IELTS는 International English Language Testing System의 약자로 영어를 모국어로 사용하지 않는 나라의 사람들을 대상으로 영어능력을 평가하는 영어시험이다. 대부분의 영국, 호주, 캐나다 및 뉴질랜드의 대학 및 교육기관에서 인정하는 시험이다.

IELTS는 현재 전세계 105개국 230 기관에서 시행하고 있다. 뉴질랜드에서는 오클랜드 대학, 메시대학, UNITEC,마누카우 폴리텍 등을 포함해서 15곳에서 시험을 치를 수 있다. 시험일정은 각 대학교마다 다르지만 대부분 토요일에 시험 일정이 있다.

이 시험은 Speaking, Listening, Writing, Reading 등 4개의 영역으로 나누어서 치르기 때문에 종합적인 평가를 통하여 자신의 영어실력을 구체적으로 평가 할 수 있다. IELTS 시험은 전체 평점 뿐 아니라 각기 4가지 모든 영역의 결과를 알 수 있어 자신의 취약분야를 정확하게 파악할 수 있다. 점수는 각기 9.0 만점으로 되어 있고, 각 점수를 합산하여 평균점수를 준다. 시험 시간은 Listening 30분, Reading 60분, Writing 60분, Speaking 10~30분으로 3 시간 동안 치러진다.

그러나 Speaking의 경우 개인의 배정시간에 따라 시험을 보는 시간이 달라지므로 휴식시간을 포함하여 소요 되는 시간이 적게는 4시간에서 많게는 5시간이 소요된다.

IELTS 시험 날짜는 유동적이며, IELTS는 전세계 대부분의 시험기관에서 최소 1 달에 1 번 이상 시험을 시행하고 있으며, 응시자가 많을 경우 추가로 시험을 시행하기도 한다.IELTS는 일반 영어시험(General Module)과 대학 진학을 위한 영어시험 (Academic Module)으로 구분되어 있다.

1. Academic Module
Academic Reading 과 Writing module은 대학과 대학원 진학을 목적으로 하는 사람을 위한 시험이다. 대학진학을 원하는 학생은 Academic Module 6.0~6.5, 대학원의 경우는 6.5~7.0의 점수가 필요하다. 이 시험을 보기 위해서는 정해진 시간 내에 문제를 풀 수 있는 연습이 필요하다. Academic Module은 대학 정규 과정, 대학원 입학 등 학생들의 유학을 목적으로 하시는 분들을 대상으로 시행되는 시험이다.학교 입학 전 영어의 4가지 영역 (Listening, Reading, Writing, Speaking) 중 취약한 영역을 정확하고 쉽게 파악할 수 있다. 또한 입학 자격에 미달 되었을 경우에는 어느 정도의 영어 연수가 더 필요한지 파악하는데 도움을 준다.

2. General Module
General Reading 과 Writing module은 호주, 뉴질랜드, 캐나다 등의 영어권 국가로의 이주나 학위를 위한 공부가 아닌 일반적인 영어교육을 원하는 사람들을 위한 시험이다. General Module은 전반적인 사회 교육에 필요한 기본적인 능력을 평가하는 것에 중점을 두고 있습니다. 뉴질랜드로의 이민을 원하는 사람들은 최소한 5.0~6.5 이상 받아야 한다.

                           IELTS 시험구성
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                  Listening        Reading        Writing         Speaking
Academic
Module        공통 30분           60분            60분        공통 11-14분

* Listening (공통: 4 영역, 40 문항, 30분)

이 영역은 4부분, 40문항으로 이루어져 있고 30분간 진행된다. 네 부분 중 처음 두 부분은 일반적인 것에 관한 문제로 여행이나, 주택임대, 대학시설에 관한 문의 등이 두 명의 대화로 이루어지고, 마지막 두 부분은 좀 더 학문적인 것으로 연구과제에 관한 교수와 학생들간의 대화, 학술회의에서의 강연 등 최고 네 명 간의 대화로 이루어진다. 문항들은 다항식 선택, 문장 완성, 요약, 표 또는 테이블의 완성 그리고 연결하기 등 다양한 유형들로 이루어진다. 문제는 순서대로 진행되며, 단 한 번의 들을 기회가 주어지므로, 집중력과 빠른 문제 해석 능력이 필요하다. 따라서 평소에 뉴스 및 시사 프로그램 등을 자주 듣고 뉴스를 녹음한 후 반복하여 들으면서 topic 및 뉴스의 main을 체크하는 연습을 하면 많은 도움이 된다.

