“어떤 악기를 배우고 싶어?”

초등학교 4학년을 시작하는 딸에게 던진 질문이었다. 커뮤니티 센터에서 클래식 악기를 배울 수 있는 나이가 되었기에 권해 보았다. 피아노를 배우고 있었지만, 학교의 클럽활동으로 연결하기가 힘들었기에 다른 악기를 하나 더 했으면 하고 권하였다. 은형이는 어떤 특정 악기에 대한 선호도가 없어 망설이다가 해마다 다른 악기를 시도해보기로 했다. 3년 동안 세 가지의 악기를 각각 1년씩 익힌 은형이가 최종적으로 선택한 악기는 플륫이었고, 중학교를 시작하면서 개인 레슨을 통해 기량도 닦아나갔다.

매년 학교 오케스트라에 참여하여 열심히 활동하면서, 학교 행사가 있을 때마다 혹은 부모님들을 초청해서 연주하는 등의 특별활동의 매력에 빠져들었다.

특별활동을 통해 학생들은 자신감을 신장시키고, 자신만의 개성을 찾아내어 계발시키고, 단체활동을 통해 책임감과 봉사정신을 배우며, 꾸준한 활동을 통해 리더십을 경험할 수도 있다. 그렇다면 어떤 특별활동이 내 자녀의 성장에도 도움이 되면서 대입에도 지원자를 돋보이게 할 수 있는 훌륭한 활동이 될까?

가장 훌륭한 특별활동은 내 아이가 가장 즐길 수 있는 활동이다. 그를 위한 부모님의 역할이 자녀가 어린 나이에 여러 가지 활동을 소개함으로써 자녀에게 자신의 적성에 맞는 활동을 찾을 수 있도록 돕는 것이다. 은형이가 세 가지의 악기를 경험하는 대신 한 악기만 선택해서 가르쳤다면 중학교를 시작할 즈음에는 그 기량이 더 뛰어났을 것이다. 그러나, 필자는 아이에게 선택의 기회를 주고 싶었고, 스스로 확신이 섰을 때 시간과 노력을 투자하게 함으로써 자신의 선택에 대한 책임감을 배우기를 기대했다. 은형이는 중학교과 고등학교를 다니는 동안 오케스트라에서 활동하는 것을 즐길 뿐 아니라, 뜻이 맞는 친구들과 팀을 만들어 길거리 연주를 통해 기금을 조성하는 봉사활동으로 확대해서 활동하게 되었다.

대학이 지원자를 평가할 때, 때로는 지원자의 능력에 초점을 맞추지만, 때로는 특별활동에 대한 열정이나 지원자의 기여도 등에 초점을 맞추기도 한다. 어떤 지원자는 한가지 스포츠를 장기간 하면서 국가대표의 수준까지 실력을 끌어올림으로써 탁월함을 증명할 수도 있으며, 다른 지원자는 자신이 속한 스포츠 팀이 지역대회에 나갈 수 있는 수준까지 끌어올릴 수 있는 저변을 마련함으로써 지원자의 리더십을 증명할 수도 있기에 같은 이름의 활동이라도 지원자의 자질은 다르게 증명될 수 있는 것이다.

특별활동은 그 이름처럼 지원자의 특별함을 증명할 때 평범함에서 벗어난 차별화를 만들 수 있다. 어려서부터 다양한 경험을 하면서 자신의 특기를 개발하고 기량을 닦음으로써 고등학교를 시작할 즈음에는 단순히 기량을 닦는데 그치는 것이 아니라 다른 사람을 위해 봉사하거나 자신의 실력을 국제대회에 나아가 겨루어 볼 수 있는 기회를 찾아내고 실행해보는 경험을 권하고 싶다.

자녀의 특별활동이 이러한 수준에 이르기 위해서 부모는 단순히 여러 가지 종류의 특별활동에 노출시키는데 만족하지 않고, 꾸준히 아이의 향상을 지켜보고 자녀가 진정으로 그 활동을 즐기는지 또는 어떻게 발전시켜나갈 수 있는지에 대해 토론하는 등의 과정을 통해 개성 있는 활동이 될 수 있도록 도와야 할 것이다.

두 아이의 수영레슨을 위해 어언 10년을 수영장에 데리고 다니던 시간들이 있었다. 지금도 두 아이가 수영레슨을 받는 동안 콘크리트 계단에 앉아 아이들이 성장해가는 모습을 지켜보던 시간들은 저절로 미소 짓게 하는 흐뭇한 추억으로 자리한다.

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