숭아들이 익어가기 시작하는데 지난 해들과는 다르게 너무나 적은 양에 복숭아가 달려 있어 이상할 뿐이다.

변화는 자연 속에서만 일어나는 것은 아니다.  사람들의 마음 속에서도 시시각각 생각이 변하고 그로 인해 삶을 살아가는 모습들이 바뀐다.  비록 작은 것일지라도 사람들의 생각이 바꾸어져야 행동의 변화를 기대할 수 있는 것 같다.

사람들은 종종 담배를 끊으려하면 니코틴도 몸 안으로 공급시켜주면 안되는 것으로 생각을 한다.  그래서 니코틴이 들어있는 금연보조제를 사용하는 것을 꺼려하는 경향이 있고 흡연과 관련된 질환을 유도하는 담배의 주된 구성 성분을 니코틴으로 강하게 믿기도 한다.  이런 이유로 니코틴를 함유한 금연보조제를 사용하면 담배를 피우는 것과 무슨 차이가 있냐고 반문하는 경우도 흔치 않다.

“니코틴은 몸에 암을 일으키거나 다른 질병을 일으키는 주된 성분이며 니코틴을 함유한 금연보조제를 사용하면 담배를 피우는 것과 다름없다”라는 이 생각을 바꾸면 금연을 하는 것이 조금 쉬워질 수 있다.

니코틴은 흡연과 관련된 질환을 일으키는 담배의 주된 성분이 아니며 거의 대부분의 니코틴은 뇌로 가 신경 세포를 자극하여 자신의 의지와 생각과 상관없이 담배를 계속 피우게 되는 중독을 일으키게 한다.  그래서 일정 양의 니코틴을 공급시켜주지 않으면 금단 현상을 일으키게 되는 것이다.  따라서 담배를 피워 공급받는 니코틴의 양과는 비교도 안될만큼 적은 양의 니코틴일지라도 이를 공급시켜줘 금단 증상을 줄여주는 것이 니코틴 대체 요법의 역할인 것이다.

그래서 흔히 담배는 더러운 니코틴을 공급해 주는 것이고 니코틴 대체 요법은 깨끗한 니코틴을 공급해 준다고 말을 한다.

전 세계에서 사용하고 있는 니코틴 대체 요법에는 니코틴 패치, 니코틴 껌, 니코틴 사탕, 흡입제(inhaler), 구강 분무제(mouth spray), 비강 분무제(nasal spray), 설하제인 마이크로탭(microtab) 등이 있다.

현재 뉴질랜드에서는 니코틴 패치, 껌, 사탕은 정부 보조하에서 아주 저렴한 가격에 사용할 수 있으나 흡입제나 구강 분무제는 자비로 약국에서 구입할 수 있다.  설하제인 마이크로탭은 얼마 전까지만 해도 약국에서 자비로 구입할 수 있었는데 지금은 팔지 않는 약국들이 많아 구입하기가 어려운 실정이고 비강 분무제는 아직은 시판되지 않고 있다.

이 모든 니코틴이 들어있는 금연 보조제들은 이미 30년 정도 사용되어 왔고 이미 안정성과 효율성에서 인정을 받고 있다.  하지만 모든 치료약들이 그러하듯이 이 제품들도 기적의 약은 아니다.  꾸준하게 매일 매일 사용하면서 약간의 인내와 노력이 필요하다.

옛 어르신들이 말씀하시기를 ‘한약은 정성으로 다리고 정성을 다해 먹어야 효과가 있다’ 했고 ‘몸에 좋은 약은 쓰다’ 했다.

니코틴 대체 요법도 마찬가지로 사용하는데 노력과 시간과 정성이 필요하다.  패
치는 매일 매일 새로운 것으로 갈아 부쳐야한다.  사탕과 껌은 일반적으로 대충 한 시간 간격으로는 사용을 해주어야 하며 일반 사탕과 껌과는 맛이 다름을 인정해야한다. 그래서 처음에는 약간 느낌이 좋지 않을 수도 있지만 ‘약이다’ 생각하고 사용을 해줘야 한다.

또한 가끔 약들에 대한 부작용이 있듯이 패치는 피부에 가려움증이나 발적 등이 생길 수 있고 껌이나 사탕은 약간의 매스꺼움이 있을 수 있지만 사용법을 제대로 알고 사용하면 매스꺼움을 줄일 수가 있다.

아무 도움없이 니코틴 대체 요법만을 사용해도 의지만으로 하는 것보다는 2배의 효과가 있으며 상담과 함께 니코틴 대체 요법을 사용하면 보통 4-8배의 효과를 볼 수 있다.

생각을 조금만 바꾸어 무료로 제공되는 금연 서비스와 약국에 $5.00 만 지불하면 8주간 사용할 수 있는 패치, 껌 혹은 사탕을 구입할 수 있는 혜택을 받아 새로운 삶의 장을 열어보자.