비아그라. 최근 발기부전(勃起不全) 치료제로 각광받고 있는 약이다. 원래는 심장질환을 치료하려고 개발되었지만 개발 의도와는 전혀 관계없는 결과를 얻게 되었다.

  아메리카 대륙의 발견. 콜럼버스는 황금과 향료의 나라 인도를 찾아 서쪽으로 서쪽으로 항해한 끝에 오늘날 아메리카의 바하마 제도에 이르러 그 곳이 인도인 줄 알았고 그 곳에 사는 원주민을 인도 사람인 줄 알았다. 그래서 그들을 인디안(인도 사람)이라고 불렀다.

  페니실린. 세균을 배양할 때는 배양할 세균을 샬레(세균 배양용기)에 넣고 바로 뚜껑을 닫아야 한다. 그렇게 하지 않으면 공기 중에 떠도는 세균이나 곰팡이가 샬레에 들어가 번식하기 때문에 세균 배양에 실패하게 된다. 영국의 과학자 플레밍은 샬레에 세균을 넣고는 실수로 뚜껑을 닫지 않은 채 방치하였는데 며칠 후 샬레를 살펴 보았더니 푸른 곰팡이가 잔뜩 번식해 있었다. 세균배양에 실패했다고 생각하고 내다 버리려 하다가 푸른 곰팡이 주위에는 세균이 전혀 없는 사실을 발견하였다. 푸른 곰팡이의 특정성분이 세균의 번식을 억제하고 죽인다는 사실을 알았다. 푸른곰팡이에서 특정 성분을 추출하여 만든 약이 페니실린이다.

  나일론. 미국의 커러더스라는 사람 밑에서 일하는 조수가 커러더스의 실험을 돕던 중 실험을 끝내고 보니 비이커에 담겨 있던 합성물질이 굳어버렸다. 조수는 비이커에 열을 가하여 그것을 녹인 후 닦아 내기 전에 막대기로 휘저었더니 녹아서 끈적끈적한 합성물질이 실처럼 가늘게 막대기에 달려 올라오는 것을 발견하였다. 나일론이 발명된 것이다.
  
  다이너마이트. 니트로그리세린은 액체 폭약으로 화학적으로 매우 불안정하기 때문에 운반 중에 조금만 흔들리거나 충격을 받아도 폭발하여 사람이 죽는 사고가 잦았다. 알프레드 노벨은 안전한 폭약을 개발하려고 연구하던 중 어느 날 니트로그리세린을 운반하던 인부의 실수로 용기에서 새어 나온 니트로그리세린이 모래 속으로 스며들어 굳는 것을 발견하였다. 모래 속에 스며든 니트로그리세린은 충격에도 폭발하지 않았다. 여기서 힌트를 얻어 충격에 안전한 고체 폭약 다이너마이트를 발명하였다.

  합성고무. 미국의 굿이어라는 사람이 기존의 고무가 지닌 결점(딱딱하고 잘 부러짐- 탄력이 없음)을 보완하는 연구를 하던 중 실수로 난로 위에 고무와 유황을 엎어 버렸는데 뜨거운 난로 위에서 고무와 유황이 녹아서 뒤섞였다. 굿이어가 그것을 막대기로 걷어 내다가 막대기에 묻은 고무와 유황의 혼합물이 식으면서 딱딱하게 굳지 않고 탄력이 있다는 것을 발견하였다. 그 물질은 부러지지도 않았고 길게 늘어나기도 하였다. 고무에 유황을 섞으면 탄력이 생긴다는 사실을 알게 되었다. 오늘날의 고무는 이렇게 발명되었다.