*General Reading / Academic Reading (3 영역, 40 문항, 60분)

이 영역은 3부분, 40문항으로 이루어져 있고 60분간 진행된다. 이 영역의 지문들은 잡지, 정기간행물, 단행본, 신문 등에서 발췌된 것이며, 비전문가들을 위해 쓰여진 내용들이 주로 선택된다. 모든 주제는 특정분야나 전문적인 것이 아닌 일반적인 관심사에 관한 것들이며 그래픽이나 도형으로 이루어진 지문과 논리적 논의가 포함된 지문으로 구성된다. 문항들은 다항식 선택, 문장 완성, 표나 테이블의 완성, 주제선정, 글쓴이의 관점, 주장 파악 등의 영역으로 이루어진다.
긴 예문이 3개 정도 주어지므로, 한 예문 당 읽는 시간을 미리 배정해 놓고, 시간 내에 읽고 해당 문제를 풀 수 있는 연습을 하는 것이 좋다. 시간 내에 예문을 읽고 문제를 풀기 위해서는, 예문이 긴 만큼 자세히 한 문장 한 문장 읽는 것보다는 전체적인 흐름을 파악하는 것이 중요하다. 매일매일 시간 내에 풀 수 있도록 연습을 한다면 좋은 성과를 얻을 수 있을 것이다.

*General Writing / Academic Writing (2 문항 - 150 & 250 단어, 60분)

이 영역은 2가지 문제로 구성되어 있고 60분간 진행된다. 첫 번째 문제는(150단어로 작성) 도표나 테이블에 제시된 정보를 이용하여 데이터를 비교, 분석하고 그러한 데이터에 이르게 한 과정에 대해 설명하는 부분이다. 두 번째 문제는(250단어로 작성) 제시된 특정 문제나 논의에 대한 문제해결 방법제시, 그 방법/의견에 대한 타당성 제시, 상대방 설득 등의 능력을 본다. 이 영역의 주제들은 특정 전공과 관계없는 일반적인 관심사 위주이며, 에세이나 보고서의 형식으로 논술하여야 한다. 시험 유형과 비슷한 주제를 가지고 정해진 시간 내에 작성하는 연습을 한다. Writing은 할수록 실력이 향상되므로 매일매일 일정한 시간을 정해두고 연습을 하고, 그 글이 논리적인 글이 되었는지, 주제에 일치하는 논거를 제시했는지 등을 검토한다. 그리고 Writing은 주제에 맞게 논거를 제시하기 위해서는 시사성 문제에 관한 지식을 가지고 있어야 한다.

*Speaking (공통: 10-15 분)

이 영역은 시험관과 응시자 1:1로 이루어지는 인터뷰, 대화로 11~14분간 진행되며 대화 내용은 녹음되어 다른 시험관에 의하여 재 채점된다. Speaking 시험은 다음단계로 이루어진다.

- 1단계 : 시험관이 자기 소개, 응시자의 신분증을 확인한 후 친숙한 주제에 관하여 질문한다.
- 2단계 : 주어진 주제에 관하여 1~2분간 Presentation 을 한 후 그 주제에 관한 질문에 대답한다.
- 3단계 : 시험관과 함께 2단계에서 주어졌던 주제에 관하여 좀 더 심층적인 토론을 하게 된다.

실생활 속에서 꾸준히 연습하는 것이 좋다. 시험관이 묻는 질문을 잘 파악하여 조리 있게 대답해야 한다. 시험 시간에 시험관이 학생이 답하는 내용을 녹음하는데, 이때 대부분의 학생들이 겁을 먹어 제대로 문제를 못 듣거나 대답을 제대로 못하는 경우도 있으므로, 가장 중요한 것은 겁을 먹지 말아야 한다 시험관이 아닌 친구와 대화를 나눈다는 생각으로 임하면 편안하게 자신의 생각을 말할 수 있을 것이다.