골프에서 ‘코스 매니지먼트’는 단순한 스윙 기술보다 훨씬 더 중요하다. 뛰어난 실력을 가진 사람도 전략 없이 경기에 임하면 생각지도 못한 실수를 하게 되고, 반대로 평균적인 실력이라도 전체적인 흐름을 읽고 계획적으로 플레이하면 좋은 결과를 낼 수 있다.

나는 한때 “일단 멀리 치면 되지”라는 생각으로 드라이버를 무작정 휘둘렀던 적이 있다. 목표 지점은 없고, 거리만 생각하며 휘두른 공은 러프에 빠지거나 벙커로 들어가기 일쑤였다. 그리고 그때 깨달았다.

“공을 멀리 보내는 것이 중요한 게 아니라, 어디로 보내는지가 더 중요하다.”

골프는 홀마다 코스의 지형과 바람, 장애물, 거리 등 다양한 요소를 고려해 자신의 실력에 맞는 전략을 세우는 게임이다. 긴 홀이라도 두 번에 나눠 치는 것이 유리할 수도 있고, 핀 바로 앞이 아니라 좌우 넓은 공간을 활용하는 게 더 안전할 수도 있다. 중요한 것은 자신의 한계를 인정하고, 최선의 결과를 만들 수 있는 현명한 선택을 하는 것이다.

인생도 이와 다르지 않다. 우리는 살아가며 종종 무계획 속에서 무작정 달릴 때가 있다. “지금은 젊으니까”, “기회가 오면 잡지 뭐” 하는 식의 막연한 낙관은, 처음에는 자유롭고 멋져 보일 수 있다. 하지만 목표 없이 움직이다 보면 길을 잃기 쉽고, 불필요한 에너지를 낭비하게 된다.

특히 이민자의 삶은 더 그렇다. 나 역시 뉴질랜드에 처음 정착했을 땐 앞이 보이지 않는 막막함 속에서 그저 부딪히는 식으로 살아갔다. 하지만 시간이 흐르며 조금씩 알게 되었다. 계획 없이 움직이면, 방향도 잃고 자신도 잃게 된다는 것. 그래서 작은 목표라도 세우고, 단계별로 준비하고 실행하는 습관을 갖기 시작했다. 그리고 그 습관이 나를 지금의 자리까지 이끌어줬다.

골프에서 중요한 코스 매니지먼트는 단순히 공을 잘 치는 것 이상을 요구한다. 샷을 하기 전의 판단, 다음 홀까지의 흐름, 리스크를 감수할 것인지 피할 것인지 등을 종합적으로 고려하는 능력이다. 마찬가지로 인생에서도, 오늘의 선택이 내일 어떤 결과를 가져올지 고민하고 계획하는 지혜가 필요하다.

물론 계획이 있다고 해서 모든 일이 다 잘 풀리는 건 아니다. 바람이 예기치 않게 불 수도 있고, 잔디의 상태가 다를 수도 있다. 하지만 계획이 있기에 흔들려도 다시 중심을 잡을 수 있고, 실수했더라도 빠르게 회복할 수 있다.

결국 골프든 인생이든, 우리는 모두 자신만의 코스를 돌고 있는 플레이어다. 그 코스를 어떻게 관리하느냐에 따라 하루의 스코어가 달라지고, 결국 인생의 방향도 달라진다.

내가 좋아하는 말이 있다.

“작은 계획이 없는 자유는, 방향 없는 배와 같다.”

방향이 없는 항해는 아무리 빠르게 달려도 의미가 없다.