알레르기성 비염은 재채기.콧물.코막힘의 세 가지 주된 증세를 특징으로 하는 만성 질환이다. 끊임없이 나오는 재채기와 코 밑이 헐 정도로 계속 닦아내야 하는 콧물, 그리고 잠시도 시원하게 숨을 쉴 수 없이 지속되는 코 막힘으로 인해 환자들이 겪는 고통은 이루 말할 수 없을 정도이다.

불과 얼마전 까지만 해도 일반인은 이런 병이 있는지도 모르고 살 정도로 드문 질병이었지만, 대기오염과 에어컨 그리고 밀폐된 공간에서의 난방 등 코에 부담이 되는 실내 환경과 면역력 약화로 인해 이제 알레르기성 비염은 현대인에게 가장 흔한 질병이 되었다.

흔히 알고있는 상식으로 특정 항원에 대한 특이한 면역반응을 알레르기라고 하는데, 집먼지·진드기·동물의 털이나 비듬·곰팡이·직물류·담배·식품 등 일상생활에서 흔히 접하는 우리 주위의 모든 물건이 알레르기의 범인으로 지목되고 있다.

보통 알레르기를 진단할 때는 여러 가지 항원 반응 검사를 거친 후 각자에게 민감한 알레르기 원인 물질(알레르겐)을 찾아낸다. 진단 후에는 문제가 되는 항원을 피하도록 하는 회피 요법으로 치료한다. 

하지만 일상생활에서 집 먼지 없이 살기란 어렵고, 진드기·동물의 털·꽃가루 등이 완전히 차단된 생활을 하는 것이 불가능하므로 알레르기의 치료는 큰 한계에 부딪힌다. 그래서 최근 서양의학에서는 외부의 원인 물질들을 없애는 치료보다는 우리 몸의 면역체계를 강하게 만들어서 원인 물질의 침입에 대비하는 쪽으로 치료 방향이 바뀌고 있다.

인체는 유기적으로 이루어져 있기 때문에 한 단계의 내분비 물질을 공급해주는 일시적인 치료보다는 시스템 자체를 활성화하는 치료가 필요한 경우가 많다. 마치 말에게 물을 먹여 그 순간의 갈증을 해소하도록 하는 것보다 물을 먹는 방법을 알려주어 평생 써먹을 수 있도록 하는 것이 더 효과적인 것과 같은 이치다.

대부분 알레르기가 생기는 경우를 보면 주로 면역력이 약한 소아의 경우, 출산 후 몸의 기력이 약해지는 경우, 과로나 스트레스 등으로 몸의 원기가 약해지면서 면역력이 떨어져서 생기는 경우 등 우리 몸의 원기가 저하된 상태이며, 또한 저하된 체력이나 컨디션에 의해서 알레르기성 비염이 악화되는 것을 알 수 있다. 한약이 알레르기성 비염을 치료하는데 탁월한 효과를 발휘하는 것도 이러한 사실에 근거하여 원기를 강하게 해주는 치료를 하기 때문이다.

그런데 한의학에서 말하는 면역력 강화는 일반인이 알고 있는 것과 조금 다르다. 말하자면 면역시스템에 관여하는 단백질을 다량으로 주입하는 것이 아니라 면역시스템 자체를 건강하게 만드는 치료이다. 그러므로 한약 복용을 중단한 상태에서도 계속 면역시스템이 작동하여 재발 없는 완전한 치료를 할 수 있는 것이다.

덧붙여 한방은 알레르기성 비염을 단순히 코에 한정하여 치료하는 것이 아니라 환자의 체질을 중시하면서 기타 합병증 여부를 살펴 그 질병까지 동시에 치료하는 특징이 있다.