자기가 해야 할 일을 잘 하고 있는데도 만족하지 못해서 우울해하거나, 실패할까봐 아예 시도하지 않으려는 아이들이 있습니다. 어려서부터 많은 경쟁 속에서 이기고 다른 사람보다 앞서나가야 하는 것을 강조하고 있는 우리 사회에서는, 높은 목표를 세워놓고 거기에 도달하지 못하는 것에 대해 낙오자나 실패자로 낙인찍는 경우가 상당히 많습니다. 
 

완벽주의적인 아이들은 실수할까봐 걱정하거나, 자신에 대해 높은 기준을 가지고 있거나, 부모의 기대에 대해 예민하게 지각하고, 자기 행동에 대해 엄격하게 평가하는 특성이 있습니다. 긍정적인 측면에서 완벽주의를 향한 노력은 성취에 도움이 될 수 있지만, 이러한 문제는 자신의 행동이나 일의 결과에 대한 극단적인 좌절감이나 열등감을 갖게 하는 결과를 낳기 때문에, 정서적인 위축, 우울경향, 나아가서는 강박적인 성향및 불안증과 같은 정신적인 문제로 발전하거나, 섭식문제인 거식증, 자살문제 등으로도 관련될 가능성이 있습니다.   

 

완벽주의의 원인

첫째, 어떤 성취에 대해 지나치게 칭찬을, 실패에는 지나치게 비난받은 경험으로 인해 나타날 수 있습니다. 나를 있는 그대로 사랑하는 것이 아니라 성취를 했기 때문에 사랑한다고 생각하게 되어, 더 높고 많은 성취를 해야 한다는 불안감을 갖게 될 수 있습니다. 둘째 완벽할 것을 요구하는 부모로 인한 경우로, 자녀가 어렸을 때부터 무조건 더 잘하고, 더 많이 배워야 한다고 가르치고 기대합니다. 또 부모들 자신이 이루지 못한 것에 대한 보상심리로 더 많은 것을 자녀에게 요구하기도 합니다. 일등 자녀를 만들어야 한다는 부모의 욕심과 기대가 자녀를 완벽주의적 성향으로 밀어넣게 되는 것입니다. 셋째 사회적 분위기나 대중매체의 영향도 매우 큽니다. 흔히 우리 사회에서 요구하는 ‘수퍼우먼 콤플렉스’나 ‘수퍼키드(우수아) 신드롬’ 같은 것들이 그 예로, 아이건 어른이건 모든 영역에서 다 잘해야 하고 최고가 되는 것이 최선의 가치인 것처럼 강요하는 사회적 분위기가 중요한 요인이 될 수 있습니다. 

 

완벽주의적 성향의 아동들을 위한 지도방안

자녀의 노력이나 존재 자체에 대한 인정이 아닌 성취에 대해 인정하고 있는 것은 아닌지 점검하는 것이 필요합니다. 두번째로 아이 스스로가 완벽주의적인 성향을 가지고 있음을 알 수 있도록 대화를 나누는 것이 중요합니다. 자신의 행동결과에 대해 성취 혹은 실패라는 이분법적인 논리로 평가를 하고 있는지, 자신의 목표가 현실적인 것인지 등에 대해 생각해보도록 돕는 것도 필요합니다. 세부적 목표 달성를  위해 노력을 하고, 그 결과로 성취해 낼 때마다 아이 스스로가 자부심을 느끼는 것이 중요합니다. 셋째 완벽주의적 성향을 갖는 이유와 완벽하지 못했을 때 어떤 일이 일어날 것 같은지 대해 알아보아야 합니다. 흔히 우리는 실패했을 때 ‘그것도 제대로 못하냐’ ‘그러니까 네가 그것밖에 안되는거야’ 등의 말로 매우 수치감을 형성하게 하고, 열등의식과 무력감에 빠지게 합니다. 성취여부의 결과를 가지고 부모가 사랑을 줄 것인가 아닌가를 결정하는 것은 개인의 자존감에 치명적일 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 
 

마지막으로, 성취 아니면 실패라는 경직된 생각으로 긴장이나 불안이 높은 경우, 좀 더 편안한 마음을 가질 수 있도록 해줍니다. ‘반드시 성취해야 한다’라는 당위적인 사고가 아니라 ‘노력하면  성취할 수 있을거야’라거나 ‘내가 성취할 수 있으면 더 좋을거야’ 라는 말로 바꿀 수 있도록 도와줍니다. 자녀가 성공하기보다는 조금씩 향상되고 있다는 것에 관심을 가져주고, 자기가 기대한 만큼 되지 않아 실망하거나 좌절할 때 격려해주는 것이 필요합니다. 실패는 성공의 어머니라는 말이 있습니다.