행동과 말하는 모든 면에서 일반적이지 않고 쉽게 흥분하며 광적인 면을 보이는 사람이 있다. 누구나 그런 상태에 빠질 수 있는데 여러 원인에 의한 이러한 정신적 흥분상태를 히스테리적이라 할 수 있다. 그래서 조금만 광적이어도 이상하게 생각하고 꺼림직하게 생각하는 경향이 많다. 다수의 공통적 성향을 벗어나고 어떠한 현상에 집착하여 과대반응을 보인다면 정신적으로 이상이 있다고 보는데 이것을 히스테리신경증이라 분류한다.

  30대 초반의 한 여성은 온 몸에 경련이 일어난 상태로 한의원에 내원하였다. 사지의 강직과 경련 때문에 그 환자는 환자 남편의 몸을 붙들고 침 치료를 시도하였다. 하지만 경련과 강직은 더욱 더 심해져서 결국에는 응급실로 옮겨졌고 응급실에 들어 간 후 모든 검사를 마친 후에야 증상이 진정되어 퇴원하게 되었다. 나중에 치료를 계속 하면서 그 환자의 심리적인 불안정을 감지하였고 마침내 자녀를 갖지 못하는 이유로 인해서 남편에게 지속적인 사랑을 갈급하는 심리로 그렇게 경련발작을 연극 한 것이라 하였다. 실제 경련성 간질병 환자나 실신 상태의 환자들은 경련이 일어나는 동안 말을 걸어도 인식하지 못하지만 히스테리성 발작은 정신을 잃은 것 같고 경련이 심하여도 의사의 질문에 꼬박꼬박 대답하는 경향을 보이며 해당 질병에 합당한 반응이 아닌 다른 반응을 과대 표현하는 경향이 있다. 히스테리성 인격장애자는 흥분을 잘하고 감정적이고 연극적이며 자기 주관적, 과시적 허영심이 많다. 다른 사람들의 관심과 주의를 끌기 위해 과장된 표현을  하지만 실제로는 의존적이며 마음이 약하여 지속적인 인간관계를 갖지 못한다. 또한, 자신이 모임의 주체로 관주 되지 않으면 불안 해 하고 신경질적으로 변하여 주위사람들을 당혹스럽게 만들기도 한다. 히스테리(hysteria)의 어원은 자궁이라는 뜻의 그리스어 hystera에서 유래했는데 이는 생리를 하는 여성이 민감하고 신경이 예민하기에 이런 이름이 붙여졌다. 심하지 않은 경우 성격적인 문제로 보기 때문에 드러나지 않는 경우가 많고 심한 경우, 우울증과 망상증으로 표현되기도 한다.